Die tibetische Hochebene, auch als "Dach der Welt" bekannt, liegt mindestens anderthalb Meilen über dem Meeresspiegel. Erst vor etwa 3.600 Jahren habe sich jemand an diesen hochgelegenen Orten niedergelassen, berichtet der New Scientist . Der Schlüssel zu diesem Schritt war nach neuen Erkenntnissen Gerste.
Forscher aus China, den USA und Großbritannien gelangten zu diesem Schluss, nachdem sie alte Getreideproben analysiert hatten, die an 53 Standorten in und um das tibetische Plateau in verschiedenen Höhenlagen gesammelt worden waren. Sie verwendeten Radiokarbon-Datierungen, um herauszufinden, wie alt die Proben waren. Laut diesen Untersuchungen begannen die Menschen vor etwa 3.600 Jahren, laut ScienceNOW, plötzlich, signifikant höhere Erhebungen als zuvor zu bevölkern. Etwa zur gleichen Zeit begann Gerste in diesen alten archäologischen Stätten aufzutauchen.
Das macht Sinn: Im Gegensatz zu Hirse ist Gerste ziemlich kalt und frosttolerant. Zum ersten Mal konnten die Menschen einen eisigen Winter in großer Höhe überstehen, ohne zu verhungern. Wie ScienceNOW erklärt, "scheinen die Landwirte in großer Höhe Hirse ganz aufgegeben und sich fast vollständig auf das neue, härtere Getreide verlassen zu haben".
Die Forscher teilten der New York Times mit, dass wahrscheinlich neben Schafen und Weizen erstmals Gerstensamen in der Region angekommen seien. Die Zeit dieser Ankunft fällt mit einer Massenbewegung von Feldfrüchten auf der ganzen Welt zusammen, wobei afrikanische Feldfrüchte nach Südasien expandieren, und verschiedene asiatische Feldfrüchte in neue Teile des Kontinents und in den Nahen Osten gebracht werden. Schließlich entwickelten sich diese Getreideswaps zu einer etablierteren Handelsroute: der Seidenstraße.
