Die Vereinigten Staaten wurden von einer schrecklichen Drogenkrise erfasst. Allein im Jahr 2017 starben rund 70.000 Menschen an Drogenüberdosierungen. Opioide waren der Hauptgrund für diese tragische Statistik. Die Krise ist so gravierend, dass Amerikaner nach Angaben des Nationalen Sicherheitsrates heute eher an einer versehentlichen Überdosierung von Opioiden sterben als an einem Autounfall. Die Situation ist nicht nur im Kontext der Geschichte der Vereinigten Staaten beispiellos, sondern auch in Bezug auf andere Länder. Wie Ed Cara für Gizmodo berichtet, hat eine neue Studie ergeben, dass Amerika mehr drogenbedingte Todesfälle erleidet als jede andere wohlhabende Nation.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Population and Development Review veröffentlicht und von Jessica Ho, einer Assistenzprofessorin für Gerontologie an der University of Southern California, durchgeführt. Ho verwendete Daten aus der Human Mortality Database und der Mortality Database der Weltgesundheitsorganisation, um die Sterblichkeitsraten bei Überdosierungen in 18 Ländern zwischen 2003 und 2013 zu analysieren. Sie stellte fest, dass die Sterblichkeitsraten bei Überdosierungen in den USA im Durchschnitt 3, 5-mal höher sind als die von die anderen 17 Länder. Die Raten sind fast doppelt so hoch wie in Ländern mit der zweithöchsten Zahl an Todesfällen durch Überdosierung. Dies gilt insbesondere für anglophone Länder wie Kanada, Großbritannien und Australien sowie für nordische Länder wie Schweden, Finnland, Norwegen und Dänemark. In Amerika ist die Mortalität bei Überdosierungen alarmierend 27-mal höher als in Italien und Japan, wo die niedrigsten Raten der untersuchten Länder zu verzeichnen sind.
"Während die Vereinigten Staaten nicht allein einen Anstieg der Sterblichkeitsrate bei Überdosierungen verzeichnen, ist das Ausmaß der Unterschiede bei der Sterblichkeitsrate bei Überdosierungen erstaunlich", sagt Ho.
Die unerreichte Zahl von Todesfällen durch Überdosierung in den USA wirkt sich auf die Lebenserwartung des Landes aus, die aufgrund der Opioidkrise stetig gesunken ist. Bis 2013 trugen Drogenüberdosierungen zu 12 Prozent der Lebenserwartung von Männern zwischen den USA und anderen reichen Ländern und zu acht Prozent der Lebenserwartung von Frauen bei. Ohne Todesfälle durch Überdosierung wäre der Abstand zwischen 2003 und 2013 für Männer um ein Fünftel und für Frauen um ein Drittel geringer ausgefallen.
"Im Durchschnitt leben Amerikaner 2, 6 Jahre weniger als Menschen in anderen Ländern mit hohem Einkommen", erklärt Ho. „Damit liegen die USA mehr als ein Jahrzehnt hinter der Lebenserwartung anderer einkommensstarker Länder zurück. Die Todesfälle durch Überdosierungen in den USA vergrößern diese ohnehin erhebliche Lücke und lassen uns noch weiter hinter unseren Vergleichsländern zurückfallen. “
Dies war nicht immer der Fall. In den 1990er und frühen 2000er Jahren waren die USA in Bezug auf Todesfälle durch Überdosierung kein Ausreißer, und die nordischen Länder verzeichneten die höchsten Raten unter den reichen Nationen. Aber eine Reihe von Faktoren - einschließlich der falschen Zusicherung von Pharmaunternehmen, dass Opioide nicht süchtig machen, was wiederum zu einer Überverschreibung als Schmerzmittel führte - haben die aktuelle Epidemie ausgelöst. In dem Maße, in dem Anstrengungen unternommen wurden, um die Verschreibungen von Opioiden zu senken, wandten sich süchtige Patienten Heroin und in jüngerer Zeit Fentanyl zu, eine synthetische Droge, die noch tödlicher ist als verschreibungspflichtige Pillen und Heroin.
In anderen Ländern wurden Opioidverordnungen dagegen streng kontrolliert. In Japan müssen Ärzte beispielsweise eine umfassende Schulung absolvieren, bevor sie Opioide gegen nicht krebsbedingte Schmerzen verschreiben können. In Frankreich, Italien und Portugal müssen Patienten registriert werden, bevor sie Opiatmedikamente erhalten können. In ihrer Studie stellt Ho jedoch fest, dass in Australien und Kanada, wo auch der Opioidkonsum zugenommen hat, ein signifikanter Anstieg opioidbedingter Todesfälle zu verzeichnen ist. Und obwohl dies nicht so dramatisch ist wie in den USA, haben Dänemark, Finnland, Deutschland, Schweden und das Vereinigte Königreich in den letzten Jahren auch höhere Opiatverschreibungsraten verzeichnet.
"Die Verwendung von verschreibungspflichtigen Opioiden und synthetischen Drogen wie Fentanyl wird in vielen Ländern mit hohem Einkommen immer häufiger", sagt Ho, "und stellt diese Länder vor eine gemeinsame Herausforderung."
