Der frühere Google-Manager Alan Eustace nennt sich Technologe. Er ist aber auch der Draufgänger, der im Oktober 2014 von einem Ballon in der Stratosphäre über 40 Kilometer über der Erde abprallte und den Weltrekord für den höchsten Fallschirmsprung, den Felix Baumgartner 2012 aufgestellt hatte, brach.
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„Es war ziemlich aufregend! Wir hatten bereits fünf Flugzeugsprünge gemacht und das war der dritte Ballonsprung. . . In gewisser Hinsicht war es der entspannendste aller Sprünge “, erinnert sich Eustace. "Was ich ursprünglich geplant hatte, war wie Tauchen durch die Stratosphäre, aber was ich dachte, wir könnten und was wir taten, war ganz anders."
In einem maßgeschneiderten Raumanzug mit einem speziell entwickelten Lebenserhaltungssystem baumelte Eustace unter einem Ballon, der mit einer Geschwindigkeit von bis zu 1.600 Fuß pro Minute aufstieg. Nach ungefähr einer halben Stunde, die er sich aus einer Höhe von 135.890 Fuß im Blick hatte, löste er sich von dem fußballfeldgroßen Ballon. Eustace sackte im freien Fall mit einer Geschwindigkeit von bis zu 1300 km / h an die Oberfläche und löste einen Schallknall aus, der von Menschen am Boden gehört wurde. Die gesamte Fahrt von unterhalb des Ballons bis zu seiner Landung dauerte etwas mehr als 14 Minuten.
„Wer hätte gedacht, dass ein Team von vielleicht 20 Leuten oder weniger von sich aus alles aufbauen könnte, um jemanden auf über 99, 5 Prozent der Erdatmosphäre zu bringen, die Krümmung der Erde und die Dunkelheit des Weltraums zu sehen und zum Boden zurückzukehren sicher in einem Mittel, das noch nie zuvor ausprobiert wurde “, sagt Eustace. "Für mich ist das der aufregende Teil!"
Der speziell entworfene Raumanzug, den Eustace zusammen mit dem Ballonausrüstungsmodul trug, ist jetzt im Steven F. Udvar-Hazy-Zentrum des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums von Smithsonian in Chantilly, Virginia, ausgestellt. Es ist eine Kombination aus modernsten Materialien und Standardtechnologie der Paragon Space Development Corporation, von United Parachute Technologies und von ILC Dover, die seit dem Apollo-Programm Raumanzüge für die NASA hergestellt haben.
Eustace, ein erfahrener Pilot und Fallschirmspringer, gründete StratEx mit dem Ziel, ein in sich geschlossenes Raumanzug- und Bergungssystem zu entwickeln, das die bemannte Erforschung der Stratosphäre über 100.000 Fuß ermöglicht. Er sagte, seine Reise habe vor einigen Jahren begonnen, als ein Freund ihn um Rat gefragt hatte, ob er eine große, raffinierte Kapsel kaufen möchte, die der von Felix Baumgartner in seinem Rekordsprung vom 14. Oktober 2012 aus über 300 m Höhe verwendeten Kapsel ähnelt.
„Ich sagte, wenn ich es wäre, würde ich keine große Kapsel machen. Ich würde eine Art Tauchsystem für die Stratosphäre entwickeln. Stellen Sie sich vor, Sie hätten ein normales Tandem-Skydiving-Rig verwendet. Anstatt einen Passagier auf die Front zu setzen, der 200 Pfund wiegen kann, dachte Eustace, warum man nicht einen Sauerstofftank hineinsteckt und dann in einen Raumanzug geht.
Eustace nahm Kontakt mit Taber MacCallum bei Paragon auf und fragte, ob ein System entwickelt werden könne, mit dem eine Person in die Atmosphäre gelangen könne. Nach dreijähriger Arbeit eines Expertenteams gelang ihm der Sprung.
ILC Dover hatte noch nie zuvor einen Raumanzug im Handel verkauft, aber die Firma verkaufte einen an Eustace. United Parachute Technologies war Teil eines Teams, das die Drogue-Parachute-Haupt- und -Reserve-Überdachungen entwarf und Eustace zusätzliches Flugtraining gab. Er sagt, dass das Team viele der Komponenten neu designen musste, um die Tauchtechnologie mit der NASA-Raumanzugtechnologie zu verbinden.
