Der Name musste auffällig sein. Es musste glamourös sein. Es musste exotisch sein. Billy Wilkerson, Gründer des Hollywood Reporter und Spielsüchtiger, kannte sein Publikum.
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Also suchte er sich den Flamingo aus und nannte sein unwahrscheinliches Nachkriegsunternehmen einen farbenfrohen Vogel, der keine Zeit in der Wüste Nevadas verbringt. Wilkersons Idee war eine beispiellose Entwicklung, die dazu beitrug, Las Vegas und das Modell, unter dem moderne Casinos operieren, zu formen. Mit Gangster Bugsy Siegel als stillem Geldgeber baute er ein Kasino und ein Hotel, das die Spieler anlockte und sie zurückhielt, und bereitete die Bühne für den Mid-Century-Kasinoboom in Las Vegas.
Die Wüstenstadt "hatte noch nie so viel Reichtum erlebt", schreibt die Online-Enzyklopädie von Nevada : "Das Flamingo bietet einen Trapshooting-Bereich, einen 9-Loch-Golfplatz, Tennis-, Squash-, Badminton- und Handballplätze sowie eine weitläufige Landschaftsgestaltung mit importierter orientalischer Dattelpalme und spanische Korkbäume. Die Mitarbeiter von Siegel trugen Smoking. Siegel zog es vor, wohlhabende Kunden anzuziehen, die sich im Kasino in 'Klasse' gekleidet hatten. "
Im Zentrum stand ein Casino ohne Uhren und Fenster. "Gäste könnten nirgendwo hingehen, ohne die Spiele zu durchlaufen", schreibt Bob Pajich für Card Player . Das Flamingo setzte die Vision für die großen Casino-Hotels, die die großen Jahre des Strip geprägt haben. Es war auch eine Kulisse für einige der Filme, die dazu beitrugen, die öffentliche Wahrnehmung des Las Vegas Strip zu prägen. Sowohl in Viva Las Vegas als auch in der 1960er Version von Ocean's 11 wurden Szenen im Hotel gedreht.
Vor dem Flamingo waren die Casinos in Las Vegas kleine, im Wilden Westen angesiedelte Lokale, die nichts mit dem Glanz und Stil zu tun hatten, mit dem der Strip in Verbindung gebracht werden sollte. Aber Wilkersons Idee brauchte einige Zeit, bis sie Wirklichkeit wurde: Das Hotel hatte bereits 1946 4 Millionen Dollar gekostet und war am Eröffnungsabend noch nicht fertig, schreibt die Enzyklopädie. So plante er eine große Eröffnung mit Auftritten von Hollywood-Schauspielern der A-Liste und einer Show des Sängers und Komikers Jimmy Durante mit der Unterstützung eines Big Band-Ensembles unter der Leitung von Xavier Cugat.
Es sollte die Show des Jahres sein und Geld anziehen, um die beispiellose Hotel- und Casinoentwicklung zu vollenden. Leider hat es geregnet, was viele A-List-Gäste geerdet und das Verfahren gedämpft hat. "Von den Gästen, die aufgetaucht sind, konnten die meisten kein Zimmer bekommen, da das Hotel noch nicht fertig war. Deshalb gingen sie woanders hin, um zu spielen", schreibt Troy Lennon für The Daily Telegraph .
Siegel war dort, um die düstere Eröffnung zu sehen, schreibt Lennon. Er war von der Leistung des Hotels so enttäuscht, dass er es nach zwei Wochen abschaltete. Es wurde bald wiedereröffnet - erfolgreicher - und trug dazu bei, das Gesicht von Las Vegas zu verändern “, schreibt Lennon.
Weniger als ein Jahr später würde Siegel von seinen Mafiakollegen in seinem Haus in Beverly Hills erschossen werden. Auch Wilkerson wurde vertrieben und kehrte zu seiner Zeitung zurück, wo er eine einflussreiche Rolle bei der Gestaltung der Hollywood Blacklist spielen würde. Aber der Flamingo lebte weiter: Heute ist es das älteste funktionierende Casino auf dem Strip.
Werfen Sie einen Blick auf die Ästhetik des Zeitalters:
Ein langjähriges Gerücht besagt, dass Bugsy Siegel wollte, dass das Hotel mit dem Namen The Flamingo die Beine seiner Geliebten Virginia Hill feiert - tatsächlich hatte Wilkerson sich den bunten Namen schon viel früher vorgestellt. Jetzt, mehr als 70 Jahre nach seiner Eröffnung, ist das Flamingo das älteste Hotel am Las Vegas Strip. (flattop341 über Flickr) 
Nach den heutigen Vegas-Standards sieht der Flamingo nicht viel aus. Für seine Zeit war es jedoch eine beispiellose Luxusentwicklung. (Bibliotheken der Universität von Nevada) 
Der Flamingo hatte unter anderem eine Klimaanlage - eine Abkehr von früheren Gelenken. Hier ist es in den 1980er Jahren nach einer seiner acht Renovierungen. (Bibliotheken der Universität von Nevada) 
Billy Wilkerson war ein Spielsüchtiger - diese Einsicht in den Verstand des Spielers könnte einer der Gründe für seine visionäre Einstellung zu einem Casino sein. Dieses Foto wurde 2008 aufgenommen. (Matthias Ott via Flickr) 
Der "Champagne Tower" des Flamingos war eines der ersten großen Neonstücke auf dem Strip, das in Filmen wie "Viva Las Vegas" zu sehen war. Es wurde 1953 installiert und 1967 entfernt. (Bibliotheken der Universität von Nevada)
