Möglicherweise hat ein mechanisches Wunder dazu beigetragen, dass Edgar Allan Poe seinen kreativen Lebensweg eingeschlagen hat.
Anfang der 1770er Jahre stellte der europäische Erfinder Wolfgang von Kempelen seine neueste Kreation vor: einen Schachroboter. "Anfangs als Automaton Chess Player und später als Mechanical Turk - oder einfach nur als Turk - bekannt, bestand die Maschine aus einem in Roben gekleideten Mechaniker und einem Turban, der an einem Holzschrank saß, der mit einem Schachbrett überzogen war", schreibt Ella Morton für Mental Floss . "Der Türke war so konzipiert, dass er gegen jedes gegnerische Spiel Schach spielen konnte, um ihn herauszufordern." Er tourte durch Europa und schlug Benjamin Franklin. Schließlich wurde es an Johann Maelzel verkauft, der den Türken auf sein bisher größtes Abenteuer mitnahm.
Als der mechanische Türke im April 1826 nach Amerika kam, versammelten sich über hundert Menschen, um das New Yorker Debüt zu sehen, und Tausende lasen am nächsten Tag begeisterte Kritiken in den Zeitungen.
"In dieser Stadt wurde noch nie etwas Vergleichbares gesehen", schrieb die New York Evening Post . Natürlich waren die Leute neugierig, wie das neue, von Menschenhand geschaffene Wunder wirkte, schreibt Rice, was zu weiterer Presse führte, als Maelzel den Türken auf eine Tournee durch die USA mitnahm.
Aber es war nicht nur die Neuheit eines Schachspielroboters, die das Gespräch am Laufen hielt. Die Menschen interessierten sich besonders für die Türken, schreibt er, weil im Zuge der schnellen Mechanisierung des Industriezeitalters alle fragten, welche Arten von Arbeitsmaschinen funktionieren und wie viele menschliche Funktionen sie ersetzen könnten.
Die meisten Leute hielten Maelzels Schachspieler jedoch für eine Fälschung - überhaupt keine Denkmaschine, sondern einen einfachen, von einem Menschen gesteuerten Automaten. Das Rätsel war, wie es gesteuert wurde - hier kommt ein junger Edgar Allan Poe ins Spiel.
"Viele Schriftsteller fanden Inspiration in den Türken", schreibt Lincoln Michel für The Paris Review . Poe war der Chef unter ihnen und veröffentlichte 1836 den Aufsatz „Maelzel's Chess Player“, um den Schwindel zu entlarven.
Wenn der Türke eine "reine Maschine" wäre, schrieb Poe, würde er jedes Mal gewinnen. Insgesamt bot er sieben Kriterien an, warum der Türke ein Schwindel sein musste - ein Modell, das Parallelen zu Poes fiktiver Detektivin C. Auguste Dupins Methode der „Ratiozination“ aufweist.
Nach reiflicher Überlegung glaubte Poe, dass ein kleiner Mann tatsächlich in den Körper des Türken gekrochen war und ihn von innen bedient hatte. Obwohl der Autor Recht hatte, den Schwindel zu identifizieren, war er falsch, wie es gemacht wurde. Die Wahrheit war, dass ein Mensch im Schrank saß. Das Museum of Hoaxes schreibt:
Eine Reihe von Schiebetafeln und ein Rollstuhl ermöglichten es dem Bediener des Automaten, sich zu verstecken, während das Innere der Maschine angezeigt wurde. Anschließend steuerte der Bediener den Türken mit einem Stromabnehmer, der seine Armbewegungen mit denen des hölzernen Türken synchronisierte. Magnetische Schachfiguren ließen ihn wissen, welche Figuren auf dem Brett über seinem Kopf bewegt wurden.
Maelzel und der ursprüngliche Besitzer des Türken beschäftigten in der Regel Schachmeister, um die Maschine zu bedienen, schreibt das Museum und erklärt, warum sie so oft gewann.
Nachdem er den Türken gesehen hatte, schreibt Mechel, schrieb Poe die ersten Kriminalgeschichten. Er führte aber auch "eigene Hoaxes, vor allem den Balloon-Hoax von 1844, durch, in dem er eine Reihe von fiktiven Zeitungsartikeln über einen dreitägigen transatlantischen Ballonflug schrieb."
Ideen kommen von den seltsamsten Orten.
