Eine russische Sojus-Rakete, die zwei Astronauten zur Internationalen Raumstation trug, scheiterte heute Morgen kurz nach dem Start und zwang die zweiköpfige Besatzung zu einer Notlandung außerhalb von Dzhezkazgan in Zentral-Kasachstan. Der NASA-Astronaut Nick Hague und der russische Kosmonaut Aleksey Ovchinin sind nach Aussagen von NASA und Roscosmos 42 Minuten nach dem Start in der Sojus-Kapsel sicher zu Boden gefallen.
Der Start erfolgte am Baikonur Cosmodrome in Kasachstan um 4:40 Uhr MEZ, aber nur sechs Minuten nach dem Start berichtete Roscosmos, dass es ein Problem mit dem Booster gab, wie Loren Grush von The Verge berichtete . Elf Minuten nach dem Start hat die NASA getwittert, dass "die Besatzung in einem ballistischen Abstiegsmodus zur Erde zurückkehrt", was bedeutet, dass das Raumschiff ohne Antrieb auf die Erde fällt. Bergungsmannschaften konnten die Astronauten kurz nach der Landung kontaktieren und berichteten, dass sie sich in „gutem Zustand“ befänden, wie aus einem Tweet der NASA um 5:26 Uhr MEZ hervorgeht.
Das Unglück an diesem Morgen ist das vierte Mal in der Geschichte, dass das Sojus-Weltraumprogramm einen ballistischen Wiedereintritt in die Erdatmosphäre durchführt. Das Notfallverfahren schickt das Raumschiff mit der Besatzung auf einen "schärferen Landewinkel als normal", sagte die NASA. Eine solche Landung soll sich schnell verlangsamen, um die Astronauten wieder auf den Boden zu bringen, was bedeutet, dass sie einen steilen Abstiegswinkel einnimmt und die Astronauten extremen Gravitationskräften aussetzen kann, die bis zum Achtfachen der normalen Schwerkraft betragen, wie Joe Pappalardo von Popular Mechanics berichtet.
Nachdem die amerikanische Astronautin Peggy Whitson 2008 einen ballistischen Wiedereintritt bei etwa 8 Gs überstanden hatte, verglich sie die Erfahrung mit einem Überschlag bei einem Autounfall.
"Es war nur ein großer Erfolg und ein Wurf", sagte sie CNN nach dem Vorfall. "Ich fühlte, wie mein Gesicht zurückgezogen wurde. Es war schwer zu atmen, und du musst durch deinen Magen atmen, indem du dein Zwerchfell benutzt, anstatt deine Brust auszudehnen."
Die Notlandung an diesem Morgen erreichte laut The Verge jedoch 6, 7 Gs, während eine normale kontrollierte Landung nur 4 Gs erreichte.
Der Chef von Roscosmos, Dmitri Rogosin, sagte in einem Tweet, dass "eine staatliche Kommission" gebildet worden sei, um die Ursache der Störung zu untersuchen. Die NASA sagte auch in einer Erklärung, dass "der NASA-Administrator Jim Bridenstine und das NASA-Team die Situation sorgfältig überwachen" und dass eine "gründliche Untersuchung" durchgeführt wird.
Bis die Untersuchungen abgeschlossen sind, wird es keine offiziellen Informationen darüber geben, warum die Rakete die Besatzung nicht in den Orbit befördert hat. Eric Berger von Ars Technica berichtet, dass russische Quellen sagten, das Scheitern sei etwa zwei Minuten nach dem Start aufgetreten, was darauf hindeutet, dass die Rakete ein Problem bei der Trennung der zweiten Stufe hatte, aber die genaue Art der Komplikation ist unbekannt.
Nachdem der Start heute Morgen die Umlaufbahn nicht erreicht hat, sind nur drei Besatzungsmitglieder an Bord der Internationalen Raumstation, die vom deutschen Astronauten Alexander Gerst kommandiert werden. William Harwood von CBS berichtet, dass die ISS-Besatzung am 13. Dezember zurückkehren sollte, obwohl sie die Möglichkeit hat, bei Bedarf länger im Orbit zu bleiben.
Das Scheitern des Starts wirft Fragen über die anhaltende Zuverlässigkeit des russischen Sojus-Startsystems auf, das Ende 2016 ein Frachtraumschiff verloren und Anfang dieses Jahres eine Sojus-Kapsel mit einem Loch zur ISS geschickt hat. Sowohl die NASA als auch Roscosmos stehen unter dem Druck, das Problem schnell anzugehen, um den normalen Betrieb der ISS aufrechtzuerhalten.
Aber das Wichtigste ist, dass der Notabbruch funktioniert hat - die Astronauten leben.
