Die Erhaltung von Naturgeräuschen in unseren Nationalparks ist ein relativ neues und sich noch entwickelndes Projekt. Gleiches gilt für unsere Nationalparks. Was Wallace Stegner als "die beste Idee, die wir jemals hatten" bezeichnete, entsprang nicht ganz dem amerikanischen Geist. Der Maler George Catlin schlug die Parkidee erstmals 1832 vor, aber erst 1872 wurde Yellowstone der erste unserer derzeit 391 Parks. Erst viel später erkannte die Öffentlichkeit den ökologischen Wert des Parks; Die Stillegung von Yellowstone hatte mehr mit der Erhaltung von atemberaubenden Naturdenkmälern zu tun als mit einem aufkeimenden Umweltschutz. Erst 1934, mit der Gründung von Everglades, wurde ein Nationalpark zum ausdrücklichen Schutz der Tierwelt gegründet. Und erst 1996 wurde Catlins Vision eines Prärieparks mit "eintöniger" Landschaft und "öden Feldern der Stille (und doch der Schönheit)" im Tall Grass Prairie National Preserve in Kansas verwirklicht.
Als ein weiterer Schritt in dieser schrittweisen Entwicklung gründete der Park Service im Jahr 2000 ein Programm für Naturgeräusche mit dem Ziel, die Wahrnehmung von Parkgeräuschen zu schützen und zu fördern. Es wäre ein Fehler, dieses Ziel als "auf der Höhe" entstanden zu betrachten. In einer 1998 von der University of Colorado durchgeführten Studie sahen 76 Prozent der befragten Amerikaner die Möglichkeit, "natürlichen Frieden und die Geräusche der Natur" als "sehr wichtigen" Grund für die Erhaltung von Nationalparks zu erleben.
Aber der Lärm in Parks wie auch in der Gesellschaft insgesamt nimmt zu - in dem Maße, wie in der Hauptsaison die Dezibelwerte in den belebtesten Gegenden einiger großer Parks denen der Straßen von New York City ebenbürtig sind. Flugzeuge, Autos, Parkpflegemaschinen, Zeltplatzgeneratoren, Schneemobile und Wassermotorräder tragen zur allgemeinen Aufregung bei. Je mehr Platz wir für unsere Maschinen schaffen, desto weniger Platz - und desto ruhiger - lassen wir uns.
* Anscheinend war Stegner nicht der erste, der das glaubte. 1912 sagte James Bryce, der britische Botschafter in den Vereinigten Staaten, dass "der Nationalpark die beste Idee ist, die Amerikaner jemals hatten".
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Einige Male hörte ich, wie Parkbeamte das Büro von Natural Sounds in Fort Collins, Colorado, als "Karen Trevinos Laden" bezeichneten, eine gute Beschreibung dessen, was ich fand, als ich durch die Tür trat. Koffer mit Tonausrüstung - Kabel, Dezibelmeter, Mikrofone - waren wie die Sachen eines Schlafsaals auf dem Flurteppich ausgelegt, nicht weit von mehreren Fahrrädern, mit denen die Mitarbeiter, die meisten in den Zwanzigern, zur Arbeit fahren. Einige Mitglieder des Teams bereiteten sich auf mehrere Tage intensiver Arbeit vor Ort vor. So lebhaft wie keiner von ihnen war Karen Trevino.
"Wenn der Bürgermeister von New York versucht, das, was die Leute von einem lauten Ort erwarten, leiser zu machen", sagte sie unter Bezugnahme auf die Überarbeitung des Stadtlärmgesetzes durch die Bloomberg-Regierung von 2007, "was sollen wir an Orten tun, die die Leute erwarten?" leise sein?"
Als Schritt zur Beantwortung dieser Frage kalibrieren Trevino und ihre Crew Schallpegelinformationen und wandeln sie in farbcodierte visuelle Darstellungen um, die es ermöglichen, die Schallpegel eines Tages und sogar das Schallprofil eines gesamten Parks auf einen Blick zu sehen. (Voraussichtlich Anfang 2009 werden die Leser einige dieser Profile unter http://www.westernsoundscape.org sehen können.) Die Techniker machen auch digitale Tonaufnahmen, um ein "Wörterbuch" zu entwickeln, mit dem diese visuellen Darstellungen interpretiert werden können . Ein Großteil ihrer Forschung konzentriert sich auf die Erstellung von Plänen zur Verwaltung der rund 185.000 Lufttouren, die jedes Jahr über unsere Parks fliegen - ein wichtiges Mandat des National Parks Air Tour Management Act von 2000. Das Team arbeitet derzeit an seinem ersten Vorschlag für Mount Rushmore, eine 1200 Hektar große Einheit mit 5600 Überflügen pro Jahr. Franklin Roosevelt hat diesen Park einst als "Schrein der Demokratie" bezeichnet.
