Charles "Chuck" Harrison entwarf in seinen 32 Jahren als Industriedesigner für Sears, Roebuck & Company rund 600 Haushaltsprodukte - von Mixern über Babybetten bis hin zu Haartrocknern und Heckenscheren. Er sprach mit der Zeitschrift Megan Gambino.
Wie haben Ihre Eltern Sie in Ihrem Streben nach Kunst und speziell nach Industriedesign beeinflusst?
Ich denke, meine Mutter hat wahrscheinlich ästhetisch einen Samen gepflanzt, um Schönheit in einfachen Dingen wie Blumen, Pflanzen und Farben zu erkennen. Sie bat mich, ihr beim Hausbau zu helfen, Bilder aufzustellen, Bilder auszuwählen und Möbel und andere Dinge zu arrangieren. Ich glaube, von meinem Vater habe ich einen ziemlichen Appetit auf Kreativität bekommen, auf das Bauen von Dingen. Grundsätzlich war er Zimmermann, obwohl er an einer Universität Industriekunst unterrichtete. Ich habe eine ziemliche Faszination erlangt, als ich sah, wie Dinge von nichts zu etwas wuchsen. Wir kamen aus sehr, sehr bescheidenen Verhältnissen, also baute er die meisten Dinge, die wir in unserem Haus hatten, wie unsere Möbel. Er hat viele unserer Spielsachen gebaut, und ich habe an all diesen Dingen teilgenommen. Wir bauten Schuppen, Scheunen, Ställe und andere Dinge, sogar Häuser.
Ich habe Stunden und Stunden damit verbracht, Modellflugzeuge zu bauen und sie tatsächlich zu fliegen. Dann hatte ich Aufrichtersets, in denen ich verschiedene Arten von Strukturen und Mechanismen baute und angetriebene Dinge zum Bewegen und Heben brachte. Ich habe einmal ein Boot gebaut - es zum Teich gebracht, dort hineingelegt und es ist mit mir gesunken. So lernst du [lacht].
Sie sagen, Sie hatten schon immer Probleme beim Lesen. Hast du das gefunden, das dich in Richtung Kunst und Arbeit mit Bildern gelenkt hat?
Ich bin sicher, das hat mich angewiesen, einen anderen Kommunikationsweg zu finden. Anstatt zu versuchen, Zeichen und Dinge zu lesen, die ich nicht schnell konnte, schaute ich mir Orte oder Symbole, Häuser oder Gebäude an, um meinen Weg zu finden. Ich war fast durch das College, bevor ich den Namen für mein Problem wirklich entdeckte. Das Problem, das ich hatte, war Legasthenie. Aber irgendwie habe ich es geschafft, nur durch reine Entschlossenheit und vielleicht durch Angst vor dem Scheitern [lacht].
Welche Fähigkeiten haben Sie an der Schule des Art Institute of Chicago erlernt?
Ich musste nur wirklich lernen, ein Konzept zu zeichnen und zu nehmen, etwas, das es nur in meinem Kopf gab, und das anderen Leuten mitteilen, die dieses Produkt irgendwo in der Produktion aufheben und daraus ein echtes Produkt machen würden. Es war Skizzieren, dreidimensionales Zeichnen wie perspektivisches Zeichnen und Rendern, das Schattieren und Erstellen von Bildern, um zu zeigen, was ein Produkt eines Tages sein wird. Dann musste ich lernen, detaillierte Zeichnungen anzufertigen, Blaupausen der Zeichnungen anzufertigen, damit sie an Ingenieure und Modellbauer weitergegeben werden konnten.
Mussten Sie sich nach dem Abschluss eine Weile umsehen, bevor Sie einen Job bekommen haben?
