Die Worte und Bilder auf dem, was als "The Hunger Wall" bekannt ist, sind stark, aber viszeral. "Brüder und Schwestern, Hunger ist real", schreit eine Tafel in blutroten Buchstaben. "Chicano Power" und "Cuba Libre" brüllen einen anderen. Die Stimmen stammen von einigen der fast 3.500 Menschen, die im Mai 1968 für Dr. Martin Luther King Jr.s Poor People's Campaign in die National Mall von Washington DC kamen.
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"Die Menschen machen Geschichte, und oft wird nicht aufgeschrieben, was sie tun oder was sie sagen, insbesondere wenn es sich nur um den durchschnittlichen Joe Blow handelt", sagt Vincent deForest, ein Aktivist aus Washington, DC, der bei der Southern Christian Leadership Conference mitgearbeitet hat ( SCLC) zu der Zeit.
„Wir kennen die Namen der großen Helden, die in Büchern geschrieben sind, aber es sind die kleinen Leute, die auch dazu beitragen. . . . Wie sammeln wir ihre Artefakte? Das ist also in der Wand “, sagt er. "Es ist ein Symbol für diese Personen, deren Namen wir vielleicht nie kennen, die aber dort waren und beträchtliche Beiträge zu dem geleistet haben, was wir gedacht haben."
Ein großes Wandgemälde aus Resurrection City, das 1968 als Protestbewegung gegen die Armut in der National Mall entstand, befindet sich heute im African American History Museum von Smithsonian. (NMAAHC, Geschenk von Vincent deForest) "The Hunger Wall" war einst Teil eines Wandgemäldes, das 32 Fuß lang, 12 Fuß hoch und 12 Fuß breit war. Es bestand aus einer Wand des sogenannten Rathauses in Resurrection City, USA. “Das ist das Zeltlager, das sechs Wochen lang in der National Mall entstand und aus Demonstranten gegen Armut bestand, die die Kampagne der Armen unterstützten. Der mittlerweile 80-jährige DeForest hat einen Teil des Gemäldes gerettet und an das Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur gespendet.
Das Wandgemälde stammt aus dem größten Gebäude der Zeltstadt, in dem so viele Einwohner lebten, dass die Post ihm eine Postleitzahl gab. Die vier acht Fuß mal vier Fuß großen Paneele verliefen horizontal entlang der Oberseite von zwölf einzelnen Sperrholzstücken, die zu einem riesigen Kunstwerk zusammengefügt wurden.
„Das war der zentrale Ort für die Mitarbeiter und wo draußen Pressekonferenzen stattfanden“, erklärt deForest. „Eine Seite der Mauer. . . wurde zu dem, was wir 'The Hunger Wall' nannten, wo jeder, der in der Stadt lebt oder nicht in der Stadt lebt, sich ausdrücken konnte, indem er seine Informationen an die Wand steckte. “
Während der sechs Wochen, die er in der Zeltstadt verbracht hat, meint deForest, er habe die ganze Zeit das Gefühl gehabt, dass das Wandgemälde gerettet werden sollte. besonders nachdem ich so viele Leute getroffen hatte, die ein Teil davon waren.
"Die Führung wurde von der Presse aufgezeichnet und darüber geschrieben, und es gab all diese anderen Stimmen und Äußerungen, die ich für wichtig hielt", fügt deForest hinzu. „Der visuelle Teil hat mich sehr bewegt - die Art und Weise, wie einzelne Menschen kamen, um ihre Ideen einzubringen oder sich einfach so auszudrücken, wie sie es durch den Mechanismus der Wand taten. "The Hunger Wall" wurde ihre Stimme und ich wollte nicht, dass das in Erinnerung bleibt. "
Die Tausenden, die sich aus allen Teilen der Vereinigten Staaten in der National Mall versammelten, beteiligten sich an Kings vielleicht ehrgeizigster Vision, einer Kampagne gegen die Armut, die ethnische Gruppen zusammenbrachte, von armen Weißen über mexikanisch-amerikanische Aktivisten bis hin zu Führern der Bürgerrechte der Schwarzen und amerikanischen Ureinwohnern. Im Januar 1968 hielt King eine Rede, in der er den Versuch unterstützte, Präsident Lyndon Johnsons Krieg gegen die Armut im Jahr 1964 am März 1963 in Washington für Arbeit und Freiheit zu einer breit angelegten nationalen Kampagne auszubauen.