"Wenn Sie darüber nachdenken", sagt Trevino, "was ist der höchste Tribut, den wir in diesem Land - wirklich in der Welt - für Ehrfurcht und Respekt zahlen? Ein Moment der Stille. Nun, das heißt, die Natur schweigt nicht. Es ist." kann sehr laut sein. Und die Leute in Parks sind nicht die ganze Zeit ruhig. " Weder sind Dinge wie Kanonen in einem historischen Park wie Gettysburg - noch sollten sie es laut Trevino sein. "Unsere Aufgabe aus Sicht der öffentlichen Ordnung besteht darin, zu fragen, welche Geräusche angemessen sind und ob sie in einem akzeptablen Bereich liegen, wenn sie angemessen sind."
Trevino sieht dies als Lernprozess, nicht nur für ihre junge Abteilung, sondern auch für sie. Einiges von dem, was sie gelernt hat, ist in ihr Privatleben übergegangen. Kürzlich bat sie ihren Babysitter, die Begriffe "Innenstimme" und "Außenstimme" bei ihren kleinen Kindern nicht mehr zu verwenden. "Manchmal ist es perfekt, wenn man drinnen schreit und draußen sehr leise ist", sagt sie.
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Obwohl noch viel zu tun ist, hat der Parkservice bereits erhebliche Fortschritte bei der Lärmbekämpfung erzielt. Ein mit Propangas betriebenes Shuttlesystem im Zion-Nationalpark hat Staus und CO2-Emissionen reduziert und den Canyon leiser gemacht. In Muir Woods helfen "leise" Schilder im Bibliotheksstil dabei, die Lautstärke zu verringern. Sozialwissenschaftler haben (etwas zu ihrer Überraschung) festgestellt, dass die Fähigkeit, natürliche Geräusche zu hören - 15 Minuten von San Francisco entfernt und in einem Park, der hauptsächlich für die visuelle Pracht seiner Bäume gefeiert wird - bei den Besuchern einen hohen Stellenwert einnimmt. In den Sequoia- und Kings Canyon-Nationalparks, die im Westen über einen großen Marinestützpunkt und im Osten über einen großen militärischen Lufttrainingsraum verfügen, nehmen Parkbeamte Militärkommandeure auf einer fünftägigen "Wilderness Orientation Overflight Pack Trip" mit, um die Auswirkungen zu demonstrieren des militärischen Fluglärms auf das Besuchererlebnis in den Parks. Bevor das Programm Mitte der neunziger Jahre begann, meldeten Ranger jährlich bis zu 100 verbotene Vorfälle mit "Billigfliegern", an denen Militärjets beteiligt waren. Jetzt beträgt die Anzahl der Flugzeuge, die weniger als 3000 Fuß über dem Boden fliegen, ein Viertel bis ein Fünftel davon. Beschwerden werden ernst genommen, insbesondere wenn sie, wie schon mehrmals, von zornigen Militärkommandeuren, die auf strahlend gespenstischen Packpferden auf schmalen Bergpfaden reiten, per Funk übermittelt werden. In diesem Zusammenhang wird menschliches Fluchen im Allgemeinen als natürlicher Klang angesehen.