Junge, ja. Als ich vom Militär zurückkam, suchte ich unter jedem Stein in Chicago nach einem Job und niemand würde mich einstellen. Aber das war eine Zeit in Amerika, in der sie sich einfach nicht wohl fühlten, wenn es um Minderheiten oder Schwarze ging. Wir waren in Gemeinschaften sehr isoliert. Wir konnten nur in einem bestimmten Teil der Stadt leben. Wir konnten nur in einem bestimmten Teil reisen. Das ist eine ganz andere Geschichte. Aber sie würden mich nicht anstellen. Ich bin überall hingegangen. Meine Klassenkameraden, andere Leute, die mit mir ihren Abschluss gemacht hatten, arbeiteten alle. Ich war der einzige Afroamerikaner in der Klasse. Ich war der einzige Afroamerikaner in meinem ganzen Leben, nachdem ich die High School verlassen hatte. Im College gab es nur eine Handvoll von uns im San Francisco City College. In der School of the Art Institute war ich der einzige Afroamerikaner. Beim Militär war ich der einzige Afroamerikaner in meiner Einheit. Es war mir also nicht unangenehm, aber ich genoss nicht die Früchte des Lebens, die meine Mitarbeiter, Kameraden und Klassenkameraden trugen.
Bevor Sie zu Sears wechseln, haben Sie den beliebten View-Master neu gestaltet. Wie haben Sie dieses Produkt verbessert?
Meine Aufgabe war es, es an einen anderen Herstellungsprozess anzupassen, damit es kostengünstiger, schneller, kostengünstiger und auf den neuesten Stand gebracht werden kann, damit es ansprechender ist, und dazu habe ich im Wesentlichen beigetragen es. Infolgedessen traf es Amerika gerade zu einer Zeit, als es etwas Magisches tat. Es war billig genug, als ich damit fertig war, dass sie es für Kinder kaufen und sie damit spielen lassen konnten. Sie haben diese Datenträger mit Geschichten versehen und waren attraktiv für Kinder - Märchen, Comics und Disney-Figuren.
Hat Sie die Anonymität, Produkte mit anderen Firmennamen herzustellen, jemals frustriert?
Nein, niemals. Tatsächlich ist das einfach nur normal. Außerdem brauchte ich einen wöchentlichen Gehaltsscheck, bevor ich Anerkennung brauchte. Jetzt haben einige Designer ihre Namen [auf Produkten], aber sie sind hochkarätige Leute, wahrscheinlich nicht einmal Designer. Das ist eine Marketing-Technik, mit der die Amerikaner dazu gebracht werden, Produkte zu kaufen. Sie denken, wenn sie einen Baseballschläger mit Ted Williams kaufen, werden sie einen Homerun machen. Das ist Hokuspokus. Ich wollte wirklich nur das tun, was ich tue, und zwar so gut ich kann.
Wie hat sich das Industriedesign in den letzten 50 Jahren verändert?
Die Sichtweise des Designers hat sich geändert. Der Anteil des Interesses an einem Produkt ist weniger ästhetisch als in den vergangenen Jahren und mehr marketing- und vielleicht technologiegetrieben als früher. Wenn Sie sich die Dinge als ein Dreieck und ein Bein eines Dreiecks vorstellen, war es bei meiner Ankunft kein gleichseitiges Dreieck. Die lange Seite des Dreiecks war die Ästhetik, und dann gab es zwei kurze Seiten, nämlich Wirtschaft und Wissenschaft. Das war damals die Zusammensetzung des Ansatzes eines Designers, aber jetzt ist es ausgeglichener. Sein Anliegen ist in Wirtschaft und Wissenschaft genauso stark wie in den Künsten.
Welchen Rat haben Sie heute für Industriedesigner?
Dass dies ein viel ernsterer Beruf ist, als es auf den ersten Blick aussieht. Was Designer tun, betrifft so viele Menschen, viel mehr Menschen, als Sie sich während der Lebensdauer dieses Produkts vorstellen können. Sie sollten diese Anklage sehr ernst nehmen und darüber nachdenken, was sie für andere Menschen in ihrem Besitz und in ihrem Leben haben und was sie möglicherweise über Generationen hinweg weitergeben. Es sollte natürlich sicher sein, das tun, was es tun soll, angenehm in Ihrer Umgebung sein und auf jeden Fall von Wert sein.
