Bald nachdem die Dämme zusammengebrochen waren und der Pontchartrain-See über 80 Prozent von New Orleans ausmachte - mit Tausenden, die noch auf ihren Dächern oder auf ihren Dachböden festsitzen -, verfasste der Autor und Dramatiker John Biguenet einen Aufsatz, der zu einer Reihe von Kolumnen führen sollte Hurrikan Katrina in der New York Times . Er hatte die Stadt evakuiert, bevor Katrina eintraf, und würde wenige Wochen später wieder zurückkehren. In der Zwischenzeit beobachtete er jedoch von weitem, wie seine Heimatstadt im katastrophalen Hochwasser verfaulte.
„Für jemanden, dessen Familie seit dem 18. Jahrhundert in New Orleans lebt, der dort aufgewachsen ist und die Patois spricht, in die sich die Einheimischen immer noch einordnen, der seinen Kaffee mit Chicorée und seinen Jambalaya mit Cayennepfeffer trinkt, umfasst nur ein Wort mein Gefühl der Verdrängung, Verlust und Heimweh auf unserem Weg durch Amerika im vergangenen Monat “, schrieb er im September 2005.„ Exil. “
Biguenet ist derzeit Vorsitzender des English Department an der Loyola University in New Orleans und Autor von zehn Büchern, darunter The Torturer's Apprentice, eine Sammlung von Kurzgeschichten und Oyster, ein Roman, der 1957 in der Plaquemines Parish spielt, sowie zahlreicher Theaterstücke Seine jüngste Sammlung, The Rising Water Trilogy, ist eine direkte Antwort auf die Flut und ihre Folgen. Anlässlich des elften Jahrestages der Dammbrüche reflektiert Biguenet die anhaltenden Auswirkungen, den Kampf der Kreativgemeinschaft der Stadt gegen den Ansturm von Fehlinformationen und die Reaktion des Landes auf seine Verteidigung von New Orleans.
John Biguenet (Carson Vaughan) Sie haben unmittelbar nach dem Einsturz des Deichs über die Verwüstung in New Orleans für die New York Times geschrieben . Wie haben sich die Bedingungen vor Ort auf Ihren Berichtsprozess ausgewirkt?
Als wir an dem Tag [fünf Wochen später] in die Stadt zurückkehrten, als das Kriegsrecht aufgehoben wurde, stieß ich unsere geschwollene Haustür auf und stellte fest, dass unser Haus unbewohnbar war und nach Schimmel roch. Unser großes Sofa war auf die Treppe geschwebt, unsere Bücherregale waren irgendwann zusammengebrochen, und unsere fast 2.500 Bücher waren in die Flut unseres Wohnzimmers und Arbeitszimmers geworfen worden. In unseren Küchenschränken befanden sich Töpfe, Schalen und Tassen, die noch voll waren Salzwasser, das die Stadt überflutet hatte.
Ich habe in einer Kindertagesstätte übernachtet und 15 Kolumnen für die Times geschrieben, die ich im ersten Monat geschrieben habe. Mit meinem Computer auf einem 18-Zoll-Plastiktisch, während ich auf einem 12-Zoll-Kinderhocker saß, beschrieb ich das Leben in den Ruinen von New Orleans und versuchte zu erklären, wie es überflutet werden konnte, als der Hurrikan Katrina die Stadt nur umgangen hatte Sturm folgte der Mississippi State Line nach Norden.
Aber diese Kolumnen waren abends geschrieben worden, nachdem meine Frau, mein Sohn und ich den Tag damit verbracht hatten, unser Haus auszurauben, unseren Kühlschrank an den Bordstein zu schleppen, als er stinkende Pfützen von Lebensmitteln auslieferte, die sich in unserer Abwesenheit verflüssigt hatten und den schleimigen Schimmel angriffen das bedeckte die meisten Oberflächen und versuchte herauszufinden, wie wir in einer fast völlig zerstörten Stadt leben könnten. Wir waren gewarnt worden, unsere Nachbarschaft vor Einbruch der Dunkelheit zu verlassen, weil es keine Einwohner gab und wir immer noch verlassene Häuser plünderten - unser Stadtteil [Lakeview] hatte immer noch keinen Strom, also gab es keine Straßenlaternen oder Ampeln, nur Nachtdunkelheit . Und da es in der Kindertagesstätte noch kein heißes Wasser gab, duschten wir uns am Ende des Tages kalt, bevor ich meine Kolumnen schrieb und nach einem offenen Café mit kostenlosem WLAN suchte, um das, was ich geschrieben hatte, nach New York zu schicken .
