Smithsonians Bienenmensch gibt Ratschläge zum Umgang mit Koloniekollapsstörungen

In einer ruhigen Gegend am Stadtrand von Panama City führte mich David Roubik, einer der weltbesten Bienenexperten, in eine enge Werkstatt hinter seinem einstöckigen Haus mit rotem Dach, in der eine mit Bienen gefüllte Holzkiste aufgestemmt war und sagte, ich solle meine Hand hineinstecken.

Auf der Brust befand sich ein Schwarm Melipona triplaridis, eine bullige Biene mit schwarzen und gelben Streifen, glatten Flügeln und braunen Haaren um den Brustkorb. Wie Roubik mit vielen Bienenstöcken, hatte er diesen nach Hause gebracht, indem er seine höhlenartigen, bernsteinfarbenen Wachsschichten irgendwo in Panamas tropischen Wäldern aus einem Baum herausgesägt hatte. Er hatte gerade ein Taschenmesser benutzt, um eine erbsengroße Hülse auf der Oberfläche des Bienenstocks aufzuschneiden und eine kleine Goldlache zu entdecken.

"Das ist einer der besten Honig der Welt", sagte er. "Probier mal."

Mit mehr als 40 Jahren Erfahrung als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Smithsonian Tropical Research Institute ist Roubik eine der Geheimnisse einer wandelnden Bienenenzyklopädie. (Foto von Paul Bisceglio)

Es ist einfach, Roubik zu vertrauen. Er sieht ein bisschen wie der Weihnachtsmann aus und ist immer am Rande eines Kicherns. Als Mitarbeiter des Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) in Panama City ist er seit 35 Jahren einer wandelnden Biene auf der Erde am nächsten Enzyklopädie. Während seiner Amtszeit hat er das Studium der Bienen in den Tropen revolutioniert und sich als renommierte Autorität für Bienensorten wie Meliponini, Orchideenbienen und die invasiv afrikanische Honigbiene etabliert. Er wurde Tausende Male in seinem Leben ohne Übertreibung gestochen - sein persönlicher Rekord liegt bei 50 Mal pro Tag -, aber er versicherte mir, als ich meine Hand in die Brust der Bienen legte, dass Melipona triplaridis tatsächlich ist kann nicht stechen; Die Art ist eines von rund 550 tropischen Honigproduzenten eines Stammes namens Meliponini, der gemeinhin als „stachellose Bienen“ bezeichnet wird.

Roubik setzt sein Fachwissen jetzt ein, um die allgemeine Unwissenheit der Welt über Bienen zu bekämpfen. Einige wissenschaftliche Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Zahl der Bienen abnimmt, da Faktoren wie Klimawandel und Abholzung das weltweite ökologische Gleichgewicht stören. Vor allem Bienen, die Honig produzieren, haben in den letzten Jahren die Nachrichten wegen der Besorgnis über die Kollapsstörung der Kolonien besucht, deren genaue Ursachen und tatsächliche Verbreitung kontrovers diskutiert werden. Honigbienen sind die weltweit wichtigsten Bestäuber, die kommerziell für den Anbau von Ernten im Wert von Hunderten von Milliarden US-Dollar pro Jahr eingesetzt werden. Ein großer Verlust wäre daher wirtschaftlich katastrophal. Aber Roubik sagt, es gibt viel zu verstehen über das Leben der Bienen und unseren Einfluss auf sie, bevor wir in Panik geraten.

"Ich bin elektrisiert von Bienen", sagte er mir, als ich meinen Finger durch die Menge vor mir steckte und ihren schwer verdienten Honig probierte. Es war spritzig, weich und köstlich wie versprochen. Ich folgte ihm zu einer anderen Holzkiste, in der sich ein Bienenstock aus metallisch grünen Orchideen namens Euglossa imperialis befand . "Bienen gehen überall hin und tun alles", fügte er hinzu. "Ich liebe es, ihnen zuzusehen, wie sie mit ihrer Umwelt und einander interagieren und die erstaunlichen Dinge entdecken, die sie durch direkte Beobachtung tun."

