Rückblick auf George HW Bushs lebenslange Karriere im öffentlichen Dienst

Während seiner fast 30-jährigen Regierungskarriere war der am Freitag im Alter von 94 Jahren verstorbene frühere Präsident George HW Bush in einer schwindelerregenden Anzahl von Positionen tätig, vom Vorsitzenden der Republikanischen Partei in Texas bis zum höchsten Amt des Landes. Dazwischen war er Kongressabgeordneter, Botschafter bei den Vereinten Nationen, Vorsitzender des Republikanischen Nationalkomitees, Hauptverbindungsmitglied der Volksrepublik China und Direktor der CIA, bevor er 1981 zum 43. Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten ernannt wurde wurde zum Präsidenten gewählt und diente für eine Amtszeit.

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Bush war vielleicht am bekanntesten für seine Leistungen in der Außenpolitik. In seiner Präsidentschaft veränderte sich die Weltpolitik tektonisch, vom Fall der Berliner Mauer bis zum brutalen Vorgehen Chinas gegen Demonstranten auf dem Platz des Himmlischen Friedens. Der Kalte Krieg endete auf seiner Wache, aber Bush ist auch für den Krieg bekannt, den er kurz danach begann - den Konflikt von 1990 bis 1991 im Persischen Golf, der eine beispiellose globale Koalition gegen Saddam Hussein und die irakische Invasion in Kuwait auslöste.

Seine Innenpolitik war, obwohl vielleicht weniger dramatisch als die Ereignisse, die die Welt während seiner Präsidentschaft veränderten, von pragmatischem Konservatismus geprägt. Bushs berühmtestes Wahlkampfversprechen, die markige Zeile „Lies meine Lippen: Keine neuen Steuern“, die er während des Republikanischen Nationalkonvents von 1988 abgab, kam zurück, um ihn zu verfolgen, als er sein Versprechen widerrief, um in einem blockierten Kongress einen Haushaltskompromiss zu erzielen. In derselben Rede träumte er jedoch auch von einer „freundlicheren Nation, die von seinem Wunsch getrieben wird, das Leben der Amerikaner zu verbessern und den Dienst zu fördern“. sagt Claire Jerry, eine Kuratorin am National Museum of American History, per E-Mail. "Dies waren nicht nur Worte an Präsident Bush, die in zwei von ihm unterzeichneten Gesetzentwürfen niedergelegt waren: das Gesetz über Amerikaner mit Behinderungen und eine strenge Änderung des Gesetzes über saubere Luft, beide im Jahr 1990."

Trotz eines etwas verhaltenen Rufs galt Bush hinter den Kulissen als fürsorglich und humorvoll. Er war auch ein bisschen waghalsig und genoss einen Fallschirmsprung genauso wie sein Lieblingsgolfspiel. Er wiederholte seinen Fallschirmsprung mehrmals in seinem Alter, auch an seinem 90. Geburtstag.

Aber im Oval Office, sagt David Ward, emeritierter Historiker in der Smithsonian National Portrait Gallery, war Bush am besten als "sicheres Paar Hände" bekannt. Für Ward, der während seiner 37 Jahre im Museum als Verwalter für mehrere Darstellungen von Präsident Bushs "Element der Menschlichkeit und des Anstands muss anerkannt werden."

Dieses Gefühl des Anstands zeigte sich auch in Bushs Antrittsrede, in der er die vielen Organisationen, die sich für ein besseres Amerika einsetzen, mit dem Ausdruck „Tausend Lichtpunkte“ bezeichnete. Obwohl der Zweck der Rede darin bestand, staatliche Mittel von sozialen Problemen abzulenken, sagt Ward, "spricht es dennoch eine Art Menschlichkeit gegenüber Menschen an, die benachteiligt oder unglücklich sind."

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George Herbert Walker Bush wurde am 12. Juni 1924 in Milton, Massachusetts, geboren. Mit dem Spitznamen "Poppy" stammte er aus einer privilegierten New England-Familie, die er später jahrzehntelang versuchte, herunterzuspielen.

Wie so viele andere Männer seiner Generation war Bushs junges Leben vom Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 geprägt. Der Abiturient, der damals die exklusive Phillips-Akademie besuchte, entschloss sich nach seinem Abschluss rasch, der US-Marine beizutreten. Als er dies tat, wurde er der jüngste Marinepilot der Vereinigten Staaten und diente während des Zweiten Weltkriegs im pazifischen Raum.

