Es kommt nicht oft vor, dass ein riesiges Stück Infrastruktur Schlagzeilen macht, aber der Damm am kalifornischen Lake Oroville hat genau das getan, als er letzten Monat beinahe versagt hätte. Obwohl 180.000 Menschen, die während der Krise evakuiert wurden, wieder zu Hause sind, stellen die Menschen jetzt Fragen zum Zustand der Staudämme der Nation. Wie Jeremy P. Jacobs von E & E News berichtet, gibt es Grund zur Sorge: Fast 15.500 Staudämme in Amerika könnten bei einem Ausfall den Tod herbeiführen.
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Die betreffenden Dämme wurden aufgrund ihrer Gefährdung für Menschen als „hochgefährlich“ eingestuft. Laut dem National Dam Safety Program und der FEMA führen „Hochgefährdete“ Dämme wahrscheinlich zum Tod, wenn sie versagen oder falsch betrieben werden. Die gefährlichsten Staudämme befinden sich in bevölkerungsreichen Gebieten, und ihre Zahl ist zusammen mit den von ihnen gefährdeten Bevölkerungsgruppen gestiegen. Die "High Hazard" -Klassifikation sagt nichts über den Zustand der Muttertiere aus, aber laut Jacobs steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sie versagen.
„Bis 2025 werden 70 Prozent der Staudämme des Landes mindestens 50 Jahre alt sein“, schreibt er. Experten sagen Jacobs, dass viele alternde Dämme nicht nach modernen Standards gebaut wurden. Die amerikanische Gesellschaft der Bauingenieure stimmt dem zu - im Jahr 2013 gab die Gesellschaft US-Staudämmen ein D auf ihrem Infrastrukturbericht und nannte das Alter und die Standorte der Staudämme als Hauptrisiko.
Mit zunehmendem Alter der Infrastruktur sind eine nahezu ständige Wartung und sorgfältige Verwaltung erforderlich. Das Alter ist jedoch nicht das Einzige, was Staudämme gefährdet: Wissenschaftler warnen seit langem davor, dass der Klimawandel Staudämme noch anfälliger macht. Im Jahr 2011 argumentierten die Forscher beispielsweise, dass der Klimawandel es nahezu unmöglich macht, vorherzusagen, wie das Wasser in Zukunft fließen wird. "Wir bauen auf einer hydrologischen Lüge auf", sagte Süßwasser- und Anpassungsexperte John Matthews Julia Pyper von Scientific American .
Klimavariabilität - kurzfristige Wettermuster wie ein El Niño-Ereignis oder ein Hurrikan - kann Dämme überwältigen. Zum Beispiel merkt Nick Stockton von WIRED an, dass der extrem nasse und unerwartete Winter in Kalifornien für das staatliche System fast zu viel war. Langfristige Veränderungen können jedoch genauso gefährlich sein. Während sich die Welt erwärmt, werden stärkere Regenfälle erwartet. Auch die Flussläufe werden sich voraussichtlich ändern, da die Wasserstraßen von heftigen Stürmen heimgesucht werden. Das könnte die Lage der heutigen Staudämme in Frage stellen.
Die Association of State Dam Safety Officials sagt, dass die Sanierung der Staudämme "weit über 60 Milliarden US-Dollar" kosten wird - aber die Kosten für Untätigkeit werden noch höher sein. Wird der Beinahe-Miss am Lake Oroville ausreichen, um die Amerikaner dazu zu bewegen, mehr in ihre Dämme zu investieren? Die Jury ist immer noch nicht da. In der Zwischenzeit tickt die Zeit… und der Ort des nächsten Anrufs oder tatsächlichen Ausfalls ist unklar.
