Im Laufe des 19. Jahrhunderts bekamen amerikanische Frauen immer weniger Kinder.
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Diese Veränderung ist in hohem Maße Ärzten wie Charles Knowlton zu verdanken, der an diesem Tag im Jahr 1800 geboren wurde. Knowlton war ein amerikanischer Arzt und Philosoph, der für seine unkonventionellen Ansichten bekannt war. Er war auch eines der ersten Mitglieder des medizinischen Establishments, das offen über Verhütungsmethoden und menschliche Sexualität schrieb. Obwohl der unschuldige Name Fruits of Philosophy, der erstmals 1832 veröffentlicht wurde, negative Konsequenzen für ihn persönlich hatte, glauben einige Historiker, dass die Broschüre und die nachfolgenden Nachdrucke in Amerika und England dazu beigetragen haben, das Gespräch über Geburtenkontrolle zu ändern.
"In den USA fand zwischen 1800 und 1940 eine demografische Revolution statt", schreibt der Historiker James Reed. "Die hohen Geburtenraten und die hohe Sterblichkeit einer vormodernen Gesellschaft wurden durch eine neue Lebensökonomie mit weniger Geburten und weniger Todesfällen ersetzt."
Knowlton sah, wie andere Ärzte dieser Zeit, wie Sex zum Tod führen konnte und dies häufig tat. Frauen starben regelmäßig an „Wochenbettfieber“, postpartalen Infektionen und anderen mit der Geburt verbundenen Beschwerden. Tatsächlich schreiben Emily Baumrin, Billy Corbett und Amita Kulkarni für Dartmouth Medicine : „Wochenbettfieber war bei weitem die häufigste Ursache für Müttersterblichkeit und nach Tuberkulose die zweithäufigste Todesursache für Frauen im gebärfähigen Alter.“ Und für Kinder starb regelmäßig in ihrem ersten Lebensjahr.
Fruits wird allgemein die Unterstützung bei der Verbreitung von Ideen zur Empfängnisverhütung als medizinische Intervention zugeschrieben.
Es werden verschiedene Methoden der Empfängnisverhütung erörtert. Letztendlich wird der Schluss gezogen, dass die Injektion einer Art primitiven (nach heutigen Maßstäben) Spermizids die beste Option war. Mit anderen Worten, eine Scheidendusche.
Die Broschüre brachte auch Ideen für die Bevölkerung hervor, die in den kommenden Jahren in der Öffentlichkeit nicht akzeptiert würden. Tatsächlich schrieb Knowlton am Anfang des Textes, dass "die Zeit kommen wird, in der die Erde ihre Bewohner nicht ernähren kann" und dass die Geburt zurückgehalten werden sollte, um die "unvorstellbare Menge menschlichen Elends" zu verhindern, die das Ergebnis einer Überbevölkerung sein könnte .
Aber Knowlton hat eindeutig nicht nur über Theorie geschrieben. Früchte waren ein praktischer Leitfaden zur Empfängnisverhütung, der anerkannte, dass Menschen Sex haben wollten, und zwar nicht nur, um Kinder zu gebären. "Sicherlich befiehlt kein Instinkt einen größeren Anteil unserer Gedanken oder hat einen größeren Einfluss auf das Glück, zum Guten oder zum Schlechten", schrieb er.
Diese pragmatische Haltung kam bei den Behörden nicht so gut an. Nachdem das Buch veröffentlicht wurde, schreibt Reed, wurde Knowlton zu fünfzig Dollar Geldstrafe verurteilt und bei drei verschiedenen Anlässen "gemäß dem Obszönitätsgesetz von Massachusetts" strafrechtlich verfolgt. Obwohl er als Ergebnis eines dieser Gerichtsverfahren drei Monate Zwangsarbeit leistete, schreibt Reed dass sein Ruf in der Gemeinde durch Früchte gefestigt wurde.
"Laut Knowltons Bericht über den Prozess", schreibt Reed, "versuchte ein Juror, ihn für seine Notlage zu trösten". "Nun, wir haben Sie schuldig gesprochen", sagte der Geschworene. „Wir haben nicht gesehen, wie wir es loswerden können, trotzdem mag ich Ihr Buch, und Sie müssen mir eines davon geben.“ Der Richter in dem Fall forderte auch eine Kopie an, schreibt Reed. „Und der Staatsanwalt hat seinen Anteil an den Kosten an Knowlton zurückgegeben. “
Später in seiner Karriere half Knowlton herauszufinden, was Wochenbettfieber verursachte, und schrieb Baumrin, Cobett und Kulkarni, um die Gesundheit der Frauen zu fördern. Auch sein Buch lebte weiter. Es wurde in den Vereinigten Staaten und in Großbritannien nachgedruckt, wo es im Mittelpunkt eines berühmten Obszönitätsprozesses stand, der die Diskussion über Geburtenkontrolle in Großbritannien ankurbelte.
