Mit klopfendem Herzen und schnellem Atem ritt Laika eine Rakete in die Erdumlaufbahn, 2.000 Meilen über den Moskauer Straßen, die sie kannte. Überhitzt, verkrampft, verängstigt und wahrscheinlich hungrig gab der Weltraumhund ihr Leben für ihr Land und erfüllte unfreiwillig eine Selbstmordmission für Hunde.
So traurig diese Geschichte auch ist, die streunende Husky-Spitz-Mischung wurde als erstes Lebewesen, das die Erde umkreiste, ein Teil der Geschichte. Im Laufe der Jahrzehnte hat die zierliche Pionierin lange nach ihrem Tod und dem feurigen Untergang ihres sowjetischen Schiffes Sputnik 2, das diesen Monat vor 60 Jahren in die Erdatmosphäre eingeschlagen war, immer wieder neues Leben in der Populärkultur gefunden.
Sowjetische Ingenieure planten Sputnik 2 hastig, nachdem Premier Nikita Chruschtschow einen Flug anforderte, der mit dem 7. November 1957, dem 40. Jahrestag der russischen bolschewistischen Revolution, zusammenfiel. Mit dem, was sie von dem unbemannten und unangetasteten Sputnik 1 gelernt hatten und oft ohne Blaupausen arbeiteten, arbeiteten die Teams schnell daran, ein Schiff zu bauen, das ein Druckabteil für einen fliegenden Hund enthielt. Sputnik 1 hatte Geschichte geschrieben und wurde am 4. Oktober 1957 zum ersten von Menschenhand gefertigten Objekt auf der Erdumlaufbahn. Sputnik 2 würde mit der Endstufe der Rakete in die Umlaufbahn gebracht, und die Ingenieure glaubten, dass die Nutzlast des Schiffes 1.120 Pfund betrug, sechsmal so schwer B. Sputnik 1, konnte durch einmaliges Füttern seines Passagiers in Grenzen gehalten werden.
Sie erwarteten, dass Laika nach sieben Tagen im All an Sauerstoffmangel sterben würde - ein schmerzloser Tod innerhalb von 15 Sekunden. Cathleen Lewis, die Kuratorin für internationale Raumfahrtprogramme und Raumanzüge am Smithsonian National Air and Space Museum, bezweifelt, dass ein paar Unzen Lebensmittel einen Unterschied gemacht hätten, und sie erinnert sich an Berichte, dass eine Ärztin das Protokoll gebrochen hat, indem sie Laika vor dem Abheben gefüttert hat.
Am 3. November 1957 hob Sputnik 2 mit dem Hund Laika an Bord mit G-Kräften ab, die das Fünffache der normalen Schwerkraft erreichten. (NASM) Die sowjetischen Hunderekrutierer begannen ihre Suche mit einer Herde streunender Hündinnen, da die Weibchen kleiner und anscheinend gelehriger waren. Erste Tests ergaben Gehorsam und Passivität. Schließlich lebten Hundefinalisten tagelang und wochenlang in winzigen Druckkapseln. Die Ärzte überprüften auch ihre Reaktionen auf Luftdruckänderungen und laute Geräusche, die mit dem Abheben einhergingen. Die Tester statteten die Kandidaten mit einem Sanitärgerät aus, das an den Beckenbereich angeschlossen war. Die Hunde mochten die Geräte nicht, und um sie nicht zu benutzen, behielten einige Körperabfälle auch nach dem Verzehr von Abführmitteln. Einige jedoch angepasst.
Schließlich wählte das Team den ruhigen Kudryavka (Little Curly) als Sputnik 2- Hundekosmonauten und Albina (White) als Ersatz. Kudryavka wurde der Öffentlichkeit per Funk vorgestellt und bellte. Später wurde er als Laika, „Barker“ auf Russisch, bekannt. Es gab Gerüchte, dass Albina Laika übertroffen hatte, aber weil sie kürzlich Welpen zur Welt gebracht hatte und weil sie anscheinend die Zuneigung ihrer Tierpfleger gewonnen hatte, sah sich Albina keiner tödlichen Flucht gegenüber. Die Ärzte operierten beide Hunde und bauten medizinische Geräte in ihren Körper ein, um Herzimpulse, Atemfrequenz, Blutdruck und körperliche Bewegung zu überwachen.
Sowjetische Ärzte haben Laika zum Sterben auserkoren, aber sie waren nicht ganz herzlos. Einer ihrer Wächter, Vladimir Yazdovsky, brachte den 3-jährigen Laika kurz vor dem Flug zu sich nach Hause, weil „ich etwas Schönes für den Hund tun wollte“, erinnerte er sich später.
