Seit fast 115 Jahren ist der Chicago Defender eine wichtige Nachrichtenquelle für Afroamerikaner in Chicago und darüber hinaus. Zu einer Zeit, als schwarze Stimmen von den Mainstream-Medienplattformen weitgehend ausgeschlossen waren, berichtete der Verteidiger über beide wichtigen Ereignisse - den Chicago Race Riot von 1919, den Mord an Emmett Till, die Ermordung von Martin Luther King Jr. - und die Einzelheiten des Lebens in der schwarzen Gemeinschaft: Geburten, Todesfälle, Hochzeiten, Schulabschlüsse, Sie nennen es.
"Es war in jedermanns Haus", erzählt Glenn Reedus, ein ehemaliger Herausgeber von Defender, Monica Davey und John Eligon von der New York Times . Es war beim Friseur. Es war überall, South Side oder West Side. Es gab einen Witz, dass, wenn jemand sagte, dass etwas passiert ist und jemand anderes sagte, dass es nicht passiert ist, Sie wussten, dass es nicht passiert ist, wenn es nicht im Defender war . "
Diese Woche markiert jedoch das Ende einer Ära. Am Mittwoch wird der Defender seine letzte Druckausgabe veröffentlichen und sich ausschließlich auf digitale Inhalte konzentrieren. Auf dem Höhepunkt in den späten 1920er Jahren hatte die Zeitung eine Auflage von 250.000, doch diese Zahl war in den letzten Jahren auf 16.000 zurückgegangen, berichtet Mitchell Armentrout von der Chicago Sun-Times . Die Website des Verteidigers hingegen erreicht monatlich 475.000 Besucher. Die Umstellung auf digitale Inhalte machte Sinn, obwohl es keine "schwierige Entscheidung" war, so Hiram Jackson, CEO der Muttergesellschaft von Defender, Real Times Media, gegenüber Robert Channick von der Chicago Tribune .
"Aber ich denke, es ist die richtige Entscheidung", fügt Jackson hinzu. „Mit dem Defender geht es darum, Informationen für die afroamerikanische Gemeinschaft bereitzustellen. Die Zahlen sind offensichtlich, dass der beste Weg, dies zu tun, darin besteht, unsere digitale Plattform zu verdoppeln. “
Die Publikation wurde am 5. Mai 1905 von Robert S. Abbott gegründet, der den Betrieb zunächst von der Küche der Wohnung seines Vermieters in Chicago aus leitete. In seiner Anfangszeit bestand der Verteidiger aus vierseitigen, sechsspaltigen Flugblättern, die mit lokalen Nachrichten und Ausschnitten aus anderen Zeitungen gefüllt waren. Fünf Jahre später stellte Abbott einen Vollzeitreporter ein und begann, den Fokus des Verteidigers auf Themen von nationaler Bedeutung zu erweitern - und im Gegenzug zog die Zeitung ein nationales Publikum an.
In Anlehnung an den spritzigen Ansatz von Verlagen wie Joseph Pulitzer und William Randolph Hearst wollte Abott auf die rassistischen Ungerechtigkeiten aufmerksam machen, die Amerika während der Jim-Crow-Ära durchdrungen hatten. Laut PBS wimmelte der Verteidiger von sensationellen Schlagzeilen, roter Tinte und grafischen Darstellungen, nahm jedoch eine eindeutige Haltung gegenüber ernsthaften Themen ein: weiße Unterdrückung, Segregation, Lynchmorde und andere Verbrechen gegen Afroamerikaner. Um das Papier über die Mason-Dixon-Linie hinaus zu verteilen, arbeitete Abbott mit den schwarzen Eisenbahnträgern zusammen. Trotz der Versuche des Klu Klux Klan, seine Seiten zu beschlagnahmen, verbreitete sich der Verteidiger im Süden. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs befanden sich zwei Drittel der Leser der Zeitung außerhalb von Chicago.
Der Defender gilt als einer der Haupttreiber der Großen Migration, die zwischen 1916 und 1970 mehr als 6 Millionen Afroamerikaner aus dem Süden in den Norden, in den Mittleren Westen und in den Westen zog die Region.
„Der Verteidiger sprach von den Gefahren eines Verbleibs im offen getrennten Süden und eines gepriesenen Lebens im Norden. Joblisten und Zugfahrpläne wurden veröffentlicht, um den Umzug zu erleichtern “, erklärt PBS. "Der Verteidiger verwendete auch Leitartikel, Cartoons und Artikel mit glühenden Schlagzeilen, um die Aufmerksamkeit auf die Bewegung zu lenken, und erklärte sogar den 15. Mai 1917 zum Datum des 'Great Northern Drive'."
Im Laufe der Jahre setzte sich der Verteidiger für ein Gesetz gegen Lynchjustiz ein, forderte die Integration von Sportmannschaften und sprach sich gegen die Trennung der Streitkräfte aus. Die Veröffentlichung zog so berühmte Autoren wie Langston Hughes und Gwendolyn Brooks an. Bis 1956 war es von einem wöchentlichen auf einen täglichen Verteilungsplan übergegangen.
In jüngerer Zeit kämpfte der Verteidiger jedoch mit den gleichen Herausforderungen wie die meisten anderen Zeitungen im Land - nämlich einem Rückgang der Printwerbung und einer wachsenden Anzahl von Lesern, die es vorziehen, ihre Nachrichten online zu stellen. Im Jahr 2008 wurde die Zeitung wieder auf eine wöchentliche Auflage umgestellt. Und jetzt beginnt ein neues Kapitel, das sich mit den Anforderungen des digitalen Zeitalters befasst.
"Es ist eine wirtschaftliche Entscheidung", erzählt Jackson Davey und Eligon von der Times, "aber es ist eher eine Bemühung, sicherzustellen, dass The Defender weitere 100 Jahre hat."
