Vor etwa 110 Millionen Jahren blieb das Ei, das sich in einem Vogel entwickelt, der im heutigen China am Ufer eines Sees lebt, in ihrem Körper stecken. Sie starb mit dem Ei, das noch in ihrem Inneren war. Der Dreck des Sees bedeckte ihren Körper und bewahrte die düstere Szene für immer.
Aber Michael Greshko von National Geographic berichtet, dass das Unglück des Vogels der Gewinn der Wissenschaft ist. Das Fossil ist das erste Mal, dass ein uralter Vogel gefunden wurde, dessen unausgebrütetes Ei sich noch in seinem Körper befindet, und es zeigt Forschern, wie sich moderne Vogeleier entwickelt haben.
Das Fossil wurde ursprünglich von Paläontologen des chinesischen Instituts für Vertebraten-Paläontologie und Paläoanthropologie (IVPP) Mitte der 2000er Jahre in der Xiagou-Formation im Nordwesten des Landes ausgegraben.
Es war eines von mehreren Enantiornithes-Fossilien aus der Kreidezeit, eine Art Frühaufsteher, die bei diesen Ausgrabungen zusammen mit den Dinosauriern gefunden wurden. Nach dem Fund lagerten die Forscher das Fossil ein und stellten Reste einer ungewöhnlichen "Membran" fest.
Im vergangenen Jahr kam die Paläontologin Alida Bailleu, die sich auf die Untersuchung von versteinertem Weichgewebe spezialisiert hat, zum IVPP und begann, in ihren Fossilienarchiven nach Proben zu suchen, um sie zu untersuchen. Ihr Team stieß auf den verstorbenen Muttervogel, der als neue prähistorische Art namens Avimaia schweitzerae identifiziert wurde . Laut einer Pressemitteilung stellten sie fest, dass es sich um eine Eierschale handelte, als sie ein Stück des unbekannten Materials extrahierten.
Mit einem Rasterelektronenmikroskop analysierte das Team Mineralreste, die mit einer natürlichen Imprägnierung in der Eierschale von Vögeln zusammenhängen, die ihre Eier teilweise vergraben. Dieses Verhalten haben Forscher von Enantiornithes über die alte Vogelfamilie vermutet.
Sie fanden auch die doppelte Schicht aus hauchdünner Schale, die auf das Fortpflanzungsproblem hindeutet, das die Mutter tötete, die sogenannte Eibindung, die auftritt, wenn sich das Ei in der Nähe der Kloake festsetzt und die Schale weiter wächst und zu dick wird, um sie jemals zu verlassen Karosserie. Im Fossil wurden keine Anzeichen eines Embryos im Ei gefunden. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Nature Communications .
(Barbara Marrs) Das Team glaubt auch, dass sie das Vorhandensein von Markknochen gefunden haben, einer Art temporärer Knochenstruktur, die die Speicherung von Kalzium für die Eierschalenproduktion im Fossil erleichtert. Einige Paläontologen behaupten, diese spezielle Art von Knochen bei anderen Vögeln sowie bei Dinosaurierfossilien gefunden zu haben, aber ohne das Vorhandensein eines Eies ist es schwierig zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um einen Markknochen handelt, und daher frühzeitig Hinweise auf das Vorhandensein des Knochens zu finden Reproduktion von Vögeln. Da das Team das Ei und den möglichen Markknochen gemeinsam gefunden hat, ist das Fossil ein starkes Beispiel für die Verbindung zwischen dem Markknochen und der Entwicklung der Vogelvermehrung.
Die Namensgeberin des neuen Fossils, Mary Schweitzer, eine Paläontologin an der North Carolina State University, die nicht an dieser Studie beteiligt war, sagt Greshko, die Verbindung sei stark. Schweitzer gehörte zu einem Team, das 2005 in T. Rex einen weiteren potenziellen Markknochen fand.
„Woran kann es jetzt noch liegen?“, Sagt Schweitzer. "Ich würde gerne sehen, dass die Chemie fertig ist, und vielleicht werden sie es irgendwann schaffen ... aber das Überwiegen der Beweise spricht dafür, dass es sich um Markknochen handelt."
Der Paläontologe Michael Pittman von der Universität von Hongkong, der sich mit der Entstehung von Vogelflügen befasst und nicht mit der neuen Studie in Verbindung gebracht wird, sagt George Dvorsky von Gizmodo, dass dieses neue Fossil wichtig ist.
"Dieses mesozoische Vogelexemplar ist das einzige, von dem ich weiß, dass es sowohl ein Ei als auch den Markknochen bewahrt", sagt Pittman. „Es ist der bisher beste Beweis für einen weiblichen Frühaufsteher, der reproduktiv aktiv war. Das Fossil bietet auch einen unschätzbaren Einblick in die Reproduktion von Enantiornithinen, einer vielfältigen Gruppe von Frühaufstehern, die die Kreidezeit dominierten und aus dem Ei geschlüpft sind und vielleicht auch bereit sind zu fliegen. “
Greshko von National Geographic berichtet, dass wir noch mehr aus dem Ei lernen können, indem wir dessen molekulare Struktur untersuchen, die anzeigt, welche Textur und Farbe die Eier hatten. Mit diesen Informationen können Forscher möglicherweise herausfinden, in welchem Lebensraum sich der Vogel befindet.
