Stegosaurus hatte einen beeindruckenden Schwanz. Mit vier langen Stacheln übersät, hätte das Ende der Geschäftstätigkeit dieses Dinosauriers Allosaurus und anderen Jura-Raubtieren viel Ansporn gegeben, in Bewegung zu bleiben. Aber haben wir irgendwelche Beweise dafür, dass Stegosaurus seinen Schwanz wirklich so benutzt hat?
Unter Paläontologen wird der vierzackige Schwanz von Stegosaurus als "Thagomizer" bezeichnet. Es ist einer von wenigen Begriffen, die von einem der beliebten "Far Side" -Cartoons von Gary Larson inspiriert wurden: Ein Höhlenmensch zeigt auf eine Folie eines Stegosaurus- Schwanzes und nennt die böse aussehende Struktur zu Ehren von "The Late Thag Simmons". Menschen und Stegosaurus haben sich um über 140 Millionen Jahre verfehlt, aber der Witz war so perfekt, dass Paläontologen ihn nur informell anwenden konnten.
Ob Stegosaurus - und ähnlich ausgerüstete Panzerdinosaurier - ihre Thagomizer als Waffen einsetzten, war ein untergeordneter Punkt der wissenschaftlichen Debatte. Die Stacheln sehen mit Sicherheit wie Waffen aus, aber das allein reicht nicht aus, um zu sagen, welche Funktion sie hatten. Paläontologen brauchten eine Art Beweis für die direkte Interaktion zwischen Raubtier und Beute, und 2005 berichteten die Paläontologen Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney und Lowell Wood genau das.
In The Carnivorous Dinosaurs ( Die fleischfressenden Dinosaurier) untersuchten Carpenter und seine Kollegen verschiedene Hinweise auf die Wechselwirkungen zwischen Stegosaurus und einem der größten Raubtiere seiner Zeit, Allosaurus . Zuerst wurde einem Teller aus dem Hals eines Stegosaurus, der im Cleveland-Lloyd-Steinbruch in Utah gefunden wurde, eine markante, U-förmige Kerbe aus dem Rand genommen. Der vordere Teil der Kiefer in Allosaurus entsprach genau dem fehlenden Teil, und da die Platten knochig waren und keine nennenswerte Menge Fleisch trugen, schlugen die Paläontologen vor, dass der fehlende Teil eine Attacke darstellte, anstatt zu fressen oder zu spülen.
Ein zweiter indirekter Beweis stammte von den Stegosaurus- Stacheln. Von 51 untersuchten Stacheln hatten etwa zehn Prozent abgebrochene Spitzen mit umgebautem Knochen. Stegosaurus verlor offensichtlich die scharfen Spitzen ihrer Stacheln und überlebte lange genug, bis der Knochen zu heilen begann. Dies unterstützte die Vorstellung, dass sie zur Verteidigung und nicht nur zur Schau verwendet wurden.
Der eindrucksvollste Beweis war jedoch ein einzelner Allosaurus -Schwanzwirbel, der im Cleveland-Lloyd-Steinbruch gefunden wurde und als UMNH 10781 bekannt ist. Sie müssen etwas über die Allosaurus- Anatomie wissen, um zu sehen, was mit diesem Knochen nicht stimmt. In einem Winkel vom kreisförmigen Körper des Wirbels abstehend befindet sich ein Knochenflügel, der als Querfortsatz bezeichnet wird. In diesem speziellen Exemplar fehlt diesem Vorgang ein Stück Knochen, das etwa anderthalb Quadrate misst. Dies war kein Bruch oder ein Beweis für einen Schaden nach dem Tod. Wie bei den Schwanzstacheln von Stegosaurus weisen die Außenkanten des Lochs Anzeichen für umgebauten Knochen auf, was bedeutet, dass dieser Allosaurus verletzt war und nach einer Verletzung einige Zeit überlebt hat.
Der Biss eines anderen Theropods passt nicht zum Schadensbild. Es gibt weder verräterische Zahnspuren noch Anzeichen von Quetschungen. Stattdessen scheint der Schaden durch einen großen, spitzen Gegenstand verursacht worden zu sein, und ein Diagramm im Papier zeigt, wie ein Stegosaurus- Schwanzdorn perfekt in das Loch passt. Möglicherweise hat der Stegosaurus sogar einen Teil von sich selbst zurückgelassen. Während der Knochen an den Außenkanten des Wirbels Anzeichen von Heilung aufweist, weist die Wunde selbst nicht dieselben Anzeichen von Reparatur auf, was Carpenter und Mitautoren zu dem Schluss veranlasste, dass ein Teil des Stegosaurus-Stachels im Loch steckte, vielleicht nur ein Teil der zähen äußeren Hülle, die die Stacheln im Leben sogar zum Zeiger gemacht hätte.
Carpenter und Kollegen gingen auch einen Schritt weiter, um die Physik zu modellieren, wie Stegosaurus seinen Schwanz benutzt haben könnte, und den Schaden, den er anrichten könnte. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Stacheln höchstwahrscheinlich offene Wunden aufschlitzen würden, wenn der angreifende Allosaurus parallel zum Stegosaurus stehen würde, aber wenn das Raubtier senkrecht oder in einem anderen Winkel eintrat, würden sich die Stacheln des Stegosaurus eher im Skelett festsetzen und zerbrechen. In diesen Fällen wären sowohl Raubtier als auch Beute verletzt worden. Stegosaurus hatte mit Sicherheit genug Schwung, um einem angreifenden Allosaurus schweren Schaden zuzufügen, schlussfolgerten die Wissenschaftler, aber das Problem bestand darin, dass die Stacheln mit so viel Kraft eingeschlagen wurden, dass sie brechen könnten!
Verweise:
Carpenter, Kenneth; Sanders, Frank; McWhinney, Lorrie A .; und Wood, Lowell (2005). Belege für Raubtier-Beute-Beziehungen: Beispiele für Allosaurus und Stegosaurus Die fleischfressenden Dinosaurier, 325-350