"Es hat 30 bis 40 Tage geregnet, als wir diese Stadt errichtet haben", erinnert sich deForest. "Es war also unglaublich, dass der Geist der Gemeinde, die in dieser Anzahl von Tagen in der Stadt lebte, so groß war wie er war." (Henry Zbyszynski / Wiki Creative Commons) "Wir sind es leid, unten zu sein", sagte King. „Wir haben es satt, ausgebeutet zu werden. Wir sind es leid, nicht in der Lage zu sein, angemessene Jobs zu bekommen. Wir sind es leid, keine Beförderungen zu bekommen, nachdem wir diese Jobs bekommen haben. Da wir müde sind, fahren wir nach Washington DC, dem Sitz unserer Regierung, um bei Bedarf tagelang, wochenlang, monatelang und monatelang direkte Maßnahmen zu ergreifen. “
William Pretzer, Senior History Curator des Museums, sagt, der Schlüssel zur Kampagne der Armen ist, dass es sich um eine multiethnische Bewegung handelt, die auf wirtschaftliche Gerechtigkeit abzielt.
"Die Kampagne der Armen wurde ursprünglich von Dr. Martin Luther King Jr. konzipiert, und er und der SCLC hatten die Planung in Gang gesetzt", sagt Pretzer. „Es war nicht eng in der Bürgerrechtsgesetzgebung verankert und es war nicht afroamerikanisch. Es lautete ausdrücklich: „Lasst uns alle Gruppen zusammenbringen, denn Armut ist gesellschaftsweit. Lasst uns alle Gruppen zusammenbringen, nach Washington kommen und Demonstrationen und Proteste veranstalten, aber auch mit unseren Kongressvertretern direkt für die Politik eintreten. “
Der SCLC stützte sich auf eine wirtschaftliche und soziale Bill of Rights, die 30 Milliarden US-Dollar für ein Armutspaket forderte, das einen sinnvollen Arbeitsplatz, einen existenzsichernden Lohn, Zugang zu Land und die Fähigkeit, eine Rolle in der Regierung zu spielen, beinhaltete.
Aber King wurde am 4. April 1968, kurz vor dem geplanten Beginn des Feldzugs, ermordet. Aus neun Städten, von Selma über Los Angeles nach El Paso nach Chicago nach Boston, sollten bereits Wohnwagen-, S-Bahn- und Busfahrten nach Washington DC starten. Zunächst erinnerte sich deForest, dass die SCLC-Führer und die Witwe von King, Coretta Scott King, darüber diskutierten, ob die Kampagne verschoben werden sollte.
"Aber es wurde beschlossen, dass wir zu Ehren von King und dieser revolutionären Kampagne, die er beschlossen hatte, vorankommen", sagt deForest. „Der Tod des Königs. . . hat wirklich die Art von Aktivismus freigesetzt, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, und jeder war bereit, etwas beizutragen. “
Rev. Dr. Bernard Lafayette war der nationale Koordinator der Kampagne der Armen, und der neue Präsident des SCLC, Rev. Ralph Abernathy, schob den Starttermin auf den 12. Mai zurück. Er erwarb vom National Parks Service eine vorübergehende Genehmigung für ein Lager von 3.000 Menschen auf der Rasenfläche südlich des Reflexionsbeckens. An diesem Tag strömten Tausende zu einem Muttertagsmarsch unter der Leitung von Coretta Scott King nach Washington DC. Der Bau der Auferstehungsstadt begann innerhalb weniger Tage nach einer ganz besonderen Zeremonie.
„Als wir erkannten, dass das Land ursprünglich Indianern gehörte, gab es eine Zeremonie, bei der wir die Erlaubnis erhielten, das Einkaufszentrum für die Errichtung dieser einzigartigen Stadt für arme Menschen zu nutzen. Es war sehr beeindruckend “, erinnert sich deForest.
Der Architekt der Universität von Maryland, John Wiebenson, mobilisierte seine Klasse und andere Freiwillige, um einen Weg zu finden, all diese Leute unterzubringen. Die Zelte bestanden aus Sperrholz, zwei mal vier und Segeltuch.
„Sie haben die A-Rahmen-Struktur so vorgefertigt, dass sie auf einen Tieflader gesetzt, in die Mall gebracht, entladen und entlang des Einkaufszentrums aufgestellt werden konnte“, sagt deForest.
Resurrection City hatte eine eigene Zeitung, die Soul Force, sowie ein Bildungszentrum und ein Gemeindezentrum. Rev. Jesse Jackson Sr. wurde zum Bürgermeister der Shantytown gewählt. Laut DeForest wurden Fotografen, ein Filmteam der UCLA und sogar Künstler geschickt, um die aus dem ganzen Land eintreffenden Wohnwagen zu dokumentieren. Es gab sogar einen Maultierwagen, der aus Marks, Mississippi, kam.
