Times Beach, Missouri, war ursprünglich eine Wochenendstadt. Bis zum 2. April 1985, als es überhaupt keine Stadt mehr war.
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Zu diesem Zeitpunkt wählten die ehemaligen Einwohner der Stadt die Firma aus. Laut einem in der New York Times veröffentlichten Bericht lebte damals nur noch ein älteres Ehepaar dort. Vor drei Jahren hatten in der Stadt 2.242 Einwohner gewohnt, die alle plötzlich evakuiert wurden, als sich herausstellte, dass ihre unbefestigten Straßen alle mit einer Mischung besprüht waren, die Dioxin enthielt - ein Gift, das in Agent Orange enthalten war.
"Die Auflösung von Times Beach ist ein trauriger, aber notwendiger Schritt, um den Einheimischen, dem Staat und der Bundesregierung die Möglichkeit zu geben, die Arbeit in diesem Bereich zu vervollständigen", sagte der Gouverneur von Missouri, John Ashcroft.
Es war ein weiteres trauriges Kapitel in einer dramatischen Geschichte, die im Dezember 1982 begann, als Männer in weißen Anzügen und Atemschutzmasken auf den Rasenflächen der Menschen in der Kleinstadt auftauchten, schreibt Jon Hamilton für NPR.
Dioxin war in der ganzen Stadt gefunden worden. Laut der Weltgesundheitsorganisation ist die Chemikalie als extrem giftig bekannt. Es verursacht Geburtsfehler und reproduktive Probleme sowie Immunprobleme und, Sie haben es erraten, Krebs. Wie William Powell im St. Louis Magazine schreibt, gibt es immer noch Diskussionen darüber, wie viel Dioxin im Straßenspray enthalten war, aber die gefährliche Chemikalie war sicherlich vorhanden.
Marilyn Leistner, die letzte Bürgermeisterin von Times Beach, sagt, die Botschaft, die die Menschen erhielten, lautete: „Wenn Sie in der Gemeinde leben, müssen Sie raus. Wenn Sie außerhalb der Community sind, gehen Sie nicht zurück. Und nimm nichts mit. "
Aufgrund einer massiven Flut, die nicht lange nach den Regierungsagenten auftauchte, wohnten viele Menschen bereits anderswo. Einige gingen nicht zurück, während andere nur zurückkehrten, um wieder zu gehen. Die Kontroverse darüber, was man gegeneinander tun soll, schreibt Powell.
„Als ich zum ersten Mal auf die Baustelle kam, war ich alleine unterwegs, und es hat mir das Herz gebrochen“, sagte Gary Pendergrass, der für die Aufräumarbeiten in der Stadt verantwortlich war, zu Hamilton. "Durch die Straßen gehen, in Häuser gehen, viele von ihnen waren so, als wären die Leute einfach aufgestanden, hinausgegangen und nie zurückgekommen", sagte er. "Teller auf den Tischen, Weihnachtsbäume, Weihnachtsschmuck draussen und Straße für Straße."
Die von ihm angewiesenen massiven Aufräumarbeiten zerstörten und begruben diese Häuser und entfernten Dioxin aus 265.000 Tonnen Erde. Das Ganze habe mehr als 100 Millionen Dollar gekostet, berichtet Hamilton.
Die Antwort auf die Frage, wie das Dioxin überhaupt in die Stadt gelangt ist, liegt in seinen verschlafenen Wurzeln. Grundstücke in der Stadt wurden ursprünglich im Rahmen eines Publicity - Stunts der St. Louis Times und als Wochenendreise vermarktet, und die daraus resultierende ganzjährige Bevölkerung war nicht riesig. 1972 "hatte die Stadt nicht die Mittel, um ihre staubigen Schotterstraßen ordnungsgemäß zu befestigen ", schreibt Raphael Orlove für Jalopnik zu einem Preis von sechs Cent pro Gallone. "
Bliss war sich sicher, dass es funktionieren würde, weil er dasselbe für einen Stall in der Nähe getan hatte, schreibt er. Und er wusste, dass er Gewinn machen würde, weil er die Materialien für sein Straßenspray bekam, indem er eine Tankladung Öl mit sechs LKW-Ladungen Abfall eines Chemieherstellers mischte. "Dieser Chemiehersteller verdiente sein Geld mit der Herstellung von Agent Orange während des Vietnamkrieges", schreibt er. "Ihre Abfälle erwiesen sich als mit Dioxin verseuchtes Hexachlorophen."
Nachdem 62 Pferde in den Ställen gestorben waren, in denen Bliss gespritzt hatte, stieg die EPA auf seinen Schwanz. Ein Jahrzehnt, nachdem er die Straßen der Stadt gesprüht hatte, gab die Organisation die verrückten Dioxinwerte in Times Beach bekannt. Bliss habe sich mit einer Reihe von Klagen befasst, schreibt Powell, bestreitet aber weiterhin, dass er wusste, was in der Verschwendung war. Die Regierung kaufte die Stadt in den nächsten drei Jahren auf und riss sie dann ab. Am heutigen Times Beach befindet sich der Route 66 State Park.
Anmerkung der Redaktion: In dieser Geschichte wurde zunächst fälschlicherweise angegeben, dass Dioxin der Hauptbestandteil von Agent Orange ist. Das Dioxintetrachlordibenzo-p-dioxin ist in Agent Orange enthalten, ist jedoch nicht der Hauptbestandteil. Smithsonian.com bedauert den Fehler.