Euglossa imperialis ist eine metallische, grüne Orchideenbiene. Es gibt auch rote und blaue Bienenarten. (Foto von Paul Bisceglio)

Roubiks Geduld und Erfindungsreichtum als Bienenbeobachter haben ihn in der Tat zu einem großen Teil unter den Experten ausgezeichnet. Die Bienenforschung findet häufig in Bienenhäusern oder Labors statt, aber Roubik zieht es vor, Bienen in freier Wildbahn zu untersuchen, nachdem er jahrelang, wenn nicht jahrzehntelang, durch die Wälder Panamas gewandert ist, um Bienen in ihrer natürlichen Umgebung zu beproben, zu überwachen und ansonsten unerreichbare Mengen zu sammeln Daten über Details wie die Blumen, die sie bevorzugen, ihre Nahrungsgewohnheiten und wie sie mit anderen Arten auskommen .

"Ich studiere die Natur, wo sie existiert", sagte er mir. „Bienen haben im Grunde nichts mit Bienenhäusern oder Labors zu tun. Ihre künstliche Versammlung dort führt zu Problemen und Verhaltensweisen, die in einem normalen ökologischen oder evolutionären Umfeld nicht existieren. “

Als gelobter Taxonom sammelt Roubik bei seinen Feldstudien Exemplare, oft indem er eine Kettensäge auf seinen Fahrten tief in den Wald bringt und herumwandert, bis er Bäume findet, in denen sie leben. Um neue Arten zu identifizieren - er hat mehr als 30 entdeckt - er verbringt stundenlang über a Mikroskop untersucht Details, die so klein sind wie die Länge der Bienenhaare und die Form kleiner, gezackter Zähne entlang ihrer Unterkiefer.

„David ist im Grunde genommen ein Pionier“, sagt James Nieh, Leiter eines renommierten Bienenforschungslabors an der Universität von Kalifornien in San Diego. Er ist erstaunt über das Engagement, selbst die grundlegendsten Informationen über tropische Bienen zu sammeln, wenn er zum ersten Mal in den USA ist arbeitete mit Roubik bei STRI zusammen. (Im Gegensatz dazu können westliche Honigbienenforscher ihre Bienen per Post bestellen.) „Wenn wir an Menschen zurückdenken, die dieses Gebiet [der tropischen Bienenbiologie] im modernen Sinne gegründet haben, gehört David zu dieser illustren Gruppe Menschen, die viele sehr interessante Fragen gestellt haben: Wie leben diese Bienen? Was ist ihre grundlegende Biologie? Wie finden sie Nahrung? All dies sind faszinierende Dinge, die er studiert hat und die andere Wissenschaftler in die Zukunft tragen werden. “

Roubik hat kein Problem damit, dass die stachellosen Melipona triplaridis- Bienen um seine Hand tanzen. Vernichte nur keine, warnte er; Sie setzen Chemikalien frei, die ihre Nestkameraden bei Verletzungen in einen beißenden Rausch versetzen. (Foto von Paul Bisceglio)

Da die Zukunft der Bienen jedoch immer wichtiger wird, konzentriert Roubik seine Energie immer mehr darauf, eine öffentliche Stimme der Vernunft zu sein. Der Wissenschaftler nennt sich jetzt scherzhaft gerne "Berater", weil er weniger Zeit mit Recherchen und dem Teilen seines Fachwissens in Workshops und Planungsausschüssen auf der ganzen Welt verbringt, um Best Practices für das Management von Bienen zu entwickeln. (In unserer E-Mail-Korrespondenz nach meinem Besuch kam fast jede Nachricht, die er verschickte, aus einem anderen Land.) Sein Ziel ist es, gute Informationen über die Insekten zu verbreiten, nicht zu sensibilisieren; Die Möglichkeit eines weltweiten spontanen Versagens der Kolonie sei zwar erwägenswert, sagte er mir jedoch, dass das Verschwinden der Kolonie, das häufig Schlagzeilen macht, durch natürliche Schwankungen oder menschliches Versagen und nicht durch eine Pandemie verursacht wird.

