Bis zum 4. April warten 89 amerikanische Bisonkälber in Quarantäne. Wenn der schicksalhafte Tag endlich eintrifft, wird die Gruppe über die kanadische Grenze transportiert und auf einer Ranch am Two Medicine River freigelassen, der Gegend von Montana, in der ihre Vorfahren vor 140 Jahren ihr Zuhause hatten.
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Der genetisch reine Büffel, Bison Bison, ist Teil eines Plans des Blackfeet-Stammes, die riesigen Rinder in ihre Reservate zurückzubringen, die an den Lewis- und Clark-Nationalwald und den Glacier-Nationalpark grenzen.
Bereits 1872 berichtete Chris Peterson von Hungry Horse News, dass ein Salish- und Kootenai-Krieger namens Running Coyote Probleme mit seinem Stamm hatte. Als Entschuldigung sammelten er und mehrere Freunde Büffelkälber auf Blackfeet Land und brachten sie als Geschenk über die kontinentale Wasserscheide nach Salish und Kootenai. Die Entschuldigung hat nicht wirklich geklappt, und die Viehzüchter Charles Allard und Michel Pablo übernahmen die Leitung der Bisonherde und züchteten sie in den nächsten 25 Jahren auf 300 Tiere.
Um die Jahrhundertwende führten Streitigkeiten über das Weiderecht dazu, dass die Herde verkauft werden musste. Teddy Roosevelt wollte angeblich die Tiere, aber der Kongress wollte die Mittel nicht freigeben. Also verkaufte Pablo den Büffel an die kanadische Regierung, die die Tiere in den Elk Island National Park außerhalb von Edmonton, Alberta, brachte, wo die Herde seit über 100 Jahren lebt.
Laut Matthew Brown von der Associated Press werden die Bisons nun im Rahmen des 2014 unterzeichneten Vertrags zwischen US-amerikanischen und kanadischen Stämmen zurückgeführt. „Seit Tausenden von Jahren lebten die Blackfeet hier unter den Büffeln. Der Büffel hat unsere Lebensweise erhalten und für Nahrung, Kleidung und Obdach gesorgt “, sagt Harry Barnes, Vorsitzender von Blackfeet, gegenüber Brown. „Es wurde Teil unseres spirituellen Wesens. Wir wollen den Büffel zurückbringen. “
Der Stamm hofft, dass die Kälber den Kern einer Herde bilden, zu der schließlich 500 bis 1000 frei lebende Tiere gehören könnten. Laut der International Union for Conservation of Nature, die gefährdete Tiere aufspürt, gibt es in Nordamerika derzeit nur 15.000 wild lebende Bisons unter einer halben Million verbleibender Tiere. Das ist weit entfernt von den 30 bis 60 Millionen Büffeln, die einst den Kontinent durchstreiften und von europäischen Siedlern ausgelöscht wurden.
Nicht jeder ist jedoch begeistert von der Wiederherstellung der natürlichen Landschaft der Rinder. Die Viehzüchter befürchten, dass der Büffel mit dem Vieh um Weideflächen konkurriert, und befürchten, dass die Tiere Brucellose haben, eine bakterielle Krankheit, die die Fortpflanzung des Viehs beeinträchtigt. Dies ist einer der Gründe, warum der National Park Service in den letzten Jahren Hunderte von Bisons im Yellowstone National Park getötet hat, um zu verhindern, dass sie die Parkgrenzen verlassen und sich mit nahegelegenen Rindern vermischen.
„Die Schwierigkeit [bei Yellowstone-Bisons] ist das mit ihnen verbundene Stigma. In diesem Fall waren die Tiere [aus Kanada] noch nie einer Brucellose ausgesetzt “, sagt Keith Aune von der Wildlife Conservation Society, die mit den Blackfeet zusammenarbeitet, gegenüber Brown.
Für die Blackfeet ist die Veröffentlichung mehr als nur ein Triumph für die Umwelt. Sich frei bewegende Büffel in der Gegend zu haben, bedeutet die Wiederherstellung eines Teils ihrer traditionellen Kultur. "Wir geben diese Tiere wieder in die ursprüngliche Landschaft und zurück in die Verwaltung der ursprünglichen Menschen", sagt Aune Peterson. "Das ist nirgendwo auf der Welt anders gemacht worden."
