Ein Gepard in vollem Gange (mit freundlicher Genehmigung von flickr User ShootNFish)
Wenn Sie in einem Rennen einen wilden Geparden gegen einen Windhund stellen könnten, würde der Gepard gewinnen, kein Problem. Immerhin ist die höchste gemessene Geschwindigkeit des Geparden 65 Meilen pro Stunde, und die Katzen sollen zu viel mehr fähig sein. Windhunde erreichen eine Höchstgeschwindigkeit von 40 Meilen pro Stunde, was schnell genug ist, um Wettern auf der Rennstrecke eine Show zu bieten, aber den Katzen nicht gewachsen ist.
Aber warum sollte das so sein? Geparden und Windhunde sind ungefähr gleich groß und haben ähnliche Körperformen. In einer neuen Studie im Journal of Experimental Biology haben Biologen der Universität London eine Reihe von Messungen von Geparden aus einem Zoo in England und einem Gepardenzentrum in Südafrika sowie von Windhunden durchgeführt, die sich von ihrer Rennkarriere in England zurückgezogen hatten, um dies herauszufinden warum die Katzen schneller sind. Die Tiere wurden mit Hochgeschwindigkeitskameras gefilmt, als sie eine 100 Meter lange Strecke entlang rasten und einem mechanischen Köder nachjagten. Einige von ihnen wurden auch darauf trainiert, über eine Kraftplatte zu laufen.
Die Katzen und Hunde hatten verschiedene Unterschiede in ihrer Laufgeschwindigkeit - bei jeder Geschwindigkeit verwendeten die Geparden längere Schritte und weniger als die Windhunde. Die Katzen stützten ihr Gewicht auch unterschiedlich und legten mehr davon auf die Hinterbeine, was den Halt verbessern und eine bessere Beschleunigung und Bewegung ermöglichen kann, während die Vorderbeine frei bleiben, um Beute zu fangen.
Aber die Wissenschaftler können nicht definitiv sagen, dass sie herausgefunden haben, warum Geparden schneller sind, weil diese Geparden es nicht waren. Sie erreichten eine Höchstgeschwindigkeit von 39, 8 Meilen pro Stunde, erreichten nie annähernd 65 Meilen pro Stunde und liefen nicht einmal schneller als die Windhunde in der Studie. „Sie leben seit mehreren Generationen in einem Zoo und mussten nie weglaufen, um Nahrung zu fangen. Sie haben wahrscheinlich nie gelernt, besonders zu laufen “, sagt Alan Wilson, einer der Projektwissenschaftler. Währenddessen wurden die Windhunde für Rennen trainiert und ermutigt, sich zu entwickeln, um mit der schnellstmöglichen Geschwindigkeit zu laufen.
Io9 nannte dies ein fehlgeschlagenes Experiment, da die gefangenen Geparden so langsam waren. Aber ich würde anders argumentieren - die Forscher identifizierten viele Unterschiede zwischen den beiden Tieren, die möglicherweise den Gepardenrand erklären, der der Grund für die Studie war. Das heißt, es wäre schön, wenn sie dies mit wilden Geparden versuchen könnten, was Wilson sagt, dass sie es versuchen werden. Obwohl ich vermute, dass das Auseinandersetzen mit einer dieser schnellen Katzen den Forschern neue Herausforderungen stellen wird.
