Während des Wochenendes tauchten Tausende von giftigen Baby-Rohrkröten aus Kanälen auf oder sprangen in mehreren Stadtteilen von Palm Beach Gardens entlang der Atlantikküste Floridas aus Rückhalteteichen.
Der Riesenknoten - so heißt eine Gruppe von Rohrkröten - hat sich wahrscheinlich nach milden Wintertemperaturen und jüngsten Regenfällen angesiedelt und die Kröten auf einen boomenden Brutzyklus vorbereitet, in dem etwa zur gleichen Zeit Tausende von Krötenbabys ihre Reife erreicht haben, berichtet der Tschad Gillis bei USA Today.
Die Art Rhinella marina war früher bei Bufo marinus bekannt, und viele Leute bezeichnen die Rohrkröten immer noch als Bufo-Kröten. Die in Mittel- und Südamerika beheimatete Art gelangte erstmals in den 1930er Jahren nach Florida, um Zuckerrohrschädlinge zu bekämpfen. 1955 ließ ein Tierhändler versehentlich etwa 100 Kröten auf einem Flughafen frei, berichtet Eli Rosenberg von der Washington Post. Zusätzliche Veröffentlichungen in den 1960er Jahren halfen auch, wilde Populationen der Kröte in Teilen des Staates zu etablieren.
Rohrkröten können für Haustiere und wild lebende Tiere gefährlich sein. Laut der University of Florida Wildlife Extension setzt die Art eine giftige Substanz aus einer Parotoiddrüse hinter ihren Ohren frei. Das Gift ist stark genug, um Katzen oder Hunde zu töten, die an den Kröten fressen, und kann bei Menschen, die mit Lebewesen umgehen, brennende Augen oder Hautreizungen verursachen.
Die größte Sorge ist jedoch der Umweltschaden, den sie verursachen können. Die Art brütet das ganze Jahr über und hat eine ziemlich uneingeschränkte Ernährung für eine Amphibie: Sie frisst alles. Sie ernähren sich nicht nur von Heimtierfutter, Nahrungsresten, Aas und fast allen Arten von Insekten, sondern reduzieren auch das für andere Arten verfügbare Futter. Sie jagen auch kleinere einheimische Arten von Fröschen, Kröten, Schlangen und Säugetieren. Wenn einheimische Raubtiere versuchen, sie zu fressen, vergiften sie die Kröten häufig. In vielerlei Hinsicht ist die Rohrkröte eine ökologische Abrissbirne.
Australien wurde besonders von den Kröten eingeschlafen. Im Jahr 1935 wurden 101 der Amphibien im tropischen Norden des Landes freigelassen, um die Bekämpfung von Käfern zu unterstützen, die Zuckerrohr angreifen. In weniger als 100 Jahren hat sich die Art auf über 2 Milliarden Kröten vervielfacht, und die Horde marschiert nach Westen und bedroht die vom Aussterben bedrohten Echsen und Säugetiere des Kontinents.
In Palm Beach Gardens wirkt sich das aktuelle Problem nicht auf den natürlichen Lebensraum aus, sondern lediglich auf die Menge der Kröten, die aufgetaucht sind. In einigen Gegenden können Menschen nicht nach draußen gehen oder fahren, weil sie befürchten, die Amphibien zu zerquetschen. Es gibt so viele, dass sie sogar Poolfilter verstopfen.
"Ich sehe einfach überall eine riesige Menge Kröten oder Frösche, die jeden Quadratzentimeter bedecken", sagt Jenni Quasha, die in der Nachbarschaft von Mirabella lebt, dem NBC-Partner WPTV. „Man kann nicht einmal durch das Gras gehen, ohne auf eines zu treten. Ich mache mir Sorgen um die Haustiere der Leute, deshalb gibt es definitiv kein Schwimmen im Pool oder draußen spielen und die Natur genießen. “
Mark Holladay, ein leitender Techniker des örtlichen Vernichtungsdienstes Toad Busters, teilt WPTV mit, dass die schwarmartigen Zustände wahrscheinlich nicht so schnell verschwinden werden. "In 22 Tagen wird es einen solchen Zustrom geben, wenn die nächste Charge ausbricht, und das ist in jeder Gemeinde in Florida der Fall."
Die Kröten haben sich auch in Hawaii, Guam und Puerto Rico etabliert, wo sie auch zur Bekämpfung von Zuckerrohrschädlingen eingeführt wurden. Eine kleine Population von Rohrkröten befindet sich im Rio Grande Valley im äußersten Süden von Texas, dem nördlichsten Punkt ihrer Heimatregion.
