Zu Beginn jeder Folge zog er diesen Markenpullover an und eröffnete einen neuen Tag in Mister Rogers 'Neighborhood, dem in Pittsburgh ansässigen Kinderfernsehprogramm, das die am längsten laufende Serie in der Geschichte des öffentlichen Fernsehens werden sollte. In 28 Pullovern und 33 Jahren, von 1968 bis 2001, sprach der stets freundliche und sanfte Fred Rogers die Sprache der Kinder - "Sie werden Dinge haben, über die Sie sprechen wollen; ich werde es auch tun" - und zerstreute ihre Ängste. Egal, ob es darum ging, Ängste vor einem Streifzug in einen Friseursalon abzuwehren oder schwierige Themen wie Scheidung anzugehen, Rogers half den Vorschulkindern an fünf Tagen in der Woche, die Probleme zu bewältigen.
Rogers, der am 27. Februar 2003 im Alter von 74 Jahren an Krebs starb, kreierte einen Zaubertrank aus Laune und Beruhigung, eine Mischung aus Liedern, Gesprächen, Geschichtenerzählen und Ausflügen in die "Nachbarschaft von Make-Believe", eine imaginäre Provinz, die von Puppen und Menschen belebt wird ein Spielzeugwagen. Rogers hatte auch ein Genie, Gäste anzusprechen - von der Cellistin Yo-Yo Ma über die Superköchin Julia Child bis hin zu Pittsburgh Steelers weltweiter Empfängerin Lynn Swann -, die jenseits des flackernden Bildschirms als Abgesandte auftraten. Als er 2000 aufhörte, Episoden zu drehen - die letzte wurde im August des folgenden Jahres ausgestrahlt -, hinterließ Rogers ein Vermächtnis bahnbrechenden, herzerwärmenden Fernsehens. (Die 900 Folgen der Serie werden weiterhin als Wiederholungen ausgestrahlt.)
Rogers 'unveränderliche Routine - der Wechsel von Arbeitskleidung zu einer erwachsenen Version von Spielkleidung (eine Strickjacke und blaue Segeltuchschuhe) zu Beginn jeder Episode - führte den Betrachter in seine imaginäre Nachbarschaft. "Der Komfort und die Wärme von Herrn Rogers im persönlichen Gespräch kommen in diesem Pullover zum Ausdruck", sagt Dwight Bowers, Kulturhistoriker am Smithsonian Museum of American History und Chefverwalter der typischen Strickjacke, die Rogers dem Museum gespendet hat 1984. "Können Werte durch Massenkultur gelehrt werden? Ich denke, Herr Rogers ist der Beweis, dass sie es können."
Die Bildungspsychologin Jane M. Healy, Autorin des Bestsellers „ Endangered Minds: Warum unsere Kinder nicht denken und was wir dagegen tun können“, war eine scharfe Kritikerin des Kinderprogramms - mit Ausnahme von Mister Rogers . Typischerweise, sagt sie, sei die Agenda für rasantes Tempo, Ironie bei Erwachsenen und Konsumverhalten zumindest unangemessen. "Viele Zeichentrickfilme, sogenannte Kinderprogramme und auch Software manipulieren das Gehirn von Kindern tatsächlich, indem sie sich auf Blitzbilder, laute Geräusche und Neonfarben verlassen." Im Gegensatz dazu sagt sie: "Fred Rogers sprach sanft. Wenn Sie Kindern dabei helfen möchten, emotionale Probleme zu bewältigen, ist dies ein langsamer Prozess. Er ist direkt in die Herzen und das Leben der Kinder eingedrungen."
In einem bemerkenswerten Beispiel demonstrierte Rogers, dass seine Fähigkeit, sich mit einem Publikum zu verbinden, sogar die Barriere zwischen den Arten überwand. Als er 1998 ein Segment über Gebärdensprache aufzeichnete, reiste er zur Gorilla Foundation nach Woodside, Kalifornien. Dort filmte er eine Sequenz in Begleitung von Koko, dem Gorilla, der für ihren Erwerb der Gebärdensprache berühmt ist, und ihrem Primatenbegleiter Michael. (Beide waren Zuschauer von Mister Rogers 'Nachbarschaft .) Koko erkannte ihren Besucher sofort und unterschrieb "Koko love". "Es war ziemlich erstaunlich", erinnert sich die Entwicklungspsychologin Francine Penny Patterson, die jetzt Präsidentin der Gorilla Foundation ist. "Koko war die offenste, die ich je mit einem Besucher gesehen habe." Obwohl Michael sich in der Nähe von Fremden, insbesondere Männern, sehr unwohl fühlte, sah er Rogers ruhig an und unterschrieb "Schulsprecher".
Ein anderer Fan - diesmal ein Homo Sapiens - erinnert sich an Rogers mit nicht weniger Respekt und Zuneigung. In den 1970er Jahren arbeitete der in Pittsburgh geborene Michael Keaton, damals Anfang 20, als Bühnenarbeiter bei der lokalen Station WQED - der Heimat von Mister Rogers 'Neighborhood . "Ich war nur ein Idiot", erinnert sich Keaton, "der bereit war, alles zu tun, wenn es sich um einen Schauspieler handelte." Fred Rogers, sagt Keaton, "war überraschenderweise ein sehr angesagter kleiner Mann in einer Strickjacke. Er hatte keine Angst, seine Macht einzusetzen - aber immer auf demokratische Weise."
Einmal wurde Rogers 'Frau Joanne gefragt, wie er zu Hause wirklich sei. "Was Sie sehen, ist was Sie bekommen", antwortete sie. Rogers selbst hat einmal gesagt: "Ich bin kein Charakter in Mister Rogers 'Nachbarschaft . Ich betrachte die Zeit außerhalb des Studios nicht als mein' wirkliches 'Leben. Das Studio ist mein wirkliches Leben, die Person vor der Kamera ist das wirkliche Ich . "
Irgendwie wussten die Kinder das: Vielleicht war es die innere Konsequenz, auf die sie reagierten. In Rogers 'einzigartig seelenvollem Universum begriffen sie, dass sie eine glückliche, tröstende Zuflucht gefunden hatten.
