Wenn Leon Huff und Kenneth Gamble sich zusammenschlossen, um Songs zu schreiben, brachten sie jeweils eine lange, gelbe Liste potenzieller Titel mit, manchmal 200 oder 300 Stück. Huff saß in seinem Büro am Klavier, und ein Tonbandgerät rollte. Er würde anfangen zu spielen und Gamble würde die Texte riffeln. „Manchmal dauerte das Schreiben der Songs 15 Minuten und manchmal den ganzen Tag“, erinnert sich Gamble. "Die besten kamen in zehn, fünfzehn Minuten."
Die beiden trafen sich zum ersten Mal in einem Aufzug im Schubert-Gebäude in Philadelphia, wo sie als Songwriter auf verschiedenen Etagen arbeiteten. Kurz darauf trafen sie sich an einem Samstag in Huff's Camden, New Jersey, und schrieben am ersten Tag sechs oder sieben Songs. "Es war eine einfache, leichte Passform", erinnert sich Gamble.
In den 60er Jahren hatten sie mäßigen Erfolg mit Hits wie "Expressway to Your Heart" von den Soul Survivors, "Cowboys to Girls" von den Intruders und "Only the Strong Survive" von Jerry Butler.
Aber sie wollten mehr sein als Schriftsteller und Produzenten regionaler Hits, die gelegentlich nationale Akzente setzen. Die Gelegenheit bot sich 1971 vor 40 Jahren, als Columbia Records in der Hoffnung, endlich auf dem Schwarzmarkt Fuß zu fassen, einen Vorschuss von 75.000 US-Dollar für die Aufnahme von Singles und 25.000 US-Dollar für eine kleine Anzahl von Alben gewährte. Mit dem Geld eröffneten Gamble und Huff ihr eigenes Label, Philadelphia International Records (PIR).
Als sie sich nach dem Deal zusammensetzten, tobte der Vietnamkrieg weiter, Konflikte um die Aufhebung der Rassentrennung breiteten sich im ganzen Land aus und der Bürgerkrieg verwüstete Pakistan. „Wir haben über die Welt gesprochen und warum Menschen wirklich nicht zusammenarbeiten können. All diese Verwirrung geht in der Welt vor sich “, sagt Gamble. "Also haben wir darüber gesprochen, wie man etwas braucht, um Menschen zusammenzubringen."
Einer der Titel auf einem Notizblock hatte das Versprechen: "Love Train". Huff fingerte am Klavier. Gamble, der Typ mit den Worten, begann zu singen: „Menschen auf der ganzen Welt, schließen sich zusammen, bilden einen Liebeszug.“
Innerhalb von 15 Minuten, erinnert er sich, hatten sie einen Song für die O'Jays, eine Gruppe aus Canton, Ohio, die erwogen hatten, ihn nach ein paar kleinen Chart-Erfolgen zu beenden. Gamble und Huff hatten sie drei Jahre zuvor bei der Eröffnung einer Show im Harlem's Apollo Theatre gesehen. Während Eddie Levert für das Trio die Hauptrolle gespielt hatte, mochten sie das Zusammenspiel zwischen Levert und Walter Williams, das sie auf der Bühne sahen. Für die ersten Singles auf PIR schrieben sie Songs mit den beiden Handelsstimmen. "Ich wusste, als wir unsere Leads auf Back Stabbers legten, hatte es das Potenzial, etwas Besonderes zu sein, aber ich wusste nicht, in welcher Größenordnung", sagt Williams.
"Love Train" war die dritte Single aus ihrem Album " Back Stabbers", das im August 1972 veröffentlicht wurde. Im Januar 1973 war der Song die Nummer eins in den Pop- und R & B-Charts und auf dem Weg, eine Million Singles zu verkaufen, genau die Art von Crossover traf Columbia, als er in Gamble and Huff investierte.
Etwas mehr als ein Jahr nach der Gründung von PIR hatten sie auch Hits mit Billy Pauls "Me and Mrs. Jones", dem "I'll Be Around" der Spinner und Harold Melvin und dem "If You Don't" der Blue Notes produziert Kenne mich jetzt. “Clive Davis, damals Chief Operating Officer von Columbia, schrieb in seinen Memoiren, dass Gamble und Huff zehn Millionen Singles verkauft hätten. Ebenso wichtig waren sie Columbias Vorstoß auf den Markt für Alben von schwarzen Künstlern. Back Stabbers verkaufte im ersten Jahr mehr als 700.000 Exemplare.
Sie hatten den Sound of Philadelphia geschaffen. Die Stadt der brüderlichen Liebe schloss sich Detroit, der Heimat von Motown, und Memphis, der Heimat von Stax Records, als Seelenheiligtümer an.
Ihr Sound verband den Soul der Sechziger und die Ankunft von Funk und Disco. Gamble sagte einmal, jemand habe ihm gesagt, er solle "die Fliege auf Funk legen". In den 1970er Jahren haben sie Motown als die Könige von R & B entthront und Millionen von Platten verkauft. 2005 wurden sie in die Rock and Roll Hall aufgenommen des Ruhmes.
„Sie haben einen Weg gefunden, die Motown-Maschine mit der Stax-Körnung zu heiraten“, sagt Mark Anthony Neal, Professor für Afrikastudien und Afroamerikanistik an der Duke University. "So bekommt man diesen Klang auf einer Ebene, die glänzend und glatt ist, aber gleichzeitig brennt er so, wie wir über Stax denken."