Neben der Inkompetenz der FEMA unter der Bush-Administration sahen wir uns auch mit Versicherungsunternehmen konfrontiert. Unsere Kämpfe mit den neun Justierern, die im Laufe des Jahres, in dem wir unseren Anspruch geltend gemacht haben, rotierten, führten dazu, dass meine Frau einem von ihnen schließlich sagte: „Geben Sie uns einfach unsere 30-jährigen Prämien zurück, und wir werden es sogar nennen.“ Der Justierer lachte .
Aber trotz der FEMA und der Versicherungsgesellschaft und der kalten Duschen jeden Abend schrieb ich bis Ende Oktober 2005 15 Kolumnen und drehte zwei Videos für die Times . Ein Jahr später, als wir in die zweite Etage unseres Hauses zurückkehrten, machten wir weiter Um im ersten Stock zu arbeiten, schrieb ich eine zweite Reihe von Kolumnen über die Folgen der Flut.
Wie besorgt waren Sie angesichts des Chaos in und um New Orleans nach den Überschwemmungen über die Richtigkeit der Informationen, die Sie präsentierten?
Beim Schreiben für die Times musste ich natürlich bestätigen, was ich geschrieben hatte. Es war also nicht die bloße Meinung, dass die Deiche eher unterminiert als übertroffen worden waren. Alles, was man tun musste, war die Wasserlinie an den Innenwänden eines Deichs zu untersuchen, um festzustellen, dass das Wasser nicht mehr als einen Meter von der Oberseite entfernt war. Und wenn Sie zu den Kanälen gingen, die tatsächlich durchbrochen hatten, konnten Sie sehen, dass der Stahl vom Boden herausgebogen worden war. Es war also keine Meinung; es gab einfach keine andere Erklärung. Jeder, der die Stadt kannte und auf dem Deich spazieren ging, hätte sofort gewusst, was passiert war. Innerhalb weniger Monate bestätigten verschiedene forensische Ingenieurstudien die Fakten sowie die Ursache für das Versagen des Deichs.
Die Kanäle sollten 20 Fuß Wasser halten. Mir wurde die Faustregel gegeben, dass man für den Bau eines Deichs das Dreifache der Stahlmenge plus eine Marge benötigt. Für einen 20-Fuß-Kanal benötigen Sie 65 Fuß Stahl. An einigen Orten hatte das [US Army Corps of Engineers] nicht genug Geld dafür, und so verwendeten sie Berichten zufolge an einigen Stellen viereinhalb Fuß Stahl, an anderen 16 Fuß Ruhe war nur Schlamm. Und sie hatten nicht genug Geld, um den Boden zu testen. Der Boden war alluvialer Sumpf, der genau wie Kaffeemehl ist. Als die Kanäle vom Sturm mit Wasser überflutet wurden, das in den Pontchartrain-See geschoben wurde, spuckte der Druck - Sie können sich vorstellen, wie viel Wasserdruck das ist - einfach durch diese Kaffeemühlen und riss dabei den Stahl auf, der sich dort befand .
Bis Juni 2006, als der Bericht des Corps endlich veröffentlicht wurde, standen die Vereinigten Staaten vor so vielen Problemen, insbesondere dem Zusammenbruch unserer Bemühungen im Irak, dass das Land von der Flutkatastrophe in New Orleans weitergezogen war. Das Corps of Engineers hatte neun Monate lang immer wieder darauf bestanden, dass die Deiche überstiegen worden waren. Als sie endlich die Wahrheit sagten, achtete niemand mehr darauf. Das ist der Grund, warum Amerikaner und sogar die Nachrichtenmedien den Hurrikan Katrina immer noch für die Überschwemmung verantwortlich machen. Aber hier unten spricht niemand von Katrina - sie sprechen von der „Bundesflut“ oder dem Deichkollaps.
Am Ende hat sich das Korps in souveräne Immunität gewickelt und Verantwortung, aber keine Haftung zugegeben.
Welche Rolle hat Ihrer Meinung nach die Rasse bei der Reaktion des Landes auf den Deicheinbruch gespielt?
