Anmerkung der Redaktion, 9. August 2018: Zu Ehren des heutigen Google Doodle, das die Leistungen von Mary Golda Ross würdigt, tauchen wir in dieser Geschichte über Ross 2017 erneut auf.
Im Jahr 1958 stutzte eine Frau die Diskussionsteilnehmer bei „What's My Line?“. Die Schauspieler Arlene Francis und Jack Lemmon, die Journalistin Dorothy Kilgallen und der Verleger Bennet Cerf, prominente Diskussionsteilnehmer der beliebten TV-Gameshow, brauchten eine Weile, um ihre MO herauszufinden
Als sie endlich entdeckten, was sie tat, gab der Moderator der Show zu, dass er selbst von ihrem Beruf überrascht war. Die Jury bestand aus den Stars des Tages, aber es war Mary Golda Ross, die als erste Ingenieurin einer hochrangigen, streng geheimen Denkfabrik half, sie zu erreichen.
Ross 'Geschlecht allein machte sie zu einer versteckten Figur in der Welt der frühen Raumfahrt. Aber etwas anderes, das die Diskussionsteilnehmer nicht über Ross wussten, war ihr indianisches Erbe.
Ihr Ururgroßvater John Ross war der dienstälteste Häuptling der Cherokee Nation. Während seiner Amtszeit kämpfte er darum, seine Nation vor Übergriffen der weißen Siedler zu bewahren - und war später gezwungen, sein Volk auf dem Marsch zu führen, der als Spur der Tränen bekannt wurde.
Diese Geschichte prägte den Weg von Ross 'außergewöhnlicher Karriere. Ross wurde 1908 geboren und wuchs in Park Hill, Oklahoma, der Cherokee-Gemeinde auf, in der sich ihre Vorfahren und andere Mitglieder der Cherokee-Nation nach ihrer Zwangsumsiedlung niederließen. Trotz ihrer Ahnenwurzeln und der Tatsache, dass ihr Vater die Cherokee-Sprache sprach, spielte ihre Familie ihr kulturelles Erbe herunter.
Mary Ross, eine Mentorin für andere (oben, 1993, als sie Akiko Inoue ein Zertifikat der Society of Women Engineers überreichte), wollte keine Auszeichnungen entgegennehmen, und als sie dies tat, vergewisserte sie sich, dass sie ihre Kollegen gutschrieb. (Walter P. Reuther Bibliothek, Wayne State University) Erst später im Leben knüpfte sie wieder an ihre indianischen Wurzeln an, betreute und unterstützte andere auf ihrem Gebiet und machte auf ihr Erbe aufmerksam. Im Jahr 2004 leitete Ross dort eine neue Ära ein - die des Smithsonian National Museum of the American Indian. In der Prozession der Ureinwohner, die das Museum eröffnete, ging sie in der Kleidung ihrer Vorfahren spazieren und hinterließ dem Museum nach ihrem Tod im Jahr 2008 ein Vermächtnis von mehr als 400.000 US-Dollar.
Nachdem sie das Northeastern State College mit einem Mathematik-Abschluss abgeschlossen hatte, entschied sie sich, ihre Fähigkeiten für andere Indianer einzusetzen, zunächst als Statistikerin für das Bureau of Indian Affairs und dann an einem Internat für Indianer in New Mexico.
Mathe nannte Ross immer seinen Namen, und 1942 wechselte sie mit einem Master-Abschluss zur Lockheed Aircraft Corporation. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete das Unternehmen an neuen Militärflugzeugen. Ross half ihnen bei der Fehlersuche an der P-38 Lightning, einem Kampfflugzeug, das fast die Schallmauer durchbrochen hätte und das die Ingenieure befürchteten, bei Tauchgängen zusammenbrechen zu müssen. (Dank der Arbeit von Ross und ihren Kollegen, Mathematikern und Ingenieuren, wurde Lockheed schließlich klar, dass ihre Befürchtungen unbegründet waren.)
Nach Kriegsende schickte Lockheed Ross an die UCLA, um eine Klassifizierung in Luftfahrttechnik zu erhalten, und langsam begann sie, sich in den von Männern dominierten Reihen des Unternehmens zu behaupten. „Sie hat mit vielen Leuten zusammengearbeitet, die Rechenschieber und Taschenschützer haben“, sagt Jeff Rhodes, Historiker von Lockheed Martin und Herausgeber der Zeitschrift Code One . "Das Stereotyp war real."