Kenneth Gamble und Leon Huff lernten sich zum ersten Mal in einem Aufzug im Schubert Building in Philadelphia kennen, wo sie als Songwriter auf verschiedenen Etagen arbeiteten. (Redferns / Getty Images) 
Das Plattenlabel von Gamble and Huff, Philadelphia International Records, produzierte Billy Pauls Hit "Me and Mrs. Jones". (Michael Ochs Archiv / Getty Images) 
PIR produzierte auch die "Ich werde da sein" der Spinner. (Fotos International / Getty Images) 
"If you know me by now" von Harold Melvin und die Blue Notes wurden ebenfalls von PIR produziert. (Michael Ochs Archiv / Getty Images) 
Gamble and Huff gründeten eine House-Studio-Band, MFSB (Mother, Father, Sister, Brother), wie Motowns Funk Brothers. (Michael Ochs Archiv / Getty Images) Gamble bewunderte Motown, das er als „die größte Plattenfirma, die es je in der Branche gab“ bezeichnete. Er und Huff gründeten eine House-Studioband, MFSB (Mother, Father, Sister, Brother), wie Motowns Funk Brothers. Die Band bestand aus der Rhythmusgruppe der Romeos, einer Band, mit der Huff, Gamble und Produzent und Schriftsteller Thom Bell am Wochenende spielten, einer Gruppe von Hörnern, die sie in einem örtlichen Theater sahen, und einer Streichergruppe, die sich aus Rentnern des Philadelphia Orchestra zusammensetzte. Die Palette von MFSB war breiter und ehrgeiziger. Mono-Sound und der Fokus auf Hit-Singles waren Stereo und dem Album-Format gewichen. "Stereo war Welten entfernt", sagt Gamble. "Die Musik klingt so viel besser."
Sie fanden erfahrene Künstler und verwandelten sie in nationale Akte. Die O'Jays waren seit einem Jahrzehnt da. Harold Melvin und die Blue Notes hatten 15 Jahre lang gesungen. Billy Paul war nur im Korridor Philadelphia-New York ein Star. "Sie wussten, wie man bestimmte Arten von Künstlern auf bestimmte Weise verpackt", sagt Neal. „Einer ihrer ganz großen frühen Hits war Billy Pauls‚ Ich und Mrs. Jones '. Was ist mehr Mainstream als eine Geschichte über Untreue? "
Wie Berry Gordy in Motown stellten Gamble und Huff konkurrierende Autorenteams zusammen. Walter Williams von den O'Jays erinnert sich, dass er nach Philadelphia gefahren ist, um dort zwei Alben pro Jahr aufzunehmen und 40 oder 50 Songs anzuhören, die für ein Album vorgesprochen wurden. Sie würden sie auf 15 oder 20 einschränken, um ausgiebig zu proben und im Studio zu schneiden, und dann würden 8, 9 oder 10 die Aufnahme machen.
Wie involviert waren Gamble und Huff? "Als ob sie das vierte und fünfte Mitglied der Gruppe gewesen wären", erinnert sich Williams. „Wenn Kenny wollte, dass es auf eine bestimmte Weise gesungen wird, würde er es tatsächlich für dich singen. Ich würde immer versuchen, ihn zu übertreffen. Ich würde es besser singen und mehr hineinstecken. “
Die Alben hatten eine Formel, sagt Gamble. „Wir würden drei oder vier Songs mit sozialen Botschaften und drei oder vier Songs auswählen, die nichts als Tanz, Party-Songs waren, dann hätten wir drei oder vier, die üppige Balladen, Liebeslieder waren. Wir haben versucht, Songs zu schreiben, auf die sich die Leute in den kommenden Jahren beziehen würden. “
Während das Geschäftsmodell auf Motown basierte, war die Botschaft anders. "Dies ist ein Unternehmen in Schwarzbesitz, aber im Gegensatz zu Motown ist dies ein Unternehmen in Schwarzbesitz, das seine Politik in die Musik einfließen lässt", sagt Neal.
Die Songs hatten Titel wie "Aus Liebe zum Geld", "Nur die Starken überleben", "Bin ich schwarz genug für dich", "Wake Up Everybody" und "Love Is the Message". Neal ist ein Teil von "Be for Real" ", Ein Schnitt von Harold Melvin, der mit der Sängerin Teddy Pendergrass beginnt, die eine Freundin über ihren Wunsch nach leeren Besitztümern belehrt. Gamble mag "Ship Ahoy", eine Melodie über afrikanische Gefangene, die während des Sklavenhandels transportiert werden und mit dem Geräusch von Peitschenschlägen beginnt. Neal sagt, dass die Songs und Künstler von PIR Bestand haben, weil Gamble und Huff sich darauf konzentrierten, zeitlose Musik zu machen und nicht nur Geld zu verdienen.
"Sie können nicht erklären, wie Sie ein Lied schreiben", sagt Gamble. „Es kommt aus deiner Seele. Sie schütten einfach Ihre Gefühle aus, ob es etwas ist, was Sie persönlich durchgemacht haben oder ein Freund von Ihnen durchgemacht hat oder jemand, den Sie nicht einmal kannten. "
Das Duo kommt noch gelegentlich zusammen, um zu schreiben. Und die Werbetreibenden klopfen immer wieder an, um ihre Songs zu verwenden, wie zum Beispiel die allgegenwärtigen Coors Light Spots mit „Love Train“. Hip-Hop-Künstler probieren gerne PIR-Songs, um die Lizenzgebühren am Laufen zu halten. (Sony Legacy und PIR veröffentlichten 2008 das 4-Disc-Set Love Train: The Sound of Philadelphia ).
In einigen der Länder, die vor fast 40 Jahren in „Love Train“ aufgeführt wurden, herrscht immer noch Konflikt. "Ich denke, es ist heute noch relevanter als damals", sagt er. „Diese Songs haben sich als Hymnen herausgestellt. Wir haben über unsere Gefühle gesprochen, aber offensichtlich waren es die Gefühle von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt. “