"Ich war an der Technologie interessiert, mit der Sie diese beiden Dinge zusammengebracht haben", erklärt Eustace. „Es war wichtig, denn wenn man dieses Gerät wirklich für die Stratosphäre bauen kann, ist es möglich, alle möglichen Dinge in der Stratosphäre zu tun. . . . Sie können diesen Anzug für alles verwenden, was Sie tun möchten - für den höchsten Fallschirmsprung oder für Forschungszwecke, die stundenlang dort oben bleiben. . . . Jedes dieser Dinge ist mit diesem Anzug möglich. Es war ein Wegbereiter für viele andere Verwendungsmöglichkeiten. “
Laut Eustace war das gesamte System aufgrund seiner Konstruktion in der Lage, viel höhere Flughöhen zu bewältigen als das Kapselsystem, mit dem Red Bull Baumgartners Sprung finanzierte, da es viel leichter war. Er sagt, das StratEx-System hätte in geringerer Höhe demonstriert werden können, aber um zu beweisen, dass eine neue Technologie funktionieren wird. Man muss bis zum Äußersten gehen, um Proof of Concept zu zeigen.
„Um die vielen potenziellen Zweifler zum Schweigen zu bringen, konnten wir uns am besten an der höchstmöglichen Höhe versuchen. Fallschirmspringen ist das Schwierigste im Vergleich zu einer Ballonfahrt auf und ab. Das ist aus technischer Sicht viel einfacher als das, was wir uns eigentlich vorgenommen haben “, sagt Eustace.
Das Designteam entwickelte verschiedene bahnbrechende Technologien, darunter das Sabre-System, mit dem Eustace den Fallschirm steuern konnte, ohne dass er sich um ihn herum verhedderte. Dieses System setzte den Drogue sofort frei und wurde mit einem spinresistenten System kombiniert, das die unkontrollierten Spinning-Kämpfe von Baumgartner während seines Sprungs eliminierte.
Laut Eustace musste das Team viele der Komponenten neu konstruieren, um die Tauchtechnologie mit der NASA-Raumanzugtechnologie zu verbinden. (Däne Penland / NASM) Cathleen Lewis, die Kuratorin für Weltraumgeschichte bei Smithsonian, sagt, das Designteam habe modernste Technologie mit Standardausrüstung kombiniert. "Die Leute, die diese Art von Dingen machen, neigen dazu, sehr konservativ zu sein", sagt Lewis. „Sie möchten wissen, dass ihre Materialien und ihre Ausrüstung eine nachgewiesene Erfolgsbilanz aufweisen, damit es funktioniert. Obwohl sie neuen Materialien gegenüber konservativ sind, sind sie nicht so konservativ, wenn es darum geht, vorhandene Materialien zu übernehmen und vorhandene Materialien zu kombinieren. Es ist ein wunderbares Beispiel für ihren Innovationsansatz, der vorhandene Dinge aufgreift und sie sehr neu macht. “
Eustace trug ein wärmendes Kleidungsstück unter dem Raumanzug, das an die von den SWAT-Teams und Ersthelfern verwendeten kühlenden Kleidungsstücke angepasst war, damit er sich während des Aufstiegs wohl fühlte.
"Ich hatte zwei Schichten unter dem Anzug", sagt Eustace. „Die erste Schicht war sehr dünn, hauptsächlich, um den Schweiß abzusaugen, und die zweite Schicht war die Unterwäsche für die Wärmesteuerung. . . . Es hat Röhren, die durch es laufen, um entweder heißes oder kaltes Wasser um mich herum zu zirkulieren. Im Flug war es heißes Wasser. “
Aber oben in der Stratosphäre, wo es sehr warm wird, waren Designänderungen erforderlich, damit der Anzug in seinem Helm trockene Luft bewahren konnte, damit seine Frontplatte nicht beschlug. Lewis erklärt, dass 100 Prozent Sauerstoff in den Helm von Eustaces Anzug gepumpt wurden und dort über einen verdammten Hals gehalten wurden, ähnlich einem „engen Gummi-Rollkragenhals“. Er atmete eine Gasmaske ein, die das verbrauchte CO2 und die Feuchtigkeit in den unteren Teil ableitete des Anzugs, der den Helm vom Beschlagen abhielt. Um während des Fluges Sauerstoff zu sparen, hielt Eustace seine Bewegungen auf ein Minimum, was auch dazu beitrug, dass er sich am Boden nicht überhitzte.
