Sie denken wahrscheinlich an neue Technologien als Elektronik, die Sie in der Tasche tragen oder am Handgelenk tragen können. Aber einige der tiefgreifendsten technologischen Innovationen in der menschlichen Evolution wurden aus Stein gemacht. Die meiste Zeit, die Menschen auf der Erde waren, haben sie Steine in nützliche Formen geschnitten, um Werkzeuge für alle Arten von Arbeiten herzustellen.
In einer kürzlich in Nature veröffentlichten Studie haben wir eine unverwechselbare und komplexe Methode zur Herstellung von Steinwerkzeugen auf einen viel früheren Zeitrahmen in China festgelegt, als zuvor angenommen wurde. Archäologen hatten gedacht, dass Artefakte dieser Art von Gruppen, die aus Europa und Afrika kamen, nach China gebracht worden waren. Unsere neue Entdeckung, die vor 170.000 bis 80.000 Jahren datiert wurde, legt jedoch nahe, dass sie lokal erfunden worden sein könnten, ohne dass Eingaben von Dritten eingingen, oder aus einer viel früheren kulturellen Überlieferung oder menschlichen Migration stammen könnten.
Zu dieser Zeit lebten auf der Erde mehrere verschiedene Arten von Menschen, auch moderne wie wir. Aber wir haben keine menschlichen Knochen von dieser Seite gefunden, also wissen wir nicht, welche Arten von Menschen diese Werkzeuge hergestellt haben.
Diese chinesischen Artefakte liefern einen weiteren Beweis, der die Art und Weise verändert, wie wir über den Ursprung und die Verbreitung neuer Steinwerkzeugtechnologien nachdenken. Und interessanterweise haben wir unsere Entdeckung auf der Grundlage von Artefakten gemacht, die vor Jahrzehnten ausgegraben wurden.
Neue Technologie unter alten Steinen
Archäologen haben fünf Modi identifiziert, mit denen Menschen in den letzten 3 Millionen Jahren Steinwerkzeuge hergestellt haben. Jeder Modus wird durch einen neuen Steinwerkzeugtyp dargestellt, der sich grundlegend von den vorherigen unterscheidet. Das Erscheinen jedes neuen Modus ist auch durch eine große Zunahme der Anzahl von Schritten gekennzeichnet, die erforderlich sind, um den neuen Werkzeugtyp herzustellen.
Einer dieser Modi, Mode III, auch Levallois genannt, steht im Mittelpunkt mehrerer großer Debatten über die menschliche Evolution. Levallois-Werkzeuge sind die bestimmenden Merkmale der archäologischen Periode, die als Mittelpaläolithikum oder Afrikas Mittelsteinzeit bezeichnet wird. Sie sind das Ergebnis einer Reihe sehr spezifischer Schritte, bei denen ein Stück Stein zerschlagen wird, um Werkzeuge ähnlicher Größe zu erzeugen, die für eine Vielzahl von Zwecken geformt werden können. Diese Schritte sind bemerkenswert, da sie im Vergleich zu früheren Technologien eine viel effizientere Methode zur Herstellung vieler nützlicher Schneidwerkzeuge mit minimaler Verschwendung von Stein darstellen.
Eine dieser Debatten ist, ob Mode III-Werkzeuge an einem Ort erfunden und dann verteilt oder unabhängig an mehreren verschiedenen Orten erfunden wurden. Da die ältesten sicher datierten Levallois-Werkzeuge der Welt vor rund 300.000 Jahren in Nordafrika gefunden wurden, ist es möglich, dass sie sich von dort aus ausbreiten und von Gruppen früher Menschen getragen werden, die in ganz Europa und nach Asien einwandern. Andererseits stützen Funde ähnlich früher Levallois-Werkzeuge in Armenien und Indien die Idee unabhängiger Erfindungen der Technologie außerhalb Afrikas.