„Ich denke, sie haben in Marks angefangen, weil das ein Bereich war, in dem King darüber nachdachte:‚ Wir müssen etwas gegen die Armut in diesem Land unternehmen. ' Es war eine sehr verarmte Gegend, und er war bewegt von dem, was er sah, sagt deForest. Also entschied er, dass dies einer der Eckpfeiler im Süden sein würde.
Reies Lopez Tijerina, der für die Rechte der Hispanics und Mexikaner kämpfte, führte das Chicano (ein Wort, das trotz seiner abfälligen Anfänge zum Stolz mexikanisch-amerikanischer Bürgerrechtsaktivisten wurde) von der Westküste in die Stadt ein. Tuscarora Chief Wallace (Mad Bear) Anderson gehörte zu den Anführern des Kontingents der amerikanischen Ureinwohner.
Tausende kamen in der National Mall zusammen und beteiligten sich an Martin Luther Kings ehrgeizigster Vision, einer Kampagne gegen die Armut. (Warren K. Leffler, Kongressbibliothek) "Es gab Ureinwohner Amerikas, es gab arme Weiße, es gab Frauengruppen, die National Education Association, die Lehrergewerkschaft beteiligte sich", sagt Pretzer und fügt hinzu, "eine Reihe von Chicanos kamen aus LA und El Paso, also jede dieser verschiedenen demografischen Gruppen waren weit verbreitet. College-Studenten, Mitglieder der Black Panthers, aber auch einige aus der Bronx und Chicago stammende Bandenmitglieder. Es gab nur viele verschiedene Arten von Leuten, die kamen und in der Mall blieben. Viele Hippies auch. Diese Menschen haben vielleicht nicht an der Lobbyarbeit teilgenommen, aber sie waren da, um ihre Ablehnung der Armut im Allgemeinen auszudrücken. “
Es gab viel Lobbying. Aktivisten trafen sich mit Kongressabgeordneten und Administratoren in verschiedenen Abteilungen, einschließlich des Finanzministeriums und des Staates. Sie hielten Treffen ab und sprachen über Gesetze, die die Armut lindern könnten. Aber es gab von Anfang an ernsthafte Herausforderungen. Zum einen war das Wetter ein Problem.
„Es hat 30 bis 40 Tage geregnet, als wir diese Stadt errichtet haben“, erinnert sich deForest.
Dazu trugen Besuche von Animateuren bei, die von Nancy Wilson über Lou Rawls bis hin zu Harry Belafonte reichten. Marlon Brando und Burt Lancaster nahmen daran teil. Eine solch massive Zusammenkunft erforderte jedoch viel Koordination zwischen sehr unterschiedlichen Gruppen mit sehr unterschiedlichen Bedürfnissen.
"Die politischen Bedürfnisse des Kontingents der amerikanischen Ureinwohner korrelierten nicht mit den Forderungen der Afroamerikaner oder der Chicano-Bewegung", erklärt Pretzer. „Innerhalb der Gemeinde gab es politische und logistische Auseinandersetzungen. Es gab keine einzelnen Ziele, denen sich jemand anschließen könnte. “
Darüber hinaus haben die schlammigen Bedingungen alles unangenehm gemacht, und Pretzer sagte, dass die Öffentlichkeit und die Bundesregierung nicht sehr positiv reagiert haben. Das brachte Enttäuschung. Außer am 19. Juni 1968, als die Organisatoren 50.000 Menschen zum Solidaritätstag in die National Mall brachten. Es war der 19. Juni - die älteste bekannte Feier zum Ende der Sklaverei in den USA - und es war herrlich. Demonstranten umringten den Reflecting-Pool, sandten Gebete für die Armen, sangen Lieder, und Coretta Scott King wandte sich an die Menge.
Aber innerhalb weniger Tage gab es Berichte über Gewalt gegen vorbeifahrende Autofahrer und Feuerbomben. Am 23. Juni beschloss die Polizei, mit Tränengas einzureisen.
„Eine Kombination der Polizei von Washington DC und der (National) Parks Service Police entschied, dass das Lager enden sollte. . . und sie gingen mit Bulldozern hinein. . .und nahm das Material auf und warf es weg “, sagt Pretzer.
Obwohl die Erlaubnis der Shantytown am 24. Juni auslaufen sollte, wussten nur sehr wenige von den Plänen, die Stadt am Vortag niederzuschlagen, sagt deForest.
