Vor sechzig Jahren wurde das chinesische Essen neu gestaltet. Sein neuer Look - zumindest in amerikanischen Restaurants - drehte sich um ein einziges Möbelstück, den Drehtisch „Lazy Susan“. In den 1950er Jahren hatten viele Chinatown-Restaurants den Ruf, schmuddelig und eng zu sein, aber die Einführung von Lazy Susan-Tischen war das Schlüsselelement für die Umstellung auf raffinierte und geräumige Restaurants. Chinesisches Essen war damals nicht so allgegenwärtig wie heute und es war auch nicht unbedingt so chinesisch. Grundnahrungsmittel wie Chow Mein, Chop Suey und Glückskekse hatten vage kulinarische Wurzeln in Asien, aber alle drei wurden in den USA erfunden.
Lazy Susans wurde in den 1960er Jahren zum Standardtarif. Die Washington Post beschrieb eine Feier zum chinesischen Neujahr 1963, indem sie knusprige Ente, Haifischflosse und eine faule Susan hervorhob. Die New York Times beschrieb einen mit Krabbenbrötchen, Knödeln und Mondkuchen bestapelten Kuchen anlässlich des Mid-Autumn-Festivals von 1965. Diners versammelten sich mit bereitstehenden Stäbchen um einen großen runden Tisch und drehten die Lazy Susan, um jedes Gericht in Reichweite zu bringen.
In den folgenden Jahrzehnten wurde das Lazy Susan in Reiseführern und Restaurantkritiken zur chinesischen Tradition erklärt. Ein populäres Buch der Lebensmittelanthropologie nannte es sogar eine „ethisch ideale Tischform ... [die] die demokratische Natur des Essens betont.“ Aber natürlich kann es schwierig sein, die Wurzeln einer Tradition aufzuspüren. Manchmal fangen Objekte an, weil sie traditionell sind. In anderen Fällen, wie im Fall von Glückskeksen, erscheint ein Objekt nur deshalb traditionell, weil es so allgegenwärtig ist.
Glückskekse findet man in Asien nicht wirklich, Lazy Susans hingegen ist überall. Der Komponist Igor Strawinsky aß 1959 in einem chinesischen Restaurant in Japan. Im Jahr 1971 fand ein amerikanischer Besucher in Taiwan sie im gemeinsamen Haushaltsgebrauch. Und kurz vor dem historischen Besuch von Präsident Nixon im Jahr 1972 landete der erste amerikanische Verkehrsflug seit Jahrzehnten in Shanghai, 23 Jahre nachdem der Vorsitzende Mao Zedong die meisten Beziehungen Chinas zum Westen unterbrochen hatte. Die Besatzung des Flugzeugs wurde sofort zum Mittagessen eingeladen - serviert auf einer Lazy Susan. Entweder wurde diese Art des Essens wirklich sozusagen in China hergestellt, oder sie war sogar in einer Zeit kühler internationaler Beziehungen aus dem Westen ausgelagert worden.
Nehmen wir uns eine Minute Zeit, um den Namen zu verdeutlichen. Technisch gesehen ist der „Lazy Susan-Drehtisch“ überhaupt kein Tisch. Heute beschreibt es eine sich drehende Platte, die auf der Tischplatte ruht. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts jedoch beschrieb „Lazy Susan“ - früher als „dummer Kellner“ bekannt - nicht nur drehbare Tischplatten, sondern auch drehbare Tische sowie Aufzüge, die Teller und Lebensmittel trugen. Alle drei Geräte wurden in Europa und Amerika eingesetzt, um Hausarbeit während der Mahlzeiten zu sparen. Grundsätzlich war die Idee, einen "dummen Kellner" zu kaufen, damit Sie Ihren echten Kellner entlassen können.
Restaurateur Johnny Kan in der Mitte, 1965 (von Connie Young Yu) Dies bedeutet, dass der Name Lazy Susan vor einem Jahrhundert nichts mit chinesischem Essen zu tun hatte. Deshalb müssen wir unsere Freundin Susan - deren Identität übrigens der Geschichte verloren geht - im 20. Jahrhundert verlassen und die Uhren auf 1313 zurückdrehen.