Zwischen 1957 und 1987 gaben sowjetische Verbündete wie Rumänien (oben), Albanien, Polen und Nordkorea Briefmarken von Laika heraus. (Wikimedia Commons) Drei Tage vor dem geplanten Start betrat Laika ihren beengten Reiseraum, der nur ein paar Zentimeter Bewegung erlaubte. Neu gereinigt, mit Sensoren bewaffnet und mit einer sanitären Einrichtung ausgestattet, trug sie einen Raumanzug mit eingebauten Metallrückhaltern. Am 3. November um 5.30 Uhr hob das Schiff mit G-Kräften ab, die das Fünffache der normalen Schwerkraft erreichten.
Die Geräusche und der Druck des Fliegens erschreckten Laika: Ihr Herzschlag beschleunigte sich, um die normale Frequenz zu verdreifachen, und ihre Atemfrequenz vervierfachte sich. Das Nationale Luft- und Raumfahrtmuseum verfügt über freigegebene Ausdrucke, die Laikas Atmung während des Fluges zeigen. Sie erreichte lebend die Umlaufbahn und umkreiste die Erde in etwa 103 Minuten. Leider führte der Verlust des Hitzeschildes zu einem unerwarteten Temperaturanstieg in der Kapsel, der Laika ihren Tribut forderte. Sie starb "kurz nach dem Start", gab der russische Arzt und Weltraumhundetrainer Oleg Gazenko 1993 bekannt. "Die Temperatur im Inneren des Raumfahrzeugs nach der vierten Umlaufbahn betrug über 90 Grad", sagt Lewis. "Es ist wirklich nicht zu erwarten, dass sie es danach über eine oder zwei Umlaufbahnen geschafft hat." Ohne Passagier befand sich Sputnik 2 fünf Monate lang in der Umlaufbahn.
Während und nach der Flucht hielt die Sowjetunion die Fiktion aufrecht, dass Laika mehrere Tage überlebte. "Die offiziellen Dokumente wurden gefälscht", sagt Lewis. Sowjetische Sendungen gaben an, dass Laika bis zum 12. November am Leben war. Die New York Times berichtete sogar, dass sie gerettet werden könnte. In sowjetischen Kommuniqués wurde jedoch nach neun Tagen klargestellt, dass Laika gestorben war.
Während die Bedenken hinsichtlich der Tierrechte noch nicht das Niveau des frühen 21. Jahrhunderts erreicht hatten, protestierten einige gegen die bewusste Entscheidung, Laika sterben zu lassen, da der Sowjetunion die Technologie fehlte, um sie sicher auf die Erde zurückzubringen. In Großbritannien, wo die Opposition gegen die Jagd zunahm, lehnten die Royal Society zur Verhinderung von Tierquälerei und die British Society for Happy Dogs den Start ab. Ein Rudel Hundeliebhaber befestigte Protestschilder an ihren Haustieren und marschierte vor den Vereinten Nationen in New York. "Je mehr Zeit vergeht, desto mehr tut es mir leid", sagte Gazenko mehr als 30 Jahre später.
Der humane Einsatz von Tierversuchen in der Raumfahrt war laut Lewis für die Vorbereitung der bemannten Raumfahrt von entscheidender Bedeutung. "Es gab Dinge, die wir nicht an den Grenzen der menschlichen Erfahrung im Höhenflug bestimmen konnten", sagt Lewis. Wissenschaftler "wussten wirklich nicht, wie verwirrend die Raumfahrt auf den Menschen sein würde oder ob ein Astronaut oder Kosmonaut weiterhin rational funktionieren könnte."
Leider wäre sie für Laika gestorben, als das Raumschiff nach 2.570 Umläufen in die Atmosphäre zurückkehrte, selbst wenn alles perfekt funktioniert hätte und wenn sie das Glück gehabt hätte, genügend Nahrung, Wasser und Sauerstoff zu haben. Ironischerweise bot ein Flug, der Laikas sicheren Tod versprach, auch den Beweis dafür, dass der Raum bewohnbar war.
Die Geschichte von Laika lebt heute in Websites, YouTube-Videos, Gedichten und Kinderbüchern weiter, von denen mindestens eines ein Happy End für den verurteilten Hund darstellt. Laikas kultureller Einfluss hat sich über die Jahre seit ihrem Tod ausgebreitet. Das Portland, Oregon, Art Museum zeigt derzeit eine Ausstellung über das Stop-Motion-Animationsstudio LAIKA, das nach dem Hund benannt wurde. Die Show "Animating Life" ist bis zum 20. Mai 2018 zu sehen. Es gibt auch ein "veganes Lifestyle- und Tierrechtsmagazin" namens LAIKA Magazine, das in den USA veröffentlicht wird.