Levallois-Werkzeuge waren ein Technologiesprung, eine neue, effiziente Methode zur Herstellung von Werkzeugen, mit denen sich andere Arten von Werkzeugen schneiden, kratzen, hacken und herstellen lassen. (Hu Yue, CC BY-ND) Änderung der Chronologie in China
In China war es bis relativ spät in der Altsteinzeit, vor etwa 30.000 bis 40.000 Jahren, schwierig, Beweise für Mode-III-Werkzeuge zu finden. Dies geschieht gleichzeitig mit dem Erscheinen von Mode IV (Blade-Tools). Die alten Menschen in China schienen gleichzeitig von Modus II (Steinhandäxte) zu Modus III und IV zu springen. Dies legt nahe, dass Levallois-Werkzeuge in China auftauchten, als moderne Menschen einreisten und diese neuen Technologien vor etwa 30.000 bis 40.000 Jahren mitbrachten.
Unsere Ergebnisse stützen eine andere Geschichte für den Ursprung der Levallois-Werkzeuge in China. In der Guanyindong-Höhle in der Provinz Guizhou in Süd-Zentralchina fanden wir Mode III-Werkzeuge in Schichten, die auf ungefähr 170.000 und ungefähr 80.000 Jahre vor datiert waren. Damit liegen sie weit vor den Werkzeugen von Mode IV und ungefähr zur gleichen Zeit, als Levallois die Hauptwerkzeuge in Europa und Afrika waren.
Eine wichtige Auswirkung unserer frühen Anfänge in der Guanyindong-Höhle ist, dass das Auftreten von Levallois-Werkzeugen in China nicht mehr an die Ankunft moderner Menschen und Mode IV-Werkzeuge vor 30.000 bis 40.000 Jahren gebunden ist. Stattdessen könnten Levallois-Werkzeuge vor Ort in China erfunden worden sein - vielleicht von einer anderen menschlichen Spezies. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass sie durch eine viel frühere Migration eingeführt wurden, möglicherweise durch Menschen, deren Zähne in einer Höhle in Daoxian, Provinz Hunan, gefunden wurden, die vor 80.000 bis 120.000 Jahren lebten.
Archäologen überprüften und überarbeiteten Artefakte, die ursprünglich in den 1960er und 1970er Jahren aus einer Guanyindong-Höhle in Süd-Zentralchina ausgegraben wurden. (Grafik: Das Gespräch, CC-BY-ND) Rückkehr zur Guanyindong-Höhle
Unsere Entdeckung ist etwas ungewöhnlich, da wir keine größeren neuen Ausgrabungen vorgenommen haben. Alle von uns untersuchten Steinwerkzeuge wurden in den 1960er und 1970er Jahren aus der Guanyindong-Höhle ausgegraben. Seit dieser Zeit ist Guanyindong als eine der wichtigsten paläolithischen Stätten in Südchina bekannt, da dort relativ viele Steinwerkzeuge gefunden wurden.
Die meisten werden im Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie in Peking aufbewahrt, und unser Team hat viel Zeit darauf verwendet, jedes Werkzeug sorgfältig zu untersuchen, um die Spuren zu identifizieren, aus denen hervorgeht, wie es hergestellt wurde. Während dieser sorgfältigen Analyse der Museumsexemplare stießen wir auf einige Dutzend Levallois-Werkzeuge unter den Tausenden von Artefakten in der Sammlung.
Bei den vorangegangenen Ausgrabungen in der Guanyindong-Höhle verwendeten die Forscher Methoden der Uranreihe, um die in den Sedimenten gefundenen Fossilien zu datieren. Diese Technik beruht auf dem radioaktiven Zerfall winziger Mengen von Uran, die sich kurz nach dem Vergraben im Knochen ansammeln, um eine Altersspanne für das Vergraben festzulegen. Mit dieser Methode ist es jedoch schwierig, das wahre Knochenalter genau zu bestimmen. In Guanyindong erstreckt sich das Alter dieser Uranreihen über einen weiten Bereich von 50.000 bis 240.000 Jahren. Auch die Assoziation zwischen den datierten fossilen Stücken und den Steinartefakten wurde nicht im Detail aufgezeichnet. Diese Probleme führten dazu, dass wir nicht herausfinden konnten, aus welchen Schichten die datierten Fossilien stammten und ob sie sich in der Nähe eines der Levallois-Steinwerkzeuge befanden.
