Jedes Jahr erkranken in den USA zwischen 30.000 und 300.000 Menschen an der Lyme-Borreliose. In Europa erkranken nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation jährlich 85.000 Menschen an der Krankheit. Und an beiden Orten ist die Zahl der Fälle in den letzten Jahrzehnten jedes Jahr stetig gestiegen, berichtet Gwynn Guilford für Quartz. Und dieser Anstieg ist größtenteils auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen.
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Guildford argumentiert, dass es zwei Hauptgründe gibt, warum die Lymes-Krankheit immer häufiger auftritt: eine wachsende Population von Säugetieren gegen Zecken (Träger der Borrelia burgdorferi- Bakterien, die die Lyme-Borreliose verursachen) und der Klimawandel. Beide Faktoren haben die Ausbreitung von Zeckenträgern unterstützt - die Schwarzwildzecke ( Ixodes scapularis ) in den USA und die Rizinuszecke ( I. ricinus ) in Europa.
Zecken leben kurze Lebenszyklen, vielleicht höchstens drei Jahre. In jeder Phase ihres Lebens brauchen sie einen blutigen Bauch, um zu überleben. Ohne Blut sterben sie. Um sich zusammenzuziehen und die Krankheit zu verbreiten, müssen Zecken einen Schlüsselübergang von Larven zu jugendlichen Nymphen machen. Während Hirsche die bevorzugte Mahlzeit für Erwachsene sein könnten, sind sie für Larven etwas zu groß, um sich daran zu ernähren, und damit die geringste Sorge, bemerkt Guilford. Das eigentliche Problem? Mäuse mit weißen Füßen sind zierlich und krank gepflegt, was sie zum perfekten Wild für Larven macht. Außerdem können sie Lyme-Bakterien hervorragend hosten und übertragen. Die Abholzung der Wälder durch Menschen, schreibt Guilford, hat Raubtiere beseitigt, um die Mäuse zu jagen, und ihre Population zum Blühen gebracht.
Zusätzlich zu viel zu essen haben Zecken schönere Orte zum Leben. Balmier-Temperaturen, die mit dem Klimawandel zusammenhängen, haben möglicherweise auch dazu geführt, dass Zecken in traditionell kältere Gebiete im Norden eingedrungen sind und in einigen Staaten zu ernsthaften Problemen geworden sind. Bei wärmeren Herbsttemperaturen können junge Zecken die Krankheit leichter bekämpfen, erklärt Guilford:
Wenn sich Larven gleichzeitig mit neu aufgetauchten Nymphen ernähren - was Biologen als "synchrones Füttern" bezeichnen - ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie die Infektion aufnehmen, da die Bakterien nicht genügend Zeit hatten, sich in den Säugetierwirten zu vermehren.
Wenn sich neu geschlüpfte Larvenzecken jedoch viel später ernähren als die Nymphen („asynchrone Fütterung“), werden sie es mit größerer Wahrscheinlichkeit aufnehmen - und es in der nächsten Saison als Nymphen übertragen.
Wenn es länger warm bleibt, ziehen Larvenzecken später ein. Das ist die Theorie, und einige Wissenschaftler glauben, dass es das ist, was die Lyme-Borreliose kürzlich in Neuengland zu einem Problem gemacht hat. Wenn sich der Klimawandel wie geplant fortsetzt, könnten die kälteren Gebiete des Landes ein ähnliches Schicksal teilen.