"Ein Vorteil von Langzeitstudien ist, dass ich sehe, was passiert, wenn ein El Niño-Jahr in den Tropen kommt, was zu einer anhaltenden und überproduktiven Blüte führt und viel mehr Bienen füttert als normal", sagte er. „Das lässt die Bevölkerung steigen und dann sinken - das sollten sie tun. Nach ein oder zwei Jahren großen Niedergangs werden die Leute anfangen zu sagen, Henny Penny, dass der Himmel fällt, aber Sie können auf der Grundlage von ein oder zwei Studienjahren nichts vorhersagen. Stabilität ist nicht die Norm, weder hier noch anderswo. “

Im Tropenwald sägt Roubik Bienenstöcke aus Bäumen und packt sie dann zu Hause in Holzkisten (Foto von Paul Bisceglio)

Er erzählte Anekdoten über das, was er als "Dummheit der Menschen" bezeichnete, als er mir ein paar weitere Bienenstöcke im hinteren Teil seines Hauses vorstellte: Dinge wie die großen Imker, die durch die sinkende Zahl der Bienen, die sie mit Nährstoffen fütterten, mystifiziert wurden -mangelhafter Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt und Landwirte, die ausschließlich Klone eines selbststerilen Apfelbaums anpflanzten und sich dann Sorgen machten, dass alle Bienen in ihrer Region abgestorben waren, als die Äpfel nicht bestäubt wurden Landwirte, die alarmierende Bienenstockverluste meldeten, stellten jedoch fest, dass sie alternde Kolonien einfach nicht ersetzen konnten.

„Die Dinge mögen für mich offensichtlich sein, aber andere Leute schauen nicht auf die gleichen Dinge, die ich bin. Dies ist für die meisten Menschen völlig unklar “, sagte er und merkte an, dass er einer von nur zwei Menschen auf der Welt war, die über die Felddaten verfügten, um zu zeigen, dass einzelne Yucatán-Kolonien nur etwa 20 Jahre halten konnten . „Ich habe mich immer verpflichtet gefühlt. Ich weiß, dass ich in bestimmten Bereichen helfen kann, und ich weiß auch, dass ich oft die einzige Person bin, die das kann. “

Tetragonisca angustula, alias "Engelbienen", eine der Arten, die Roubik bei sich zu Hause hat. Einige Bienen sind riesig, andere fast mikroskopisch (Foto von Paul Bisceglio)

Nachdem ich seine verschiedenen Bienen getroffen hatte, führte mich Roubik vor sein Haus und wir ließen uns auf einer schattigen Bank nieder, einem von vielen hölzernen Gegenständen, die er aus dem Holz von umgestürzten Bäumen handgefertigt hat, die er während seines Waldes gesammelt hat Geschwafel. Als er über seine Frustration darüber nachdachte, wie wenig über Bienen bekannt ist, gab er zu, dass Unwissenheit auch Teil des Spaßes ist; Es gibt rund 21.000 bekannte Bienenarten auf der Welt und Tausende weitere, die benannt werden müssen, und Wissenschaftler "entdecken immer noch neue Dinge, die Bienen tun, von denen wir keine Ahnung hatten, dass sie dies tun", sagte er. Erst kürzlich haben Wissenschaftler zum Beispiel nachts Bienenfutter entdeckt. Einige Bienen verwenden kleinere Käfer, um Honig für sie zu machen. Und es gibt sogar einige Arten, die sich von Fleisch ernähren, das Roubik selbst in den 80er Jahren entdeckte, als er einen Thanksgiving-Truthahnkadaver in seinen Hinterhof warf.

"Das ist das Schöne an der Forschung", sagte er. "Weil wir noch nicht genügend Informationen haben, ist alles wissenswert."