Opiate sind nichts Neues - der Schlafmohn wird seit fast 5.500 Jahren vom Menschen kultiviert. Aber wie schnell und weit verbreitet sich der Konsum von aus Mohn gewonnenen Betäubungsmitteln auf der ganzen Welt? Eine neue Analyse eines kleinen Kruges, der im British Museum aufbewahrt wird, lässt jedoch die Debatte darüber wieder aufleben, ob Mohnprodukte in der Spätbronzezeit im gesamten östlichen Mittelmeerraum weit verbreitet waren.
Die BBC berichtet, dass die Forschung auf einer überraschend kontroversen Art von Keramik basiert, dem Base Ring Juglet. Vor mehr als 50 Jahren schlug der damalige Forschungsstudent Robert S. Merrillees zunächst vor, die kleinen Tongefäße, die wie umgekehrte Mohnköpfe aussehen, zur Aufnahme von Opium zu verwenden. Da die meisten Krüge in Zypern hergestellt wurden, einer frühen Brutstätte des Mohnanbaus, und an vielen archäologischen Stätten im östlichen Mittelmeer gefunden wurden, stellte er die Hypothese auf, dass die Gefäße in einem organisierten Opiumhandelsnetzwerk eingesetzt wurden. Das Problem ist, dass es keine physischen oder dokumentarischen Beweise gab, die die Idee stützten.
Während Merillees 'eigene Analyse eines Kruges unbekannter Herkunft Ende der 1980er Jahre Spuren von Opium fand, wurde seine Arbeit wegen ihrer vagen Methodik kritisiert, und seine Ergebnisse wurden nicht als schlüssige Beweise angesehen.
Im Jahr 2016 haben Forscher der Universität Tel Aviv die Idee von Merillees erneut aufgegriffen, aber ihre eigene Analyse von Juglets ergab keine Opiumreste, sondern nur andere Öle und Parfums. Ein Forschungsteam der University of York unter der Leitung von Rachel K. Smith vom Center of Excellence in Mass Spectrometry ist das neueste, das sich mit der Juglet-Frage befasst. Diesmal schaute sich das Team ein vom British Museum in Zypern gefundenes Juglet an. Im Gegensatz zu anderen Juglets blieb dieses versiegelt und fügte eine zusätzliche Schutzschicht für die Rückstände im Inneren hinzu.
Das Team verwendete Hochleistungs-Flüssigchromatographie-Elektrospray-Ionisations-Tandem-Massenspektrometrie, um das für Schlafmohn einzigartige Alkaloid Papaverin zu bestimmen. Aber auch in der gut erhaltenen Probe im Krug waren die Werte niedrig, was die Frage aufwirft, ob Mohnspuren auf Dingen wie Tonscherben oder in Krügen, die nicht versiegelt waren, überleben könnten. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Analyst .
Das Vorhandensein der Mohnalkaloide ist zwar interessant, bedeutet jedoch nicht, dass die Juglets Teil eines regionalen Opiumhandelsnetzwerks waren. "Wir haben die Alkaloide in degradiertem Pflanzenöl gefunden, daher bleibt die Frage, wie Opium in diesem Juglet verwendet worden wäre", heißt es in einer Pressemitteilung von Smith. "Könnte es eine Zutat unter anderem in einer Mischung auf Ölbasis gewesen sein, oder könnte der Krug nach dem Opium oder etwas ganz anderem für Öl wiederverwendet worden sein?"
Archäologen haben zuvor vorgeschlagen, dass die Juglets verwendet wurden, um Mohnöl zu halten, eine nicht narkotische Substanz, die auch Mohnalkaloide enthalten würde. Laut einer Pressemitteilung des British Museum deuten die Ölrückstände darauf hin, dass der Inhalt der Juglets nicht verzehrt, sondern zur Salbung oder als Parfüm verwendet wurde, was in der Antike weit verbreitet war.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass dies nur ein Gefäß ist, und das Ergebnis wirft viele Fragen zum Inhalt des Juglets und zu seinem Zweck auf“, sagt Mitautorin Rebecca Stacey vom British Museum. "Die Anwesenheit der Alkaloide hier ist eindeutig und verleiht der Debatte über ihre Bedeutung eine neue Perspektive."
Andrew Lawler von Science erklärt, dass Archäologen sehr konservativ waren, wenn sie beurteilten, ob alte Kulturen Freizeit- oder Ritualdrogen nahmen. Jüngste Forschungen haben jedoch damit begonnen, einige alte Schriften und Bilder neu zu interpretieren, und neue Analysetechniken haben Opiummohnrückstände und andere Verbindungen gefunden, die Tausende von Jahren zurückreichen. Oder Liebesbeziehung mit Mohn.