Frauen waren schon immer ein Teil von Lockheed Martin, sagt Rhodes. Als Ross für Skunk Works, die damals streng geheime Denkfabrik des Unternehmens, eingestellt wurde, war sie die einzige Frau neben der Sekretärin.
Aber Ross war unerschrocken - und begeistert von der Chance, ihre mathematischen und technischen Fähigkeiten einzusetzen, um die Theorie in die Realität umzusetzen. "Ich war der Bleistiftschieber und habe viel recherchiert", sagte sie 1994 zu einem Interviewer. "Meine neuesten Werkzeuge waren ein Rechenschieber und ein Friden-Computer."
Die Werkzeuge des Handels mögen primitiv gewesen sein, aber Ross 'scharfer Verstand verdiente sich schnell den Respekt ihrer männlichen Kollegen. "Ich würde sie ohne zu zögern in die Top 10 der Ingenieure meiner Bekanntschaft setzen", schrieb ein Kollege in den 1960er Jahren. "Sie war nur einer der Jungs", sagte ein anderer im Jahr 2008 zu Kara Briggs von Indian Country Media Network.
Ross hatte im kühlsten Teil des Kalten Krieges eine schwere Arbeitsbelastung und machte sich, wie so viele andere Luft- und Raumfahrtingenieure ihrer Zeit, daran, eine Karriere in der Luftfahrt in eine in der Raumfahrttechnik zu verwandeln. "Das Weltraumrennen folgte dem Raketenrennen", sagt Michael Neufeld, Kurator für Weltraumgeschichte im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum, das eine Agena B beherbergt - ein Raumschiff, das den geheimen US-amerikanischen Spionagesatelliten CORONA abschoss in den Orbit - und zu sehen im Udvar-Hazy Center des Museums in Chantilly, Virginia.
Die Raumfahrt nutzte Raketenvorstöße, die ursprünglich für militärische Zwecke entwickelt wurden - wie die Agena. Ross half bei der Entwicklung der Betriebsanforderungen für das Raumschiff, die später ein wichtiger Bestandteil des Apollo-Programms wurden. Im Laufe der Jahre half sie bei der Erstellung des NASA-Handbuchs für Planetenflüge, des umfassenden Leitfadens der Agentur zur Raumfahrt, und arbeitete an vorläufigen Konzepten für Flüge zum Mars und zur Venus, um die Grundlage für Missionen zu schaffen, die noch nicht verwirklicht wurden.
Ein Großteil von Ross 'Werken wird niemals bekannt sein, weil es klassifiziert wurde - und immer noch wird. Dies frustrierte die Ingenieurin, die zu einigen Aspekten ihrer Arbeit keine Fragen zu „What's My Line?“ Beantworten konnte und später einem Interviewer sagte, dass ihre Arbeit mit der NASA „viel mehr Spaß machte, da man darüber sprechen konnte.“ Aber Ross 'eigene Zurückhaltung und ihr Glaube an die Zusammenarbeit hielten ihre Arbeit auch im Schatten. Sie zögerte, Auszeichnungen entgegenzunehmen, und als sie dies tat, sorgte sie dafür, dass ihre Kollegen gutgeschrieben wurden.
Das hinderte sie nicht daran, gelegentlich das Rampenlicht in Anspruch zu nehmen. Heute ist Ross 'Vermächtnis etwas weniger geheimnisvoll. Ihr Gesicht ziert eine Skulptur am Buffalo State College und ein Gemälde der Cherokee-Künstlerin America Meredith, das sie gegen einen sternenklaren, raketenreichen Himmel zeigt, befindet sich jetzt in den Sammlungen des Smithsonian National Museum of the American Indian. Der Titel Ad Astra per Astra, der für die Sterne der Sterne steht (ein Stück mit der lateinischen Phrase " per aspera ad astra "), bezieht sich auf eine Cherokee-Ursprungsgeschichte darüber, wie Menschen von den Plejaden auf die Erde kamen. Voller Symbolik - ein siebenzackiger Stern verweist auf die Konstellation der sieben Schwestern, die sieben Clans der Cherokee und die sieben Richtungen in der Cherokee-Kosmologie - enthält das Porträt auch eine Darstellung des Agena-Raumschiffs.
Aber die Zuschauer müssen beurteilen, welches ihrer Hinterlassenschaften größer ist: die Agena-B, die im Smithsonian ausgestellt ist, oder die Generationen von Frauen, die sie als eine der ersten Pionierinnen der Branche - und der amerikanischen Ureinwohnerinnen - betreten haben.