In meinem Stück Shotgun, das vier Monate nach der Flut spielt, geht es wirklich um das Rennen in New Orleans nach unserer Katastrophe. Zuerst waren wir alle in so großen Schwierigkeiten, dass alte Feindseligkeiten, einschließlich rassistischer Spannungen, beiseite gelegt wurden. Wenn der Hinterreifen eines Autos in ein zusammengebrochenes Einsteigeloch gefallen war und der Fahrer Kinder auf dem Rücksitz hatte, würde niemand fragen, welche Farbe diese Familie hatte - sie würden nur dabei helfen, das Auto aus dem Loch zu heben. Als sich jedoch herausstellte, dass wir von der Regierung wenig Hilfe erwarten konnten und daher selbst wieder aufbauen mussten, tauchten alte Vorurteile wieder auf. [Bürgermeister Ray Nagin] stand im Frühjahr vor einer Wiederwahl, und am Martin Luther King Day hielt er seine „Chocolate City“ -Rede, in der er behauptete, die Weißen von Uptown planten, die schwarzen New Orleans daran zu hindern, in ihre Häuser zurückzukehren.
Zu diesem Zeitpunkt lebten die ärmsten New Orleanser, von denen viele schwarz waren, in Houston, Atlanta und Baton Rouge. Da Zehntausende Häuser unbewohnbar waren, die meisten Arbeitsplätze weg waren und die öffentlichen Schulen für das ganze Jahr geschlossen blieben, wollten viele heimwehkranke Bürger unbedingt einen Führer, der ihre Interessen vertritt. Als ich kurz vor den Bürgermeisterwahlen in New Orleans nach Houston fuhr, sah ich eine Plakatwand mit einem Foto von Nagin und der einfachen Nachricht: „Hilf ihm, uns nach Hause zu bringen.“ Er gewann die Wiederwahl mit ein paar tausend Stimmen.
Die Rede des Bürgermeisters spielte mit der lange schwelenden Rassenfeindlichkeit und veränderte alles in der Stadt - und darum geht es in meinem Stück.
Mit der Erfahrung aus erster Hand, wie ein Politiker Rassenängste ausnutzen kann, fällt es mir schwer, nicht viel von dem zu sehen, was derzeit im Land als Rassist bei seiner Gründung vor sich geht. Zu behaupten, die Bundesregierung existiere nur, um Ihr Geld zu stehlen und es Leuten zu geben, die zu faul sind, um zu arbeiten, ist nur eine aktuelle Abwandlung des alten konservativen Arguments, dass Ihre Steuern den Königinnen zugute kommen. Als [der Sprecher des republikanischen Hauses Dennis Hastert] 2005 für die Zerstörung von New Orleans plädierte, war es schwer zu glauben, dass der Kongress dieselbe Position einnehmen würde, wenn eine mehrheitlich weiße Stadt eine ähnliche von Menschen verursachte Katastrophe erlitten hätte.
(John Biguenet) 
"Das Foto unserer Straße wurde, glaube ich, irgendwann im September 2005 von einem Polizisten in einem Boot aufgenommen und auf unserer Website der Nachbarschaftseigentümergemeinschaft veröffentlicht. Das Wasser war zu diesem Zeitpunkt noch etwa zwei Meter tief (wie Sie sehen können) das Stoppschild). “(John Biguenet) 
Biguenets Haus nach seiner Rückkehr im Oktober 2005. Alles ist mit Schimmel bedeckt. (John Biguenet) 
Das Foto wurde in Biguenets Viertel, Lakeview (John Biguenet) aufgenommen 
Blick durch die Haustür von Biguenets Haus (John Biguenet) Hatten Sie als Künstler, der zu dieser Zeit in New Orleans lebte, besondere Verantwortung?
Jeder Schriftsteller, Fotograf, Musiker und Künstler in der Stadt legte persönliche Projekte beiseite und konzentrierte sich darauf, die Botschaft zu verbreiten - und zu versuchen, den Fehlinformationen zu widersprechen. Tom Piazza, ein Freund von mir, schrieb Why New Orleans Matters, weil es wirklich das Gefühl gab, dass Washington die Stadt einfach abschreiben würde. Wir alle haben alles getan, um die Geschichte am Leben zu erhalten.
Fairerweise hatten die Vereinigten Staaten noch nie eine ganze Stadt verloren. Das überflutete Gebiet war siebenmal so groß wie die gesamte Insel Manhattan. Das Ausmaß war so groß, dass man eine Stunde fahren und nichts als Verwüstung sehen konnte. Es ist sehr, sehr schwer - wenn es kein existierendes Erzählmodell gibt - für einen Schriftsteller, die Informationen zu organisieren, die er sammelt, und für einen Leser, die Informationen zu verstehen, die aus verschiedenen Medien stammen.