Blick auf Mineral King Valley im Sequoia & Kings Canyon National Park von einer Flitterwochenhütte. (Alexandra Picavet) 
Eine Gruppe von Bootsfahrern macht sich auf den Weg den friedlichen Colorado River im Grand Canyon hinunter. (Mark Lellouch, NPS) 
Sheep Lakes im Rocky Mountain National Park (Dienstleistungen des Nationalparks) 
Blick auf den Grand Canyon von der Yavapai Observation Station. (Mark Lellouch, NPS) 
Sprague Lake im Rocky Mountain Nationalpark (National Park Service) 
Ein Regenbogen taucht über dem Grand Canyon auf. (Nationalpark Dienstleistungen) 
Große Mammutbäume im Sequoia & Kings Canyon National Park. (Alexandra Picavet) Manchmal kam die Initiative zur Lärmbekämpfung von außerhalb des Parksystems. Der Rocky Mountain National Park ist zum Beispiel der einzige in der Nation, der ein bundesweites Verbot von Überflügen durch Lufttouren hat. Dies ist vor allem dem Kapitel "League of Women Voters" im benachbarten Estes Park zu verdanken. Der Parkplaner Larry Gamble nahm mich mit auf die Tafel, die die Liga zu Ehren der natürlichen Geräuschkulisse errichtet hatte. Es war an der perfekten Stelle, ein kleiner Bach gluckste in der Nähe und der Wind wehte durch die Zweige zweier ehrwürdiger Espen. Gamble und ich gingen eine Gletschermoräne hinauf zu einem Ort, an dem wir Waldfrösche unter uns singen und einen Falken weinen hörten, als er vor dem schneebedeckten Long's Peak kreiste. Aber in den zwanzig Minuten, seit wir unseren Spaziergang begonnen hatten, zählten Gamble und ich fast ein Dutzend Jets, die sich alle in hörbarer Sinkflugrichtung zum Flughafen Denver befanden. Ich war am Tag zuvor mit einem von ihnen eingeflogen.
Das unlösbarste Lärmproblem in unseren Nationalparks kommt vom Himmel. Die Gründe dafür sind sowohl akustisch, wie sich Schall aus der Luft ausbreitet, als auch politisch. Der Himmel über den Parks wird nicht von Parks verwaltet. Der gesamte kommerzielle Luftraum in den USA wird von der Federal Aviation Administration reguliert, die den Ruf hat, sowohl die gesetzlichen Vorrechte als auch das zu wahren, was im Sprachgebrauch der Luftfahrt häufig als "die Freiheit des Himmels" bezeichnet wird. Die Passagiere, die diese Freiheit in den Vereinigten Staaten ausnutzen, zählten im vergangenen Jahr rund 760 Millionen. Aber ein Großteil der Kontroversen über Fluglärm in unseren Parks hat sich auf Flugreisen konzentriert.
Ein zwanzigjähriger Streit über Lufttouren über dem Grand Canyon hat alle drei Teile der Bundesregierung betroffen und lässt die Gerichtsverhandlung in Bleak House aus Gründen der Dauerhaftigkeit und Schwierigkeit wie eine Sitzung mit Richterin Judy aussehen. Ein Durchbruch schien wahrscheinlich, als es der Grand Canyon Working Group, der Vertreter des Park Service, der FAA, der Luftfahrtindustrie, Umweltorganisationen, Stammesführer und anderer betroffener Parteien angehörten, schließlich gelang, sich auf zwei kritische Punkte zu einigen. Erstens bedeutete der Vorschlag des Park Service, dass "die wesentliche Wiederherstellung der natürlichen Ruhe" im Grand Canyon Overflights Act von 1987 gefordert wurde, dass mindestens 50 Prozent des Parks mindestens 75 Prozent (ohne Einschränkungen) frei von Fluglärm sein sollten für die anderen 50 Prozent festgelegt). Sie einigten sich auch auf das Computermodell der Parkakustik, anhand dessen bestimmt werden sollte, ob und wann diese Anforderungen erfüllt wurden. Es blieben nur noch die Daten einzustecken.
Die Ergebnisse waren verblüffend. Selbst wenn die Überflüge bei Flugtouren vollständig herausgerechnet wurden, zeigte das Modell, dass nur 2 Prozent des Parks zu 75 Prozent ruhig waren, was auf den Lärm von Hunderten von täglichen kommerziellen Flügen über 18.000 Fuß zurückzuführen war. Mit anderen Worten, Flugtouren könnten gänzlich abgeschafft werden und der Park wäre immer noch voller Fluglärm. Diese Erkenntnisse kamen vor über zwei Jahren. Der Park Service hat seitdem den Standard neu definiert und gilt nur für Flugzeuge, die unter 18.000 Fuß fliegen. Die Arbeitsgruppe hat sich in diesem Jahr noch nicht getroffen.
