Im Orchester der Zirpen und Triller im Vogelhaus des National Zoos ist ein Basso profundo Boom verstummt. Darwin, Smithsonians geliebter Emu, wurde am 3. August nach einer kurzen Zeit der altersbedingten Symptome, die das Pflegepersonal vermutet, eingeschläfert.
Egal, ob er für Besucher im Kreis sprintete oder morgens fröhlich auf Vogelhauswächtern herumhüpfte, die Emu hatte 21 Jahre lang einen besonderen Stellenwert in der Charaktergemeinschaft des Zoos.
Zum Zeitpunkt seines Todes war Darwin wahrscheinlich Mitte bis Ende 20 - bis in das Alter, das für seine Spezies als Alter angesehen wird. Die langlebigsten Emus waren alle Zoobewohner und überlebten nur gelegentlich bis in die Dreißig; In ihrer Heimat Australien sind 10 bis 20 Jahre eine typische Lebenserwartung.
Die Mitarbeiter von Bird House bemerkten zum ersten Mal, dass Darwin in Bezug auf das Verhalten in diesem Monat etwas zu tun hat. Laut Sara Hallager, der Kuratorin für Vögel im National Zoo, wirkte Darwin träge, hatte aufgehört zu urinieren und sich auszukotzen und hatte keinen Appetit mehr - selbst wenn er mit seinen Lieblingsspeisen wie Trauben und Raufutter behandelt wurde. Besorgte Tierpfleger berieten sich sofort mit Hallager, und um schwere Krankheiten auszuschließen, führte ein Team von Tierärzten am Morgen des 3. August eine Reihe von diagnostischen Tests an Darwin durch.
Zoo-Tierärzte nahmen Blutproben, führten Röntgenaufnahmen durch und versorgten Darwin mit Flüssigkeiten, Schmerzmitteln und Appetitanregern, um etwaiges Leiden zu lindern. Doch als Darwin sich von der Narkose erholte, wurde schnell klar, dass er Schwierigkeiten hatte, aufrecht zu stehen. Nachdem Tierärzte bestätigt hatten, dass seine Prognose schlecht war, trafen die Mitarbeiter die schwierige Entscheidung, Darwin menschlich einschläfern zu lassen, anstatt ihn mehr in Bedrängnis zu versetzen. Gegenwärtig arbeitet der Zoo intensiv an einem endgültigen Pathologiebericht, der weitere Informationen über komplizierende Faktoren für Darwins Tod liefern könnte.
Obwohl er im Zoo gefeiert wurde, wird Darwins Leben vor Smithson wahrscheinlich für immer rätselhaft bleiben. Ein Privatmann in Maryland spendete den Emu 1997 dem Zoo, aber nur eine spärliche Aufzeichnung seiner frühen Jahre - einschließlich der Herkunft seines Namens - ist erhalten. Darwin hat zum ersten Mal in der Ausstellung Cheetah Conservation Station Wurzeln geschlagen und den Raum zufrieden mit einer Truppe Wallabies geteilt. 15 Jahre später, im Jahr 2012, übersiedelte er in das Vogelhaus, wo er den Rest seiner Tage in seiner Lieblingsbeschäftigung verbrachte: die Unterhaltung der Öffentlichkeit.
Darwin kam 1997 in den Zoo. Mit seinem sympathischen Auftreten verzauberte er schnell die Tierpfleger. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) Als einziges Mitglied seiner Art im National Zoo hat Darwin den größten Teil seines Lebens keine Nachkommen gezeugt. Hätte er sich verpaart, hätte Darwin seit den Anfängen des Nestbaus als erster Hausmeister für seine Küken gedient. Emu-Eier, von denen oft festgestellt wird, dass sie glatten, kräftigen Avocados ähneln, können bis zu 1, 5 kg wiegen und schlüpfen (darunter eineiige Zwillinge, eine entzückende Seltenheit bei Vögeln). Hallager beschreibt die Küken, die braun-weiße Nadelstreifen tragen, als „entzückende… kleine Wassermelonen“. Väter werden ihre Jungen in den ersten eineinhalb Lebensjahren mit Hingabe pflegen und sie in den Künsten des Nahrungssuchens und des Herumsuchens unterrichten Dingos und Füchse.
Der ausgewachsene Emus kann mit einer Höhe von über 2 Metern sogar den Durchschnittsmenschen überragen. Obwohl ihre dürre Statur den größten Teil ihrer Masse im Rumpf belässt, sind die Emubeine mächtig - einzigartig: Der verstorbene Darwin und seine Verwandten sind die einzigen Vogelarten, von denen bekannt ist, dass sie Wadenmuskeln haben. Und diese langbeinigen Molochs können rennen: So schlank ihre Gliedmaßen auch sein mögen, sie treiben diese Vögel in sieben Fuß hohe vertikale Gewölbe, sprinten mit einer Geschwindigkeit von bis zu 30 Meilen pro Stunde und einem Schritt, der fast neun Fuß lang sein kann.