Alan Eustace ist einer von mehreren Erfindern, die in einer Patentanmeldung für ein raumnahes Betriebssystem aufgeführt sind. (Patentanmeldung US 2015/0284065 A1) 
Gemäß der Patentanmeldung bezieht sich "diese Erfindung auf die Bereitstellung eines Systems, das sichere bemannte und unbemannte Operationen in extrem hohen Höhen (über ungefähr 70.000 Fuß) ermöglicht." (Patentanmeldung US 2015/0284065 A1) 
"Das Interesse an Technologien, die Tourismus, Forschung, Bildung und andere wissenschaftliche und kommerzielle Zwecke in großer Höhe und in der Nähe des Weltraums ermöglichen, steigt", heißt es in der Patentanmeldung. (Patentanmeldung US 2015/0284065 A1) Sie fügt hinzu, dass Eustace Bergschuhe trug, aber seine Handschuhe waren eine Kombination aus Raumanzugtechnologie und Berghandschuhen, in denen sich Heizelemente und Batterien befanden.
Die Smithsonian erwarb das Raumanzug- und Ballonausrüstungsmodul von Eustace, nachdem Lewis und der leitende Luftfahrtkurator Tom Crouch sich mit ILC Dover in Verbindung gesetzt und Kontakte im Ballonbereich geknüpft hatten, um die Gegenstände zu beschaffen. Eustace erklärte sich nicht nur bereit, den Raumanzug zu spenden, er finanzierte auch die Ausstellung und das Bildungsprogramm des Museums im nächsten Jahr.
Lewis würdigt das Team nicht nur mit herausragendem Design, sondern auch mit konservierenden Maßnahmen, um den Zerfall des Anzugs zu verlangsamen - ein regelmäßiger Luftstrom strömt durch das synthetische Material im Raumanzug für die Klimatisierung. Der Anzug hängt an der Unterseite des Ballonausrüstungsmoduls, das an einem riesigen wissenschaftlichen Ballon befestigt war, um Eustace in die Stratosphäre zu befördern.
"Es ist aufgehängt und schwebt in der Luft, und das veranlasst die Besucher, anzuhalten und es sich anzusehen", sagt Lewis. „Es ist sehr beeindruckend, weil sie den Anzug so betrachten, als würden sie Eustace beim Aufstieg in die Stratosphäre zusehen. Das bringt Leute. . . Fragen stellen. 'Was ist das? Was macht es? Wie wurde es gemacht? Wer hat es gemacht und warum? ' Wir fangen an, sie wie Historiker und Ingenieure zu denken. “
Eustace finanzierte auch die gesamte Mission; durch er wird nicht sagen, wie viel es gekostet hat.
"Mehr als ich gedacht habe", lacht er. Das Smithsonian-Display erlaubt es den Besuchern, sich vorzustellen, wie sie unter einem Ballon baumeln und auf die Erde herabblicken, und es gibt ihnen eine echte Perspektive, wie es auf seiner Reise in die Stratosphäre war. Die Kosten für Ausrüstung, Flug und Display seien ihm und dem Team, das dies ermöglicht habe, mehr als wert.
"Wenn man sich den Smithsonian anschaut und die Geschichten anschaut, kostet jedes dieser Flugzeuge mehr als gedacht", sagt Eustace. „Alle sind gleichermaßen stolz darauf, dass etwas, das sie geschaffen haben, den Weg zum Smithsonian gefunden hat. Für uns ist es wie der Gipfel. Das ist unser Mount Everest, wenn Sie ein Technologe sind und sich für Flugzeuge interessieren. “
Alan Eustaces Anzug von seinem rekordverdächtigen Freifallsprung im Oktober 2014 ist im Steven F. Udvar-Hazy-Zentrum des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums in Chantilly, Virginia, permanent zu sehen.