Es ist viel einfacher für alle, in die Hurrikan-Erzählung zu verfallen. Es ist eine dreiteilige Geschichte. Am ersten Tag lehnt sich der Wetterreporter in den Wind und sagt: „Ja, es weht wirklich hier.“ Am nächsten Tag stehen Menschen auf der Platte ihres Hauses und weinen und sagen: „Zumindest haben wir unser Leben dafür sei dankbar dafür. “Und am dritten Tag, mit Schaufeln in der Hand, graben sie aus und bauen wieder auf. Aber hier am dritten Tag warteten die New Orleanser immer noch auf ihren Dächern darauf, dass die Vereinigten Staaten auftauchten. Es war das Ende der Woche, bevor fast vier Tage nach dem Durchbruch der Deiche signifikante amerikanische Hilfsgüter eintrafen und die ganze Zeit über Menschen auf Dächern saßen oder auf ihren Dachböden vor Dehydrierung starben.
Wie erzählst du eine Geschichte über etwas, das noch nie zuvor passiert ist? Als ich anfing, meine Theaterstücke über die Flut und ihre Folgen zu schreiben, habe ich mich mit deutschen Nachkriegsschriftstellern, russischen Schriftstellern nach Tschernobyl und japanischen Schriftstellern nach dem Erdbeben in Kobe - zum Beispiel After the Quake von Haruki Murakami - befasst und die Art und Weise untersucht, wie sie angesprochen wurden die Zerstörung ganzer Städte. Ausnahmslos verwendeten sie etwas Tiefes in ihren eigenen Mythologien.
Wir werden 2018 den 300. Jahrestag der Gründung von New Orleans feiern, also sind wir nicht alt genug, um eine fundierte Mythologie zu haben. Aber ich dachte, wenn ich etwas für die Stadt charakteristisches finden könnte, um die Geschichte des Geschehens zu erzählen, etwas, das auf die gleiche Weise wie eine Mythologie für eine größere, ältere Kultur dienen könnte, könnte ich auf das eingehen, was wir verloren hatten. Und mir kam der Gedanke, dass Architektur als Strukturierungsprinzip für die Stücke verwendet werden könnte. Vor allem, weil die ikonischen Bilder der Flut von Menschen handelten, die auf Dächern gefangen waren, boten Häuser ein zentrales Motiv, das sowohl unser Klima als auch unsere Kultur zum Ausdruck brachte. Das erste Stück meiner Rising Water- Trilogie spielt auf einem Dachboden und dann im zweiten Akt auf dem Dach. Das zweite Stück, Shotgun, spielt in einem Shotgun Duplex, der charakteristischsten Form lokaler Architektur. Und das dritte Stück, Mold, spielt in einem Haus, das in Schimmel gehüllt ist und kurz vor dem Zusammenbruch steht. Architektur hat mir im wahrsten Sinne des Wortes eine narrative Struktur gegeben.
Wie haben die Leser auf Ihre Analyse von New Orleans und die Folgen des Deichzusammenbruchs reagiert?
Vor elf Jahren drückten die Antworten, die ich in der Times auf meine Kolumnen erhielt, eine tiefe Enttäuschung über die Reaktion der Bundesregierung auf die Katastrophe aus, insbesondere von Lesern im Ausland. Eine Person schrieb über eine meiner Kolumnen: „Verstehen die Amerikaner nicht, dass New Orleans nicht zu den Vereinigten Staaten gehört? Es gehört der Welt. “Die internationale Meinung über dieses Land änderte sich dramatisch, und natürlich aufgrund dessen, was damals im Irak geschah.
Dank meiner Kolumnen habe ich eine Reihe internationaler Journalisten empfangen, als sie nach der Flut New Orleans besuchten. Ihre Reaktion wurde von einem ausländischen Korrespondenten zusammengefasst, der sich an mich wandte, nachdem wir durch die Stadt gefahren waren, und mit einem Kopfschütteln ungläubig sagte: „Das ist einfach nicht möglich. Nicht in den Vereinigten Staaten. "
Die Dinge in unserem Land haben sich in den letzten zehn Jahren jedoch stark verändert. Als Reaktion auf meinen Aufsatz in der New York Times vom vergangenen Jahr zum zehnten Jahrestag der Dammbrüche waren viele Amerikaner viel weniger großzügig: „Sie haben sich dafür entschieden, dort zu leben. Kommen Sie nicht zu uns, um Hilfe zu holen, wenn das nächste Mal ein Hurrikan eintritt. “Diese Gefühle äußerten sich bei den Bewohnern der Verwerfungszone in San Francisco, in der Tornado-Gasse des Mittleren Westens, in westlichen Gegenden, die häufig von sommerlichen Feuerstürmen heimgesucht werden. Denken sie, dass der Rest von uns ihnen nicht beim Wiederaufbau helfen wird, wenn die nächste Katastrophe dort eintrifft?
