Seit 1948 sind die Uniformen der Cleveland-Indianer mit dem offiziellen Logo des Teams geschmückt: ein karikaturistischer, grinsender Mann der amerikanischen Ureinwohner, der den Fans als „Chief Wahoo“ bekannt ist. Am Montag gab die Major League Baseball jedoch bekannt, dass das Team das Logo zurückziehen wird und schließlich den Forderungen der Demonstranten Folge zu leisten, die Chief Wahoo als rassistisch und beleidigend gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern deklariert haben.
Major League Baseball-Kommissar Rob Manfred sagte in einer Erklärung, dass das beliebte Symbol bis 2019 aus den Teamuniformen entfernt wird - im selben Jahr, in dem Cleveland das All Star Game ausrichten wird. Chief Wahoo ist im Progressive Field, dem Stadion der Indianer, auch nicht mehr auf Transparenten und Schildern zu sehen.
In der Erklärung merkte Manfred an, dass Paul Dolan, Clevelands Vorsitzender und Geschäftsführer, Bedenken äußerte, dass die Abschaffung des Logos die Fans verärgern würde, "die seit langem an dem Logo und seinem Platz in der Geschichte des Teams festhalten" "Der Verein stimmte letztendlich meiner Ansicht zu, dass das Logo nicht mehr für den Einsatz auf dem Spielfeld in der Major League Baseball geeignet ist."
Paul Chaat Smith, Associate Curator am National Museum of the American Indian (und selbsternannter Baseball-Fan), ist in seinen Gedanken zu Chief Wahoo eindeutig. "[I] t ist eine empörende, rassistische Karikatur", sagt er Smithsonian.com. "Und was noch schlimmer ist, dass es in der Stadt Cleveland im Norden von Ohio wirklich die einzige sichtbare Repräsentation der amerikanischen Ureinwohner ist ... Hier wird es zu einem sehr heimtückischen Phänomen, das die Indianer als Karikatur in die Vergangenheit zurückversetzt."
Smith ist gut aufgestellt, um über das komplexe Zusammenspiel zwischen der indianischen und der amerikanischen Kultur im weiteren Sinne nachzudenken. Er ist einer der Kuratoren von "Americans", einer neuen Ausstellung im Smithsonian National Museum of the American Indian, die untersucht, wie einheimische Bilder, Namen und Geschichten im amerikanischen Leben allgegenwärtig geworden sind - als Indianer systematisch unterdrückt wurden. Chief Wahoo gehört zu den Symbolen, die in der Ausstellung ausgestellt sind. Das Logo ist nur ein Beispiel dafür, wie viele Sportteams Namen und Bilder aus der Kultur der amerikanischen Ureinwohner übernommen haben.
Smith erklärt, dass die Verwendung von einheimischen Symbolen durch große Sport-Franchise-Unternehmen in der Regel "eine sehr lange und verschlungene Geschichte ist, die viele Jahrzehnte zurückreicht." Aber es ist möglich, dass die Tradition ihre Wurzeln in der Schlacht von Little Bighorn von 1876 hat, in der eine Band auftrat von Lakota Sioux und Cheyenne zügig eine Armee von Bundestruppen. Nach der Schlacht, erklärt Smith, wurden die amerikanischen Ureinwohner "mit einer äußerst intelligenten und selbstbewussten Kampftruppe in Verbindung gebracht" - und dies könnte wiederum erklären, warum die Sportmannschaften häufig Bilder und Namen der amerikanischen Ureinwohner verwenden.
"Die ursprüngliche Absicht ist es, Ihr eigenes Team nicht zu verunglimpfen", erklärt Smith. „Das ergibt eigentlich keinen Sinn. In der ursprünglichen Vorstellung soll dies also schmeichelhaft sein. “
Chef Wahoo ist jedoch ein hervorragendes Beispiel dafür, wie die Aneignung der Kultur der amerikanischen Ureinwohner schrecklich problematisch sein kann. Die Ursprünge des Logos gehen auf das Jahr 1932 zurück, als der Cleveland Plain Dealer eine Comiczeichnung eines indianischen Mannes verwendete, um seine Berichterstattung über die Cleveland-Indianer zu veranschaulichen. Chief Wahoo wurde 1947 zum offiziellen Logo des Teams, nachdem der frühere Besitzer Bill Veeck einen Cartoonisten beauftragte, ein Bild für das Team zu entwerfen. Das Logo hat seitdem eine Reihe von Iterationen durchlaufen, ist aber durchweg eine zahnige, absurde Karikatur geblieben.
Die Kritik an Chief Wahoo hat lange Wurzeln, stieg jedoch 2016 wieder an, nachdem sich die Indianer zum ersten Mal seit fast zwei Jahrzehnten wieder für die World Series qualifiziert hatten. Insbesondere in diesem Jahr versuchte ein einheimischer kanadischer Aktivist namens Douglas Cardinal erfolglos, eine gerichtliche Verfügung zu erwirken, um die Indianer daran zu hindern, Uniformen zu tragen, die Chief Wahoo darstellen, während sie in Toronto spielen.
"Es gibt nicht wirklich andere Beispiele in der Populärkultur und in der Werbung, in denen man auf etwas hinweisen kann, das genauso anstößig ist wie Chief Wahoo", sagt Smith. "Das hier war wirklich nicht zu rechtfertigen, so dass es keine Überraschung ist, dass MLB endlich darauf bestehen musste, dass es entfernt wird."
Smith versteht aber auch, warum das Logo bei den Fans der Indianer eine heftige Schutzwirkung hervorruft. „Die Verbindungen zwischen einer Stadt und ihrer Sportmannschaft sind sehr tief und tief“, sagt er. "Wenn ich sehe, wie Sportfans ihr Maskottchen verteidigen - sogar eine offensichtlich rassistische Karikatur wie Chief Wahoo -, verteidigen sie wirklich ihre Generationen des Engagements für diese Stadt, dieses Team, ihre Familie, ihre Freunde."
In Wirklichkeit geht Chief Wahoo nur teilweise in den Ruhestand. Das Logo wird weiterhin auf in Stadiongeschäften und Einzelhandelsgeschäften verkauften Waren angezeigt, obwohl diese Artikel nicht auf der MLB-Website verfügbar sind. Und Chief Wahoo wird noch ein weiteres Jahr in Indianeruniformen bleiben.
Auch wenn der Schritt der Cleveland-Indianer, sein historisches Logo auslaufen zu lassen, möglicherweise keine generelle Ablehnung von Chief Wahoo darstellt, bezeichnet Smith die Entscheidung im laufenden Kampf gegen die kulturelle Aneignung der amerikanischen Ureinwohner als "bedeutenden Sieg".