„Es wurde nicht angekündigt, dass sie in die Stadt gehen würden, um sie zu trennen. . . und in dieser Nacht kam die Nachricht zurück “, erinnert sich deForest. „Also eilten wir runter und sahen, dass die Arbeiter einfach alles wegkarren. Wir wussten nicht, wohin sie wollten oder so. Es war unglaublich. Ich war so wütend, dass ich nicht wusste, was ich tun sollte! “
DeForest und einige Freunde fanden einen Kleintransporter und stellten fest, dass die Materialien nach Fort Belvoir gebracht wurden, einer militärischen Einrichtung im nahe gelegenen Fairfax County, Virginia hatte aus dem Lager entfernt. Es war alles in ein Lagerhaus gebracht worden, und ein Teil davon war ordentlich verpackt worden.
„Es gab Leute, die sich des kulturellen Werts des Materials bewusst waren und die ausgewählt hatten, was sie wollten“, sagt deForest. "Als ich die Teile von 'The Hunger Wall' sah, die ordentlich verpackt waren, gingen wir einfach hin und holten sie, steckten sie in den Pickup und kamen da raus."
Zuerst befand sich das Wandgemälde in deForests Garage. Später begann er, es als historischen Hintergrund für die Arbeit zu verwenden, die er und sein Bruder Robert deForest an der Erhaltung der afroamerikanischen historischen Stätten leisteten. Die Organisation war zunächst als Afro American Bicentennial Corporation bekannt und wurde später zum Afro American Institute for Historic Preservation and Community Development.
„Wir haben an verschiedenen Projekten gearbeitet, von denen eines die Untersuchung historischer Stätten war, und wir haben verschiedene Programme zur afroamerikanischen Geschichte vorgestellt“, sagt Vince deForest. „Einer meiner Favoriten war die Nachstellung der Rede von Frederick Douglass 1852 in Rochester, New York. Wir würden das am vierten Juli tun. “
Am 5. Juli dieses Jahres hielt Douglass eine Rede darüber, warum Schwarze und Sklaven nicht daran glaubten, den Unabhängigkeitstag zu feiern, weil es dasselbe wäre, als würden sie ihre Versklavung feiern. DeForest sagt, sie hätten Schauspieler, darunter James Earl Jones, dazu gebracht, diese Rede zu halten, und sie wurde sehr populär.
"Am vierten Tag würden wir in der Mall sein, wo alle Feuerwerk sahen, und am nächsten Tag würden wir Flyer verteilen, die dieses Ereignis im Haus von Frederick Douglass ankündigen - es hat diesen Hügel, der ein natürliches Amphitheater schafft", erinnert sich deForest und fügte hinzu, dass dies vor dem Bau des Besucherzentrums vor Ort geschehen war. „Wir haben unten eine Bühne gebaut, damit die Leute kommen und sich auf den Hügel setzen können. . .und hinter der Bühne habe ich 'The Hunger Wall' platziert, sodass dies die Kulisse für die Ansprache wurde. ”
Später wurde das Wandbild in der District of Columbia Historical Society ausgestellt. Laut Pretzer lagerte es dort, als das Museum es von deForest erwarb. Er sagt, das Museum habe sich auf ein Ereignis konzentriert, das in Washington stattgefunden habe, aber tatsächlich das Produkt von Menschen aus dem ganzen Land, die auf dieser Pilgerreise waren.
"Es hatte ziemlich viel Einfluss, weil viele Menschen in Washington dies sahen", sagt Pretzer. „Die Bürgerrechtsbewegung hatte mit der nationalen Gesetzgebung einige große Erfolge. Aber die Frage lautete: Was sind die neuen Ursachen? Wie drücken wir diese neuen Ursachen aus? In Washington herrschte großes Interesse daran, ob dieses nationale Ereignis Marks, Mississippi, betreffen könnte. “
DeForest sagt, wenn Museumsbesucher das Wandgemälde sehen, sollen sie sich an etwas erinnern.
„Der Kampf, wie wir jeden Tag in unseren Zeitungen feststellen, um Armut und die Würde der Armen, ist immer noch bei uns. Wir haben eine ständige Erinnerung an die symbolische Stimme der Mauer, dass unsere Arbeit nicht beendet ist “, sagt deForest. „Und die Person, die die Vision hatte, Resurrection City und die Poor People's Campaign zu schaffen, ist heute sehr bei uns.“
Das Resurrection City Mural ist in der Eröffnungsausstellung "A Changing America: 1968 and Beyond" des National Museum of American History and Culture zu sehen.
