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Sekretär Clough über Jeffersons Bibel

Im Alter von 77 Jahren wandte sich Thomas Jefferson nach zwei Amtszeiten als Präsident einem Projekt zu, das ihn seit mindestens zwei Jahrzehnten beschäftigt hatte - der Erstellung eines Buches mit moralischen Lehren aus den Evangelien von Matthäus, Lukas, Markus und Johannes. Mit akribischer Präzision schnitt Jefferson Verse aus Ausgaben des Neuen Testaments in Englisch, Französisch, Griechisch und Latein. Er klebte diese auf lose leere Seiten, die dann zu einem Buch zusammengefügt wurden. Er betitelte seinen Band Das Leben und die Moral von Jesus von Nazareth ; es ist als Jefferson Bible bekannt geworden . Da Jefferson dieses Projekt sehr persönlich und privat fand, bestätigte er die Existenz des Buches nur einigen Freunden und sagte, dass er es gelesen habe, bevor er nachts in den Ruhestand ging.

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Thomas Jefferson schnitt Verse aus sechs Exemplaren des Neuen Testaments, um seine eigene persönliche Version zu erstellen. (Hugh Talman / NMAH, SI)

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Dank der Forschungen und Bemühungen von Cyrus Adler, Bibliothekar der Smithsonian Institution von 1892 bis 1909, konnten wir die Jefferson-Bibel 1895 von Jeffersons Urenkelin Carolina Randolph erwerben. Der Papierkonservator des National Museum of American History (NMAH) entdeckte, dass die Bindung des Buches seine fragilen Seiten beschädigte. um sie zu retten, entfernte sie sie vorübergehend. Anfang dieses Jahres besuchte ich das Konservierungslabor der NMAH, um die Früchte der einjährigen Konservierungsbehandlung zu sehen. Als ich vor 40 Jahren ein Exemplar der Jefferson-Bibel gekauft hatte, war ich besonders fasziniert, als Ellis mir die originalen losen Blätter mit Ausschnitten zeigte, die Jefferson selbst aufgeklebt hatte.

Mit Hilfe der Mitarbeiter des Museums und des Museum Conservation Institute wird die konservierte Jefferson-Bibel in einer Ausstellung (11. November - 28. Mai 2012) in der Albert H. Small Documents Gallery des NMAH enthüllt. Die Ausstellung wird die Geschichte der Jefferson-Bibel erzählen und erklären, wie sie Einblicke in Jeffersons immer rätselhaften Verstand bietet. Besucher werden den neu konservierten Band sehen, zwei der neutestamentlichen Bände, aus denen Jefferson Passagen ausgeschnitten hat, und ein Exemplar der vom Kongress angeforderten Jefferson-Bibel aus dem Jahr 1904 mit einer Einführung von Adler. Mit dieser Forderung des Kongresses begann eine fast 50-jährige Tradition der Abgabe von Kopien an neue Senatoren. Die Ausstellung wird von einer Online-Version begleitet. Smithsonian Books wird am 1. November das erste vollfarbige Faksimile der Jefferson Bible veröffentlichen, und der Smithsonian Channel wird im Februar 2012 eine Dokumentation mit dem Titel „Jefferson's Secret Bible“ ausstrahlen. Weitere Informationen und den Kauf eines Exemplars des Faksimiles erhalten Sie hier Besuchen Sie Americanhistory.si.edu/jeffersonbible.

Jeffersons Ansichten zur Religion waren komplex und er zögerte, sie öffentlich auszudrücken. "Ich schreibe nicht nur nichts über Religion", sagte Jefferson einmal zu einem Freund, "sondern erlaube mir nur selten, darüber zu sprechen." Jetzt, fast zwei Jahrhunderte nach seiner Fertigstellung, teilt die Smithsonian Institution Jeffersons einzigartiges, handgemachtes Buch mit Amerika und die Welt.

G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution.

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