Vor einigen Jahren stieß eine Gruppe von Forschern auf einen weiblichen Maki, der sich auf ein bizarres Ritual einließ. In ihrer linken Hand befand sich ein Tausendfüßler, der frisch vom Waldboden gepflückt worden war. Während die Wissenschaftler zusahen, kaute der Lemur kurz auf dem Körper des Tausendfüßlers herum und nagte gierig, bis er orangefarben wurde - und fuhr fort, die mit Speichel bestrichenen Tropfen kräftig über ihre Genitalien, ihren Anus und ihren Schwanz zu streichen. Nach einer wohlverdienten Pause beendete sie die Tortur, indem sie den verbrauchten Körper des Tausendfüßlers schluckte - aber diese Zugabe schien eine zweite Geige zu sein, die an ihre knallharten Spielereien erinnerte.
Um dieses Verhalten besser zu verstehen, überwachte dasselbe Team unter der Leitung von Louise Peckre, einer Verhaltensökologin am Deutschen Primatenzentrum des Leibniz-Instituts für Primatenforschung in Deutschland, zwei Gruppen von Rotstirnmakis im Kirindy-Wald von Madagaskar. In einer Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Primates veröffentlicht wurde, stellten die Forscher fest, dass Lemuren in diesem Gebietsschema Tausendfüßer fressen - aber nicht zu Naschzwecken oder gar für grausame Nekrophilien. Stattdessen glauben sie, dass diese Primaten sich mit den gekauten Kadavern scheuern, um die Ausbreitung von Magen-Darm-Erkrankungen zu behandeln oder zu verhindern - im Wesentlichen eine Form der Selbstmedikation.
"Es ist nicht etwas, was man schon oft bei Lemuren beobachtet hat, aber es ist eine Gruppe, in der ich erwarten würde, dass es passiert - sie sind sehr neugierig und sehr klug", sagt Ian Tattersall, ein Anthropologe und Lemur-Experte von das American Museum of Natural History, das nicht an der neuen Studie beteiligt war.
Stinkendes Zeug auf den eigenen Körper zu schmieren oder sich selbst zu salben, ist ein ziemlich weit verbreitetes Verhalten bei Primaten, das erstmals in den 1980er Jahren beobachtet wurde, schreibt Sophia Daoudi für The Conversation . In den 1990er Jahren wurde ein Individuum aus einer anderen Lemurenart mitten im Slather gesichtet. Aber die Beweggründe sind nicht immer klar und Selbstsalbung bedeutet nicht zwangsläufig, dass ein Primat sich selbst behandelt.
Um hungrige Raubtiere abzuhalten, strotzen Tausendfüßler vor giftigen Chemikalien - einschließlich einer Klasse von Substanzen, die als Benzochinone bezeichnet werden. Durch das Auftragen einer DIY-Salbe aus Sabber und Tausendfüßersaft können Primaten die medizinischen Eigenschaften dieser Benzochinone ausnutzen, von denen bekannt ist, dass sie als Insektenschutzmittel wirken. Wissenschaftler, die andere Primatenarten untersuchen, glauben, dass Benzochinone vor durch Mücken übertragenen Krankheiten wie Malaria oder Gelbfieber schützen könnten. Auch wenn die gleichen Chemikalien, die die Insekten töten, in hohen Dosen giftig für die Primaten sein können, ist die kurzfristige Auszahlung einer vorbeugenden Infektion das Risiko wert.
Die Forscher beobachteten, wie Lemuren mit roter Front an Tausendfüßlern nagten und dann ihren Körper mit einer Gülle Speichel und klebrigen Orangenkäferdärmen an Stellen einseiften, die möglicherweise durch Parasiten gereizt wurden. (Louise Peckre) Das Selbstsalbungsverhalten dieser besonderen Lemuren war jedoch etwas rätselhaft. Obwohl Tausendfüßer in anderen Primatenpopulationen ein geschätztes Malariamittel ist, schienen die Rotstirnmakis von Kirindy nicht besonders von durch Insekten übertragenen Krankheiten geplagt zu sein. Selbst wenn sie es wären, würden Insekten eher die freiliegenden Gesichter der Lemuren angreifen als ihre pelzigen Schwänze und Unterseiten.
Wie Peckre bemerkte, sind Lemuren mit roter Front in Madagaskar weitaus anfälliger für Magen-Darm-Parasiten, ähnlich wie bei menschlichen Madenwürmern, die zu lästigen Anfällen von Hautausschlägen und Juckreiz führen können - eine unnötig ausgefallene Art, „juckendes Arschloch“ zu sagen Bei der Untersuchung stellten die Forscher fest, dass viele der Lemuren am unteren Rücken kahle Stellen hatten - Flecken, die als "Sitzstellen" bezeichnet wurden -, die Anzeichen für häufiges Jucken und Reiben zeigten.
Peckre vermutete, dass die Lemuren die Tausendfüßler benutzten, um zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen. Indem sie sich in diesen Sekreten salbten, töteten sie Madenwürmer dort, wo sie am übertragbarsten waren - an Anus und Schwanz. Zusätzlich gingen einige Lemuren die Extrameile und nahmen die abscheulichen Chemikalien auf, um ihre Körper von Restinfektionen zu reinigen. "Selbstsalbung in Kombination mit dem Verzehr von Tausendfüßer-Sekreten kann eine Möglichkeit zur Selbstmedikation sein", erklärt Peckre in einem Statement für das Deutsche Primatenzentrum.
Zukünftige Arbeiten sind erforderlich, um zu bestätigen, ob Benzochinone tatsächlich eine wirksame Methode zum Schutz gegen Lemur-Madenwürmer darstellen. Zusätzliche Forschungen könnten auch testen, ob die Selbstsalbungsstöße mit der Parasiten-Jahreszeit bei diesen Lemuren übereinstimmen. In der Zwischenzeit lohnt es sich, sich über das Wohlbefinden dieser Lemuren zu wundern. Was diejenigen betrifft, die ihre eigene Medizin schmecken, ist es mit Sicherheit bitter.