Bush überlebte einen intensiven Kampf, einschließlich eines Vorfalls, bei dem er von japanischen Flugabwehrgeschützen fast abgeschossen wurde. Insgesamt flog er 58 Kampfeinsätze, erreichte den Rang eines Leutnants und wurde mit drei Luftmedaillen und dem Distinguished Flying Cross ausgezeichnet.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs verließ Bush die US-Marine. Seine erste Aufgabe nach dem Krieg war es, sich mit seiner neuen Braut Barbara Pierce niederzulassen, die er wenige Monate vor dem Ausscheiden aus dem Dienst geheiratet hatte. Anschließend konzentrierte er sich auf den Abschluss seiner Ausbildung und erwarb 1948 seinen Bachelor of Arts in Wirtschaftswissenschaften an der Yale University.

Bush wandte sich dann von Neuengland ab. Er trat in die Ölindustrie ein, zog mit seiner Familie nach Texas und begann bei einem Freund der Familie zu arbeiten, bevor er eine Ölentwicklungsfirma gründete. Als leitender Angestellter der Ölindustrie entwickelte er enge Beziehungen zu Texas und baute schnell ein Vermögen auf, um Millionär zu werden. Gestützt auf solide soziale und geschäftliche Beziehungen beschloss er, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten, der 1952 zum US-Senator für Connecticut gewählt wurde, und in die Politik einzutreten. Im Jahr 1962, in dem sein Vater den Senat verließ, wurde Bush zum Vorsitzenden der Republikanischen Partei in Texas ernannt.

Schaltfläche "Kampagne" aus der Präsidentschaftskampagne 1980 (National Museum of American History) Knopf zum Gedenken an die Unterzeichnung des Gesetzes über Amerikaner mit Behinderungen (National Museum of American History) Schaltfläche für Präsidentschaftskampagne von 1992 (National Museum of American History) Zigarettenpackung, die 1988 als Werbematerial verwendet wurde (National Museum of American History)

Es war der Beginn einer langen Karriere im öffentlichen Dienst und ein stetiger Aufstieg durch die Republikaner. Obwohl einige erste Angebote für einen Senatssitz vereitelt wurden, wurde er 1966 Kongressabgeordneter. Obwohl er größtenteils konservativ stimmte, machte er während seiner Amtszeit im Repräsentantenhaus einige bemerkenswerte Ausnahmen, etwa als er für das Bürgerrechtsgesetz stimmte von 1968 (am bekanntesten für seine gerechten Wohnverhältnisse) trotz Widerstand in seinem Heimatstaat.

Obwohl er wiedergewählt wurde, stimmte Bush den Wünschen von Präsident Richard Nixon zu und kandidierte 1970 für den Senat. Er verlor jedoch gegen den demokratischen Kandidaten und verlagerte seine politische Karriere. Zur Buße ernannte Nixon ihn zum Botschafter bei den Vereinten Nationen, und Bush begann die nächste Phase seiner politischen Karriere - eine lange Amtszeit im öffentlichen Dienst, in der er immer die Brautjungfer zu sein schien, aber nie die Braut.

Als der Watergate-Skandal ausbrach, hatte er eine dieser ernannten politischen Rollen inne - den Vorsitzenden des Republikanischen Nationalkomitees. Bush war zwischen der Verteidigung des Präsidenten und dem Schutz der Partei hin und her gerissen und bat schließlich um Nixons Rücktritt. Er wurde dann ein Anwärter auf Gerald Fords Vizepräsident, aber der neu eingesetzte Präsident entschied sich stattdessen für Nelson Rockefeller. Stattdessen erhielt er eine Ernennung als Gesandter nach China und wurde von Ford nach Washington zurückgerufen, um als Direktor des zentralen Nachrichtendienstes zu fungieren. Seine Amtszeit bei der CIA war jedoch durch die seines politischen Gönners begrenzt, und als Jimmy Carter 1977 sein Amt antrat, wurde er abgelöst.

Bush wandte sich dann der nationalen politischen Bühne zu und kandidierte 1980 für das Präsidentenamt. Doch sein Aufstieg verzögerte sich erneut, als ihn der Kalifornier Ronald Reagan in der Vorwahl in New Hampshire verurteilte. Reagan würde ihn schließlich zu seinem Vizepräsidenten ernennen, und Bush diente zwei Amtszeiten als relativ unauffälliger Präsident, obwohl er 1985 als erster amtierender Präsident acht Stunden lang an Darmkrebs operiert worden war.

Trotz seiner Tätigkeit in Reagans Schatten gelang es Bush 1988, einen republikanischen Präsidentschaftssieg durchzusetzen, obwohl Historiker des Präsidenten der Ansicht waren, dass der Sieg auf den glanzlosen demokratischen Kandidaten Michael Dukakis und nicht auf Bushs Charisma zurückzuführen war. Doch Bushs Vision für die Vereinigten Staaten machte während des Nationalen Konvents der Republikaner von 1988 einen Stempel auf. Er versprach „keine neuen Steuern“ und befürwortete populäre republikanische Werte wie Waffenrechte und Gebete in Schulen.

