Als das American Indian Museum mit dem Künstler Rick Bartow über die Gestaltung von zwei monumentalen Skulpturen sprach, um die Besucher des Museums zu begrüßen, musste Bartow sicher sein, dass das Museum wusste, worauf es ankam. Obwohl Bartow aus dem nordkalifornischen Wiyot-Stamm stammt, gibt er an, dass seine Gemeinde keine Totempfahltradition hat, die ihre eigene spezifische Ikonographie und Bedeutung mit sich bringt. Museumsbeamte versicherten ihm, sie wollten Bartow.
Die Skulpturen, die am Freitag, den 21. September dem Museum gewidmet sein werden, sind mehrfigurige Säulenstücke, Bartow betont jedoch, dass es sich nicht um Totempfähle handelt. Er sagte zu Oregon Live : „Wir wollten keinen Totempfahl. Es gibt eine vorgegebene Vorstellung davon, wie das aussehen wird, eine eingebaute Ikonographie. Es gibt Traditionen. Es reflektiert Familiengeschichten, Abstammungslinien. Darauf habe ich kein Recht. “
Stattdessen sagt Bartow, sein Stamm habe Häuser, Kanus, Hocker und Leitern gebaut. "Aber wir hatten keine monumentalen Skulpturen, schon gar nicht in der Tradition wie an der Nordwestküste", sagt Bartow.
„Rick ist sehr gemeinschaftsorientiert“, erklärt Charles Froelick, Inhaber der Froelick Gallery in Portland, in der der Künstler seine Arbeiten zeigt. An seinen Projekten, so Froelick, sind immer viele Menschen beteiligt. Ärzte, Anwälte, Häuptlinge der Ureinwohner und alle dazwischen halfen, das Skulpturenpaar mit dem Titel „Wir waren immer hier“ fertig zu stellen. Viele Freiwillige fügten dem Wellenmuster hinzu, das die Oberflächen beider Skulpturen auflockerte, und schnitzten Gipfel und Täler in das Holz. Bartow sagt, er habe sogar eine Frau gehabt, die mit 95 Jahren nicht viel mit dem Schnitzen und Heben zu tun hatte. Sie habe einfach ihren Namen an einem abgelegenen Ort unterschrieben.
Die beiden Skulpturen, beide mehr als 20 Fuß groß, zeigen Ikonen des Nordwestens, darunter der Rabe, der Bär, der Lachs und der Adler. Obwohl die Rolle der einzelnen Figuren in den einheimischen Traditionen unterschiedlich ist, ist der Rabe, so Bartow, im Allgemeinen sowohl als Trickster- als auch als Lehrerfigur bekannt, während der Bär als Beschützer und Heiler gilt. Alle Tiere sind durch ihre enge Beziehung zum Wasser verbunden und sprechen für die Bedeutung der sorgfältig kalibrierten Umwelt der Erde.
Bartow (rechts) arbeitete für beide Skulpturen mit roter Zeder aus der Gegend. (Charles Froelick, Froelick-Galerie in Portland, Erz) Die Figuren haben aber auch eine persönliche Bedeutung für Bartow. Der Bär erinnert ihn zum Beispiel an seinen verstorbenen Mentor aus dem Schwitzhaus, in das er kommt. Der Rabe stellt den Tod seines verstorbenen Onkels dar, der mit einer Wanderung der Vögel zusammenfiel, als sie dieses Gebiet noch nie zu Hause genannt hatten.
Die Arbeiten an den Skulpturen dauerten fast täglich etwas weniger als ein Jahr. "Ich würde donnerstags frei nehmen, um meine Mutter, die 85 ist, zum Schönheitssalon und zum Mittagessen zu bringen", sagt Bartow. "Montag waren Schweißtage, und Samstag und Donnerstag spielte ich Musik."
Bartows Blues-Rock-Band, die Backseat Drivers, wird am Samstag, den 22. September im Rahmen der Einweihungszeremonie im Museum auftreten, die am Freitag, den 21. September, anlässlich der Herbst-Tagundnachtgleiche beginnt. Die Skulpturen machten sich am Tag nach dem Labor Day auf den Weg nach Washington, DC.
"Es ist eine Kirsche auf meinem Kuchen, mein großer Kuchen fürs Leben", sagt Bartow über die Fortsetzung seiner Arbeit im Museum. "Ich weiß nicht, wie es größer wird."