Da wir nur Informationen aus der vorherigen Ausgrabung verwendeten, konnten wir uns nicht sicher sein, wie alt die Levallois-Werkzeuge im Museum genau waren. Die Daten waren wichtig, um genau zu bestimmen, denn wenn sie älter als 30-40.000 Jahre waren, könnten sie die frühesten Levallois-Werkzeuge sein, die in China zu finden sind.
Bo Li und Hu Yue sammeln Sedimentproben aus denselben Schichten, in denen sich die Steinwerkzeuge befunden haben, um sie zu erneuern. (Weiwen Huang, CC BY-ND) Um das wahre Alter dieser Levallois-Werkzeuge aufzudecken, unternahmen wir mehrere Ausflüge in die Höhle, um neue Proben für die Datierung zu sammeln. Es war schwierig, einen geeigneten Ort für die Probenentnahme zu finden, da die vorherigen Ausgrabungen nicht viel zurückließen und ein Großteil des Geländes mit dichter Vegetation bedeckt war.
Wir sammelten unsere neuen Sedimentproben an Stellen, an denen noch Artefakte in der Wand der Ausgrabung sichtbar waren, damit wir sicher sein konnten, dass eine enge Verbindung zwischen unseren Proben und den Steinwerkzeugen besteht. Im Wesentlichen versuchten wir, neuen Schmutz an den Stellen zu sammeln, an denen die Museumsartefakte ursprünglich ausgegraben worden waren. Der Plan war dann, die Proben mit fortgeschritteneren Datierungstechniken als ursprünglich verfügbar zu testen.
Analysieren neuer Proben, um alte Artefakte auf den neuesten Stand zu bringen
Zurück im Labor analysierten wir die Proben mit optisch stimulierten Einzelkorn-Lumineszenzmethoden. Diese Technik kann feststellen, wie viel Zeit vergangen ist, seit jedes einzelne Getreide zuletzt der Sonne ausgesetzt war. Die Datierung vieler einzelner Körner in einer Probe ist wichtig, da sie uns Aufschluss darüber geben kann, ob Baumwurzeln, Tiere oder Insekten jüngere Sedimente in ältere eingemischt haben. Nachdem wir aufdringliche jüngere Körner identifiziert und entfernt hatten, stellten wir fest, dass eine Schicht von Artefakten etwa 80.000 Jahre alt war. Wir haben eine niedrigere Schicht auf etwa 170.000 Jahre datiert. Unsere Museumsarbeit hatte Levallois-Werkzeuge in beiden Schichten identifiziert.
Mit der Kombination aus sorgfältiger Inspektion der Museumssammlung, neuer Feldarbeit zur Probenentnahme und einer neuen Labormethode zur Datierung des Standorts hatten wir ein überraschendes und wichtiges Ergebnis erzielt. Diese Levallois-Werkzeuge sind viel älter als die von anderen Standorten in Ostasien. Dies deutet auf eine größere geografische Verbreitung von Levallois hin, bevor die modernen Menschen aus Afrika und Europa nach Asien vertrieben wurden.
Ein Grund, warum es in China bisher so schwierig war, Beweise für diese Technik zu finden, ist, dass die Zahl der Menschen in Ostasien während des Paläolithikums möglicherweise viel geringer war als im Westen. Kleine Bevölkerungsgruppen mit geringer Bevölkerungsdichte und schwachen und unregelmäßigen Mustern sozialer Aktivitäten könnten es für neue Technologien schwierig machen, sich über einen langen Zeitraum auszubreiten und zu erhalten.
Wir wissen nicht, welche Arten von Menschen die Werkzeuge in Guanyindong hergestellt haben, weil wir keine Knochen gefunden haben. Wer auch immer sie waren, sie hatten ähnliche Fähigkeiten wie Menschen, die zur gleichen Zeit im Westen lebten. Sie scheinen die Levallois-Strategie in China unabhängig entdeckt zu haben, während die Menschen in Europa und Afrika davon ausgiebig Gebrauch machten.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Ben Marwick, außerordentlicher Professor für Archäologie, University of Washington; Bo Li Principal Research Fellow in Archäologischen Wissenschaften, Universität Wollongong; und Hu Yue Postgraduiertenstudent in Geo- und Umweltwissenschaften an der Universität von Wollongong
