Im Sommer 1860 erlebte der berühmte Pony Express-Postdienst einen Sommer voller indianischer Angriffe in und um Nevada, die normalerweise der kriegführenden Peyote-Nation zugeschrieben wurden. Ein Brief verließ San Francisco auf dem Weg nach New York am 21. Juli 1860 mit dem Pony Express. Auf der Reise nach Osten wurde der Reiter von Indianern angegriffen, getötet und höchstwahrscheinlich skalpiert, sagt Daniel Piazza, stellvertretender Kurator der Philatelie im Nationalen Postmuseum. Das Pferd überlebte jedoch und rannte mit dem Mochila oder der Brieftasche davon . Zwei Jahre später wurde der Poststapel gefunden und zugestellt.
Auf diesem speziellen Umschlag steht: "Von einer von den Indianern 1860 gestohlenen Post geborgen." Dieses Artefakt und andere postalische Schmuckstücke wurden dem Museum in der vergangenen Woche im Rahmen einer langfristigen Leihvereinbarung von William H. Gross, dem Gründer der Investmentfirma PIMCO, überlassen. Dies ist das größte Geschenk in der Geschichte des Museums und beinhaltet 8 Mio. USD in bar für den Bau einer neuen Galerie auf Straßenhöhe am derzeitigen Standort des Museums.
Der Pony Express-Brief ist eines von nur zwei bekannten Artefakten aus dieser spezifischen Sendung und stellt ein faszinierendes, wenn auch kurzes Kapitel in der Postgeschichte dar. Das Porto kostet 5, 10 $. Der Pony Express berechnete eine Gebühr von 5 US-Dollar für jede halbe Unze und 10 Cent für den Eintritt in den US-Postdienst in St. Joseph. Heutzutage hätte dieser Brief mehr als 200 Dollar gekostet, weshalb, so Piazza, die Verwendung von Post für den persönlichen Briefwechsel bis zum Bürgerkrieg keine Popularität erlangte.
Das Geschenk enthält auch einen rekonstruierten Block mit vier umgekehrten Jenny-Briefmarken, eine der berühmtesten und seltensten Briefmarken in der US-Geschichte, und einen Umschlag mit einem Paar der ersten US-Briefmarken aus dem Jahr 1847: eine 5-Cent-Marke von Benjamin Franklin und eine 10-Cent-Briefmarke George Washington Briefmarke. Das Porto wird am Tag nach der Ausgabe der Briefmarken datiert und ist die früheste bekannte Verwendung. Die umgekehrte Jenny-Briefmarke wurde ursprünglich 1918 mit dem Bild eines Flugzeugs gedruckt, das verkehrt herum gedruckt wurde. Nur 100 wurden gedruckt und nur wenige wurden jemals gefunden.
Diese Objekte sind derzeit im Oktober im Museum ausgestellt. Sie werden dann an Gross zurückgegeben und bei Eröffnung der neuen Galerie wieder an das Museum ausgeliehen.