Zeichnungen von Präsident Bush vom Porträtisten Everrett Raymond Kinstler (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; Geschenk von Everett Raymond Kinstler)

Innerhalb eines Jahres nach Bushs Amtsantritt veranlassten ihn die Defizite der Reagan-Ära und der politische Stillstand, sein Versprechen, meine Lippen zu lesen, wieder einzulösen. Er bezahlte den politischen Preis für diese Entscheidung, aber andere Präsidentschaftsbewegungen, wie der Eintritt in den Golfkrieg zusammen mit einer internationalen Koalition, wurden gut angesehen. Er festigte auch sein zukünftiges Erbe, indem er an den Verhandlungen über das nordamerikanische Freihandelsabkommen mitwirkte und den Grundstein für dessen eventuelle Verabschiedung während der Präsidentschaft von Bill Clinton legte.

Aber nicht alle würden so positiv von Bushs Erbe sprechen. Eine rassistische Werbung, die während der Präsidentschaftswahlen geschaltet wurde, entkam dem Sträfling William Horton als Beispiel für das Verbrechen, das angeblich bei der Wahl von Dukakis zum Präsidenten eintreten würde. Obwohl die Kampagne verweigerte, dass sie an der Werbung beteiligt waren, argumentieren Wissenschaftler wie der Politikwissenschaftler Tali Mendelberg, dass Bush und seine Kampagnenstrategen davon profitiert haben, wie sie die rassistische Vorurteile und Angst potenzieller Wähler geweckt haben. Im Jahr zuvor war Bush als Vizepräsident ausgebuht, als er die dritte internationale Konferenz über AIDS betrat, die die mangelnden Maßnahmen der Reagan-Administration während der AIDS-Krise zum Ausdruck brachte. Nach Angaben von Marlene Cimons und Harry Nelson von der Los Angeles Times fragte Bush, ob der Protest auf „irgendeine schwule Gruppe da draußen“ zurückzuführen sei, und er benutzte das Wort „Homosexuell“ während seiner Präsidentschaft nie offiziell. Darüber hinaus führte der im Schatten seiner Vorgänger ausgetragene „Krieg gegen die Drogen“ der Präsidentschaftsverwaltung zu Rassendisparitäten bei Festnahmen, Verurteilungen und Ergebnissen.

Bush kandidierte für eine Wiederwahl, wurde jedoch erneut von einem charismatischeren Präsidentschaftskandidaten überschattet. Nachdem Bush seine Kampagne gegen Clinton verloren hatte, bereitete er sich 1992 auf ein Leben nach dem Weißen Haus vor - eines, bei dem er mit der Points of Light Foundation zusammenarbeitete, einer gemeinnützigen Organisation, die Freiwillige mit Servicemöglichkeiten verband und nach Naturkatastrophen wie 2004 Spenden sammelte Tsunami in Südostasien, und arbeitet an seiner Präsidentenbibliothek und Museum in College Station.

Im Nachhinein scheint Bushs langes Dienstleben vor allem wegen seiner Beharrlichkeit bemerkenswert zu sein. Obwohl er sein Amt mit dem Respekt seiner Kollegen niederlegte, konnte er sich der Kritik in seinen Jahren in Washington nicht entziehen. Obwohl er von Präsident Nixons Beteiligung an der Watergate-Affäre desillusioniert war, musste er während der umstrittenen Periode seiner Entdeckung und seines Rücktritts als Gesicht der Republikanischen Partei auftreten.

Er ist weder aus seiner Vizepräsidentschaft noch aus seiner Präsidentschaft unbeschadet hervorgegangen: Er wurde nicht nur verdächtigt, mehr über die Iran-Contra-Affäre zu wissen, als er verraten hatte, sondern hatte während seiner Amtszeit den Vorsitz in einer Rezession.

Seit seiner Präsidentschaft ist Bush nie weit von dem Weißen Haus entfernt gewesen, dem er so viel von seinem Leben gewidmet hatte - aber seiner Form treu, fand seine Arbeit oft im Hintergrund statt, durch Ratschläge, Dienste und Spendenaktionen.

Also, was hat der älteste lebende Präsident zu seiner Amtszeit gesagt, als er noch lebte? Er nannte sein Vermächtnis „das L-Wort“ und verbot den Mitarbeitern, es in seiner Gegenwart zu diskutieren. Vielleicht ist er oft hinter der Bühne geblieben. Aber mit seinem Tod wird die präsidiale Prahlerei kommen, die ihm gebührt - und eine Neubewertung eines Vermächtnisses, das sich nur mit zunehmendem Alter verschärft hat.

Begrüßen Sie Präsident Bush in der National Portrait Gallery, in der sein offizielles Porträt abgebildet ist und ein Gästebuch zur Verfügung steht, in dem die Besucher ihre Gedanken zu seinem Erbe darlegen können.