Der schwedische Film von 1985, Mein Leben als Hund, zeigte die Ängste eines jungen Mannes, die Laika verhungert hatte. Mehrere Folk- und Rocksänger auf der ganzen Welt haben ihr Lieder gewidmet. Eine englische Indie-Pop-Gruppe nahm ihren Namen und eine finnische Band nannte sich Laika und die Kosmonauten. Die Romanautoren Victor Pelevin aus Russland, Haruki Murakami aus Japan und Jeannette Winterson aus Großbritannien haben Laika in Büchern vorgestellt, ebenso wie der britische Graphic Novelist Nick Abadzis.
Die Geräusche und der Druck des Fliegens erschreckten Laika: Ihr Herzschlag beschleunigte sich, um die normale Frequenz zu verdreifachen, und ihre Atemfrequenz vervierfachte sich. Das Nationale Luft- und Raumfahrtmuseum verfügt über freigegebene Ausdrucke, die Laikas Atmung während des Fluges zeigen. (NASM) 2015 enthüllte Russland eine neue Gedenkstatue für Laika auf einer Rakete in einem Moskauer Militärforschungszentrum. Als die Nation 1997 gefallene Kosmonauten mit einer Statue am Institut für biomedizinische Probleme in Star City, Moskau, auszeichnete, war das Bild von Laika zu sehen in einer Ecke. Während der Mission Mars Exploration Rover Opportunity im März 2005 nannte die NASA inoffiziell einen Ort in einem Mars-Krater "Laika".
Die Weltraumhundebiografin Amy Nelson vergleicht Laika mit anderen tierischen Prominenten wie dem Elefanten Jumbo aus dem späten 19. Jahrhundert von Barnum und Bailey Circus und dem Sieger des reinrassigen Rennpferdes Seabiscuit, der während der Weltwirtschaftskrise die amerikanische Stimmung aufhob. Sie argumentiert in Beastly Natures: Animals, Humans und the Study of History, dass die Sowjetunion Laika in ein "dauerhaftes Symbol für Opfer und menschliche Leistung" verwandelt habe.
Kurz nach der Flucht schuf die sowjetische Münzanstalt eine Emailnadel zur Feier des „Ersten Passagiers im Weltraum“. Sowjetische Verbündete wie Rumänien, Albanien, Polen und Nordkorea gaben in den Jahren zwischen 1957 und 1987 Laika-Briefmarken heraus.
Laika war nicht der erste Weltraumhund: Einige hatten die suborbitalen Raketentests des sowjetischen Militärs mit aktualisierten deutschen V-2-Raketen nach dem Zweiten Weltkrieg bestanden und waren mit einem Fallschirm auf die Erde zurückgekehrt - lebend oder tot. Sie wäre auch nicht die letzte Hündin, die fliegt. Andere kehrten lebend aus der Umlaufbahn zurück. Nach dem erfolgreichen gemeinsamen Flug von Strelka und Belka 1960 brachte Strelka später Welpen zur Welt, und Chruschtschow schenkte Präsident John F. Kennedy eines.
In den Tagen vor dem bemannten Flug betrachteten die Vereinigten Staaten in erster Linie Mitglieder der Affenfamilie als Testpersonen. Der Grund für die sowjetische Wahl von Hunden gegenüber Affen ist unklar, außer dass Ivan Pavlovs Pionierarbeit zur Hundephysiologie im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert möglicherweise einen starken Hintergrund für die Verwendung von Hunden geliefert hat, sagt Lewis. Auch streunende Hunde waren in den Straßen der Sowjetunion in Hülle und Fülle vorhanden - leicht zu finden und kaum zu übersehen.
Laut Animals In Space von Colin Burgess und Chris Dubbs startete die Sowjetunion zwischen 1951 und 1966 71-mal mit Hunden, wobei 17 Menschen starben. Das russische Weltraumprogramm verwendet weiterhin Tiere für Weltraumtests, aber mit Ausnahme von Laikas gab es in jedem Fall Hoffnung, dass das Tier überleben würde.
Ed Note 4/15/2018: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde die Briefmarke oben in diesem Artikel fälschlicherweise als aus einem Sowjetblock stammend identifiziert. Es stammt aus dem Emirat Ajman, das heute zu den VAE gehört. Diese Geschichte enthält jetzt auch aktualisierte Informationen über die Ausstellung "Animating Life" im Portland Oregon Museum.
