Wenn ich mit Olle, der in der Dorfschule unterrichtet, hoch über Gimmelwald, meinem Lieblingsdorf in der Schweiz, spaziere, fühle ich mich immer wie ein Student mit großen Augen.
Wir treffen eine massive Kuh, die auf einem märchenhaften Bergrücken herumlungert, und ich frage mich, wo er seine Kamera aufbewahrt. Olle erzählt mir, dass sogar Kühe Opfer der Berge werden und gelegentlich von Klippen wandern. Er sagt: „Alpenbauern gehen davon aus, dass sie bei Wanderunfällen einen Teil ihrer Kühe verlieren werden. Heutzutage sind Kühe doppelt so schwer wie Kühe vor hundert Jahren ... und nicht weniger dumm. Wenn einer von einer Klippe auf der Suche nach grünerem Gras wandert, folgen die anderen. Einmal auf der Hochalpe über unserem Dorf führten 40 Kühe diesen Stunt durch. Sie starben wie Lemminge. Das Fleisch muss sofort von Blut befreit werden oder es ist verschwendet. Hubschrauber fliegen sie aus, aber es ist nur Fleisch für die Hunde. “
Mit einem einheimischen Freund als Vorreiter verwandeln sich die Alpen in eine lebendige Welt aus taumelnden Kühen, geschnittenen Glasgipfeln und duftenden Wiesen, die von einem pastellfarbenen Blumenteppich ziert werden: Goldklee, Milchkraut, Gänseblümchen und Glockenblumen.
„Das ist eine gute Mischung für die Kuhmilch“, bemerkt der Schullehrer der Farmkinder, der mich plötzlich fast wegen der Blumen im Stich lässt. „Wenn im Frühling die Blumen wieder herauskommen, ist das für mich wie ein Treffen mit alten Freunden.“
Es inspiriert mich immer wieder, wie die altmodische bäuerliche Kultur in den schönsten Ecken der Schweiz überlebt. Hier im Berner Oberland könnten traditionelle Schweizer Kuhfarmer mehr Geld verdienen, um die Arbeit in einem anderen Beruf zu erleichtern. In einem guten Jahr produzieren die Bauern genug Käse, um die Gewinnschwelle zu erreichen. Sie unterstützen ihre Familien mit staatlichen Subventionen. Aber diese Bauern haben sich für einen Lebensstil entschieden, um die Tradition am Leben zu erhalten und hoch in den Bergen zu leben. Und hier haben Schweizer Bauern das gegenteilige Problem, anstatt ihre Kinder an die Städte zu verlieren: Kinder streiten sich darüber, wer die Familienherde übernehmen darf.
Die Weideflächen der Kühe können sich das ganze Jahr über um bis zu 300 m über dem Meeresspiegel befinden. Mit der Ankunft des Sommers (normalerweise Mitte Juni) schnallt der Landwirt seine Kühe mit Zeremonienglocken und bringt sie zu einer Hütte in hohen Lagen. Die Kühe hassen wahrscheinlich diese großen Glocken, die bis zu 1.000 USD pro Stück kosten können - eine große Investition für einen stolzen, aber bescheidenen Landwirt. Wenn die Kühe in ihrem Sommerhaus ankommen, werden die Glocken unter die Traufe gehängt.
Diese Hochsommerställe heißen „Alpen“. Von Gimmelwald aus sind es nur wenige Schritte zur Wengernalp, Grütschalp und Schiltalp. Die Kühe bleiben ca. 100 Tage in den Alpen. Die Bauern stellen ein Team von Käsemachern ein, die auf jeder Alp arbeiten - hauptsächlich Hippies, Studenten und Städter, die einen Sommer in den Bergen verbringen möchten. Jeden Morgen stehen die angestellten Hände um 5 Uhr auf, um die Kühe zu melken, sie auf die Weide zu bringen und den Käse herzustellen. Sie melken die Kühe wieder, wenn sie abends nach Hause kommen. Im Sommer wird die gesamte Milch zu Alpkäse verarbeitet (es ist zu schwierig, die Milch auf den Markt zu bringen). Im Winter, wenn sich die Kühe in geringerer Höhe befinden, wird die frische Milch als Milch verkauft.
Jede Alp hat auch eine ansässige Schweineherde, die es im Allgemeinen nicht in diese alpinen Reiseplakate schafft. Käsereste ( Molke oder Molke) können das Ökosystem schädigen, wenn sie weggeworfen werden - aber Schweine lieben das Zeug. Die Schweine ziehen mit den Kühen vor. Käsehersteller behaupten, dass das Baden in Molke den Teint verbessert ... aber wie viele in den unteren Dörfern sagen, fühlen sie vielleicht nur die Höhe.
Wenn die Kühe den Hof auf die Hochwiesen verlassen, konzentrieren sich die Bauern darauf, Heu zu machen. Der Durchschnittsbauer hat einige Hütten in verschiedenen Höhenlagen, die jeweils von kleinen Heufeldern umgeben sind. Der Bauer macht Heu, während die Sonne scheint, und lagert es in den Hütten. Im Herbst kommen die Kühe aus den Alpen und verbringen den Winter damit, das Heu zu fressen, das der Bauer im Sommer geschnitten hat.
Gelegentlich zwingt das Wetter die Landwirte, die Kühe früh runter zu bringen. Wenn Schnee droht, können Sie sich eine Seilbahn mit einem Landwirt und seinen Kühen teilen, während diese den einfachen Weg nach unten nehmen. Und trotz etwa alle zwei Monate geschlossener Freundschaften zwischen Kuhhirten und ihren Kühen in diesen einsamen Hochalpen scharen sich die Gimmelwald-Bauern die Kühe, die es nicht so gut machen, und treiben sie in die Seilbahn, um den Metzger zu treffen im Tal unten.
Hinter jeder Ecke Europas verbergen sich ähnliche Wunder. Und wenn wir die richtigen Einheimischen treffen - wie mein Freund Olle - kann jeder von uns zu Studenten mit großen Augen werden, die die Pause unseres Lebens genießen ... und gleichzeitig lernen.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schreibt europäische Reiseführer und moderiert Reisesendungen im öffentlichen Fernsehen und im öffentlichen Radio. Senden Sie eine E-Mail an oder schreiben Sie eine E-Mail an ihn (Postfach 2009, Edmonds, WA 98020).
© 2010 Rick Steves