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Lärm kann als geringfügiges Problem bezeichnet werden. Die Verschmutzung einer Klanglandschaft ist kaum so gravierend wie die Verschmutzung der Meere. Das Versagen eines Tieres, einen Paarungsruf oder ein Raubtier über ein Geräuschereignis zu hören, ist jedoch weder unerheblich noch undokumentiert. (Eine Studie aus dem Jahr 2007 zeigt die schädlichen Auswirkungen von industriellem Lärm auf den Paarungserfolg von Ofenvögeln; eine andere aus dem Jahr 2006 zeigt signifikante Änderungen des "Antipredator-Verhaltens" von kalifornischen Erdhörnchen, die in der Nähe von Windkraftanlagen leben.) Auf der menschlichen Seite die Unfähigkeit eines Parks Wenn der Besucher 10 Prozent eines Auslegungsgesprächs hört oder wenn er nach dem Grand-Canyon-Plan nicht in der Lage ist, eine Stunde lang die natürliche Ruhe zu genießen, bedeutet dies nicht, dass der Besucher 90 Prozent der Präsentation verstanden hat oder dass der Wanderer sie genossen hat Ihre verbleibenden fünfundvierzig Minuten auf der Spur.
Indem wir die Auswirkungen von Lärm ausschließen, lehnen wir die Bedeutung des kleinen Geschöpfs und des kleinen menschlichen Moments ab, einer Haltung mit Umwelt- und Kulturkosten, die alles andere als gering sind. Nicht zuletzt lehnen wir Intimität ab: das Wissen und die Liebe zu Lebewesen aus erster Hand, die niemals ausschließlich durch das Auge, den Bildschirm, die Windschutzscheibe oder auf der Flucht entstehen können. Dies traf mich in einem Gespräch mit mehreren Mitgliedern der League of Women Voters in einem lauten Kaffeehaus in Estes Park, Colorado. Ich kam, um mehr über das Flugverbot für den Rocky Mountain National Park zu erfahren, und fragte schließlich, warum der Park und seine natürlichen Geräusche für sie so wichtig sind.
"Viele Leute fahren einfach durch den Park", sagte Helen Hondius und bemühte sich, über dem gnadenlosen Mahlen einer Latte-Maschine zu hören, "für sie ist es nur die visuelle Schönheit." Für Hondius und ihre Freunde, die alle regelmäßig über die Pfade laufen, musste der Ort sowohl gehört als auch gesehen werden. "Es ist wie alles andere", fügte Lynn Young hinzu, "wenn Sie sich die Zeit nehmen, es zu genießen, wird der Park zu einem Teil dessen, was Sie sind. Er kann Sie formen."
Robert Manning von der University of Vermont beschäftigt sich seit drei Jahrzehnten mit dem Parksystem mit Fragen der "Tragfähigkeit" - dem nachhaltigen Bevölkerungs- und Aktivitätsniveau einer Umweltbehörde - und in jüngerer Zeit mit Fragen des Lärms. Er ist der Ansicht, dass das Parksystem "das bieten sollte, worauf der Einzelne in einem bestimmten Stadium seines Lebenszyklus vorbereitet ist". Kurz gesagt, es sollte das bieten, was er "eine Gelegenheit zur Weiterentwicklung" nennt. Er bewundert Menschen, "die ihre Wertschätzung für die Natur in dem Maße entwickelt haben, dass sie bereit und begierig sind, ihre Rucksäcke anzulegen und auszugehen und zu wandern, vielleicht für einen Tag, vielleicht für ein zweiwöchiges episches Abenteuer, auf dem sie leicht laufen Das Land, mit nur dem Nötigsten. Aber - diese Leute haben wahrscheinlich nicht dort angefangen. Ich wette, viele von ihnen haben als Kinder einen Familiencampingausflug unternommen. Mama und Papa haben sie auf der klassischen amerikanischen Pilgerfahrt und im Auto gepackt Ich war für zwei Wochen in den Ferien und besuchte in zwei Wochen fünfzehn Nationalparks und hatte eine wundervolle Zeit. "
Aus der Sicht von Manning besteht die gesellschaftliche Aufgabe der Nationalparks darin, ein Naturerlebnis zu bieten, das sowohl den Menschen so zur Verfügung steht, wie sie sind, als auch den Menschen so, wie sie sein könnten. Solch eine Aufgabe ist solide demokratisch und aggressiv inklusiv, aber es ist nicht leicht zu erreichen. Es zwingt uns zu wachsen, uns zu entwickeln, während sich die Parks selbst entwickelt haben, und wir können am besten bestimmen, wie weit wir durch wie viele natürliche Geräusche gekommen sind, die wir hören können.
Garret Keiser arbeitet an einem Buch über die Geschichte und Politik des Lärms. Sie können eine Geschichte zu seiner Forschung bei beitragen: www.noisestories.com.