Aber es braucht eine Community, um das zu tun, und es gibt ein sehr starkes Gefühl in den Antworten auf das, was ich geschrieben habe, insbesondere in diesem letzten Jahr, dass "es deine eigene verdammte Schuld ist und keine Hilfe von uns erwartet." Ich denke, es ist nur ein weiterer Ausdruck des enormen Zorns, der gerade in unserem Land zirkuliert. Niemand möchte für die Probleme seines Nachbarn zur Verantwortung gezogen werden, und ich denke, diese Haltung ist sehr destruktiv für das Gemeinschaftsgefühl und natürlich für unser Land.
Betrachten Sie sich als ortsgebundenen Schriftsteller?
Ich denke nur an mich als Schriftsteller. Aber ich kenne New Orleans und die Umgebung. Am Ende der Einführung zu The Rising Water Trilogy behaupte ich, dass New Orleans einfach der Ort ist, an dem die Zukunft zuerst ankam. Wenn Sie der Umweltverschlechterung, dem Klimawandel, dem Anstieg des Wasserspiegels, der Küstenerosion, der endemischen Armut, der minderwertigen Bildung, der politischen Korruption und dem Ersatz der Intelligenz durch Ideologie keine Aufmerksamkeit schenken, bekommen Sie, was mit New passiert ist Orleans im Jahr 2005. Ich glaube, der Hurrikan Sandy hat mein Argument bestätigt, dass dies nur der erste Ort war, an dem erlebte, was die Zukunft für das Land und die Welt bereithält. Das bedeutet aber auch, dass Sie verstehen möchten, was in Bezug auf das Verhältnis der Umwelt zur menschlichen Zivilisation im kommenden Jahrhundert passieren wird. Hier können Sie Zeuge werden.
Ich gebe Ihnen ein sehr einfaches Beispiel. Als ich ein Kind war, wurde uns beigebracht, dass es 100 Meilen zwischen New Orleans und dem Golf von Mexiko gibt. Meinen Kindern wurde beigebracht, dass es 50 waren. Jetzt ist es 12 Meilen östlich. Ich hielt einen Vortrag zum zehnten Jahrestag des Dammbruchs im vergangenen Jahr, und in dieser Nacht sprach auch ein Umweltschützer. Er zeigte Projektionen, wie New Orleans im Jahr 2100 aussehen wird, und es wird nicht nur an der Küste sein, wie es Biloxi heute ist. Es wird eine Insel sein. Es wird vor der Küste der Vereinigten Staaten liegen, wenn die aktuellen Trends anhalten. Wir sind also in einem Labor, das hier in New Orleans für die Schnittstelle von Umwelt und menschlichem Leben lebt. Wir können die Zukunft sehen.
Wie wirkt sich die Geschichte eines Ortes wie New Orleans darauf aus, wie Sie darüber schreiben?
Es gibt 14 Geschichten in meiner Sammlung The Torturer's Apprentice, und drei davon sind Geistergeschichten. Die Konvention der Geistergeschichte ist sehr nützlich, um zu zeigen, wie die Vergangenheit in der Gegenwart fortbesteht und sie manchmal beeinflusst. Diejenigen, die an New Orleans denken, stellen sich normalerweise das French Quarter vor. Sie stellen sich Gebäude vor, die vielleicht 200 Jahre alt sind, und eine Lebensweise, die dieser vorausgeht - einschließlich der dunklen Geschichte dieses Ortes.
Auf der anderen Straßenseite des Napoleon-Hauses - das alte Herrenhaus des Gouverneurs, das Napoleon im Rahmen einer gescheiterten Verschwörung lokaler Kreolen zur Seite gestellt wurde, um den verbannten Kaiser hierher zu bringen, um ein neues Reich zu gründen - befindet sich Masperos Sklavenbörse. Wenn man im Napoleon-Haus sitzt, kann man immer noch durch die vergitterten Fenster auf der anderen Straßenseite zwischen dem ersten und dem zweiten Stock sehen, wo Sklaven hocken mussten, bevor sie zur Versteigerung nach unten gebracht wurden. Diese Geschichte ist allgegenwärtig, und wenn Sie die Stadt kennen, ist die Vergangenheit immer noch da - aber auch die Zukunft.