Aber Darwin schien das Leben als Junggeselle zu genießen. Unter den Tieren des Zoos schien er einen festen Platz am kühlen Kindertisch zu haben, und eroberte mit seiner nachbarschaftlichen Freundlichkeit sogar eine wilde Kasuarie - eine Femme fatale eines Vogels, die selbst die erfahrensten Tierpfleger für sich beanspruchte.
"Cassowaries sind gefährliche Vögel", sagt National Zoo Bird House Keeper Gwen Cooper. „Aber als Darwin - irgendwie doof - war er überhaupt nicht beeindruckt. Er hat seine Magie an ihr gewirkt, und sie hatten eine Bindung. Und die Angst, was sie ihm antun könnte, hat mich völlig verlassen. “Die beiden Vögel waren durch einen Zaun getrennt, aber Cooper beschreibt sie als„ Fensterfreunde “.
Aber wofür Darwin wirklich zu leben schien, war die menschliche Gesellschaft. In seiner Zeit stahl er die Herzen von Millionen von Zoobesuchern. Laut Cooper und Hallager war Darwin seinen Hausmeistern und der Öffentlichkeit sehr verbunden, sprintete oft im Kreis und hüpfte vor Freude auf und ab, wenn besonders große Menschenmengen sein Zuhause besuchten. Als Beweis für sein Charisma inspirierten Darwins Mätzchen sogar ein Gedicht eines entzückten (und leicht verstimmten) Gönners, das 2012 in der Washington City Paper veröffentlicht wurde.
Während der Schließung der Regierung im Januar sagte Brandie Smith, der stellvertretende Direktor des Zoos für Tierpflegewissenschaften, John Domen bei WTOP, dass Darwin wahrscheinlich zu den Tieren gehören würde, die das Fehlen der Menge des Zoos am stärksten spüren würden: "Er wird gerne bewundert", sagte er Smith zu der Zeit. "Also wird er es vermissen, wenn die Besucher nicht hier sind."
Darwin, der Extrovertierte eines Extrovertierten, begeisterte die Gönner des Zoos mit seinen Possen, zu denen Rennkinder entlang der Grenzen seines Geheges gehörten. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) Im Laufe der Zeit wurde Darwin ein gewisser "Bildungsbotschafter" für seine Spezies. Cooper würdigt Darwin mit Vorliebe, "die Öffentlichkeit [seiner Spezies und ihren Verwandten] wirklich gut vorzustellen". Während Emus derzeit von der Internationalen Union für Naturschutz als "am wenigsten bedenklich" eingestuft werden, sind ihre Populationen weiterhin von Dürre und Waldbränden bedroht. Ein menschlicher Eingriff in ihr Territorium hat Gemeinden dezimiert, die früher die Ostküste Australiens beherrschten. Es sind jedoch neue Herden im australischen Outback aufgetaucht, wo Emus Nosh auf landwirtschaftlichen Plantagen landet, die typischerweise für Nutztiere bestimmt sind.
Darüber hinaus war Darwin ein progressiver Wanderer. Emus sind angeblich eines von mehreren Tieren, die nicht rückwärts laufen werden. Es bleibt unklar, ob dies auf Hindernisse oder eine physische Einschränkung zurückzuführen ist (wie das des Kängurus, eines anderen Niemands-Regressiven, dessen Bewegungsspielraum durch seinen gigantischen Schwanz begrenzt ist), doch bislang haben Forscher keinen mondwandelnden Emu gemeldet.
Emus gehören zu den größten Vögeln, die es derzeit gibt, nach ihren afrikanischen Straußenvettern (die übrigens auch rückwärts laufen können ). Aber in ihrer Heimat Australien tragen sie stolz den größten Vogeltitel - und werden sogar auf dem Wappen des Landes neben dem Känguru geehrt. (Nach Angaben der australischen Regierung wurden beide Tiere ausgewählt, um eine "Nation, die sich vorwärts bewegt", darzustellen, basierend auf der Tatsache, dass sich keine "leicht rückwärts bewegen kann".)
Darwins Anwesenheit wird von allen sehr vermisst werden. Einmal, erzählt Cooper, haben Darwins Reize sogar zwei engagierte Jogger daran gehindert, durch das Gelände des Zoos zu rennen, ohne dass Cooper etwas davon mitbekommen hätte. "Sie würden nicht mit mir sprechen - aber sie würden mit ihm interagieren", sagt Cooper mit einem Lachen. "Welcher andere Vogel könnte das tun als Darwin?"
