Mitteleuropa litt in diesem Jahr unter einer extremen Dürre: In Frankreich fielen nur 20 Prozent der normalen Niederschläge, und in Teilen des Kontinents herrschte glühende Hitze, die von Wasserknappheit, Waldbränden und schlechten Ernten begleitet wurde. Die Dürre war die schlimmste seit 2003, und einige Klimaexperten sahen darin ein Zeichen dafür, was passieren könnte, wenn sich der Klimawandel verschärft.
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Laut einer neuen Studie in Science Advances hat der Kontinent in den letzten zwei Jahrtausenden noch schlimmere Zeiten erlebt, von extremen Austrocknungsperioden bis hin zu Hunger verursachenden Regengüssen. Der daraus resultierende „Dürre-Atlas“ erinnert daran, dass die Erde extremere Gefahren hervorrufen kann als alles, was moderne Menschen erlebt haben.
Edward Cook vom Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University und seine Kollegen erstellten ihre Aufzeichnung anhand von Baumquerschnitten aus ganz Europa. „Das Baumwachstum in Form einer Ringbreite ist häufig davon abhängig, wie viel Bodenfeuchtigkeit aus dem Niederschlag zur Verfügung steht“, sagt Cook. Auf diese Weise konnten die Wissenschaftler jahrhundertelange Aufzeichnungen von Regen- und Trockenzeiten in Europa erstellen, von denen sie hoffen, dass sie die Klimamodellierung verbessern und "zu Verbesserungen bei den zukünftigen Erwartungen führen", sagt er.
Wissenschaftler haben zuvor Dürre-Atlanten für Nordamerika und einen Teil Asiens hergestellt und Mega-Dürreperioden identifiziert, die in der Neuzeit nicht erlebt wurden, bemerkt Cook. Während die meisten der in Europa festgestellten Extreme zuvor aus schriftlichen Aufzeichnungen bekannt waren, werden in der Untersuchung einige Details zu diesen vergangenen Ereignissen aufgeführt:
1315-1317
Pflanzen brauchen Wasser, aber es kann zu viel Gutes geben. Während mehr als zwei Jahren im 14. Jahrhundert erhielt ein Großteil Europas mehr als seinen üblichen Anteil an Regen. Im Jahr 1315 scheiterten die Ernten auf dem gesamten Kontinent, von England im Westen nach Russland und im Süden nach Italien. Diese feuchten Zeiten spiegeln sich in dem Dürre-Atlas wider, der auch zeigt, dass Süditalien verschont blieb - vergleichbare historische Aufzeichnungen. Das Essen wurde knapp und die Preise stiegen um das Vierfache oder mehr.
„Die üblichen Fleischsorten, die zum Essen geeignet waren, waren zu knapp; Pferdefleisch war kostbar; pralle Hunde wurden gestohlen. Und nach vielen Berichten haben Männer und Frauen an vielen Orten heimlich ihre eigenen Kinder gegessen “, schrieb der englische Mönch Johannes de Trokelowe. Das schnelle Bevölkerungswachstum, das dieser Zeit vorausging, hörte auf und Millionen starben. Diese große Hungersnot hat möglicherweise auch die Kampagne von Edward de Bruce in Irland untergraben und irische Träume von der Beendigung der englischen Herrschaft für Jahrhunderte geäußert.
1540
Die Dürre, die Mittel- und Osteuropa im 16. Jahrhundert traf, wurde von modernen Wissenschaftlern als „schlimmster Fall“ beschrieben, und die Samen der in den Baumringen aufgezeichneten Trockenzeiten könnten im Jahr zuvor gepflanzt worden sein. Chronisten in Norditalien schrieben, dass der Winter 1539/40 regenfrei war und „wie im Juli“. Die Menschen in Spanien hatten bereits im Oktober 1539 begonnen, um Regen zu beten. sie scheinen nicht viel geholfen zu haben.
Große Flüsse, wie der Rhein und die Seine, trockneten so stark, dass man sie stellenweise leicht überqueren konnte. Bäche und Brunnen wurden völlig trocken. Ohne Wasser starben Vieh und andere Tiere, und Mühlen konnten kein Getreide mahlen. Die Erde trocknete aus und die Vegetation litt unter Trockenstress. Pierre de Teysseulh, ein Kirchenbeamter in Limoges, Frankreich, schrieb: „Die Trauben waren wie geröstet und die Blätter der Weinreben waren wie nach einem strengen Frost zu Boden gefallen.“ Aber die extreme Hitze mag für mindestens eine gut gewesen sein Weinberg in Deutschland, Würzburger Stein, der in diesem Jahr einen so guten Jahrgang hervorgebracht hat, dass sein Ruf bis heute bekannt ist.
1616
Weniger als hundert Jahre nach der Dürre von 1540 trocknete dieselbe Region wieder aus. Die Flüsse zogen sich wieder zurück und die Menschen markierten die Tiefstände in der Elbe mit „Hungersteinen“, die manchmal zu sehen sind, wenn es ähnlich warm und trocken ist. Die Trockenzeiten, so die Baumringe, waren in weiten Teilen Mitteleuropas, in Deutschland und in der Schweiz spürbar.
1740-1741
Diese Zeit ist bekannt für die „irische Hungersnot“, die schlimmer war als die berüchtigte irische Kartoffel-Hungersnot, die ein Jahrhundert später ausbrach. "Dieses Ereignis wurde auf ungewöhnlich niedrige Winter- und Frühlingstemperaturen im Jahr 1740 zurückgeführt, was zu Ernteausfällen und späterer Hungersnot führte", bemerken Cook und seine Kollegen. Ihre Baumringanalyse lieferte jedoch Hinweise darauf, dass auch Dürre eine Rolle gespielt haben könnte. Die Niederschläge im Frühjahr und Sommer 1741 lagen weit unter dem modernen Durchschnitt. Schlechte Ernten und Nahrungsmittelknappheit traten schnell ein, und im Mai 1740 kam es in Dublin zu Unruhen. Ein Autor schätzt, dass 38 Prozent der irischen Bevölkerung während der Hungersnot gestorben sind, ein größerer Anteil als diejenigen, die von der nachfolgenden Kartoffelhungerattacke behauptet werden.
1893
"Niemals in der Erinnerung lebender Männer war es so heiß und vor allem so trocken wie in diesem Jahr mit schlechten Sternen", schrieb eine Person am 23. Juli 1893 im Pariser Figaro Eine Handvoll Gras für das Vieh, das sie wie Fliegen absterben lässt. “In Frankreich und Deutschland sind die Ernten durch Hitze ruiniert, und schriftliche Aufzeichnungen enthalten Todesfälle durch Sonnenstiche. In England stellten mehrere Städte Rekorde für die Anzahl der schmerzlosen Tage auf - einschließlich eines Zaubers, der länger als zwei Monate dauerte -, die immer noch nicht gebrochen wurden.