Die erste bekannte Erwähnung eines chinesischen Drehtisches und die Quelle vieler Spekulationen über die Ursprünge von Lazy Susan stammt aus dem 700 Jahre alten Buch der Landwirtschaft. Sein Autor, Wang Zhen, war ein chinesischer Beamter, der Pionierarbeit bei beweglichen Typen leistete. Er stand vor der Herausforderung, Tausende einzelner chinesischer Schriftzeichen zu organisieren (für alphabetische Sprachen sind dagegen etwa 100 erforderlich). Wangs Lösung bestand darin, den Tisch in Bewegung zu setzen, damit der Schriftsetzer nicht musste. In diesem Sinne funktionierte es sehr ähnlich wie eine Lazy Susan-Tischplatte.
1313 Holzschnitt von beweglicher Art Tabelle (Wang Buch der Landwirtschaft) Aber Wangs Tisch wurde im Esszimmer bestimmt nicht benutzt. Wenn Sie sich historischen Berichten über chinesische Möbel zuwenden, werden Sie feststellen, dass die Esstische eher rechteckig sind und sich nicht drehen. Viele Chinesen erinnern sich an Drehtische, die vor Jahrzehnten gebaut wurden - aber ihre Entstehungsgeschichte ist dunstig. "Historisch gesehen kann ich mich an kein Beispiel erinnern, das vor dem 20. Jahrhundert entstanden ist", sagt Lark Mason, ein amerikanischer Experte für chinesische Antiquitäten, per E-Mail. "Der Ursprung liegt wahrscheinlich in der Übertragung der Innovation aus europäischen Formen, wahrscheinlich in Hongkong, Kanton oder Shanghai."
Masons Vermutung erinnert an den ersten bekannten Drehtisch in China, der auf einer Gesundheitskonferenz von 1917 in Canton zu finden war. Wu Lien-Teh, ein in Malaysia geborener und in Cambridge ausgebildeter Arzt chinesischer Abstammung, half dabei, die Krankheitstheorien in China umzugestalten. Er verbrachte einen Großteil seiner Karriere damit, Ausbrüche von Lungenentzündung und Tuberkulose zu studieren, und wurde kritisch gegenüber chinesischen Hygienepraktiken - auch hinsichtlich der Art und Weise, wie Menschen aßen. In einem seiner Artikel wurde 1915 das gemeinsame chinesische Essen als potenzielle Quelle der Ansteckung beschrieben.
„Mit den Stäbchen werden feste Lebensmittel von Geschirr aufgenommen, das auf dem Tisch steht, tief in den Mund gesteckt und dann herausgezogen. Dieser Vorgang wird auf unbestimmte Zeit wiederholt. Oft muss man unter völlig Fremden sitzen, die an Mundsyphilis, stinkenden Zähnen, Tuberkulose, Pyorrhoe, Geschwüren und anderen Erkrankungen des Mundes leiden können. “
Dr. Wu schlug eine Abhilfe vor: spezielle Essstäbchen und Löffel sowie ein „hygienisches Speisetablett“. Sein Design, das Wu zahlreichen medizinischen Kollegen in China vorstellte, wurde kürzlich von Sean Hsiang-lin Lei, einem Medizinhistoriker bei Taiwan, wiederentdeckt Academica Sinica. Obwohl das Gerät, so Lei, die Ausbreitung all dieser Krankheiten nicht verhindert hätte - Tuberkulose zum Beispiel verbreitet sich über die Luft und nicht über den Speichel -, scheint Wus Beschreibung von 1915 mit der heutigen Lazy Susan identisch zu sein.
„Jede Person an ihrem Tisch hat ihre eigenen Stäbchen… jedes Gericht auf dem Drehtablett ist mit einem speziellen Löffel ausgestattet. Auf diese Weise kann sich jeder, der am Tisch sitzt, beim Essen bedienen, ohne seinen eigenen Löffel oder seine Stäbchen in die gemeinsame Schüssel zu tauchen. “
Hier stecken wir mit einer unglücklichen Lücke in der Aufzeichnung fest. Es gab eine Firma, die Interesse an der Herstellung von Wus Tisch bekundete - Shanghais Commercial Press, eine Druckerei, die möglicherweise die Ähnlichkeit mit Wang Zhens beweglichem Tisch erkannt hatte. Aber das ist schwer zu belegen. Was wir wissen ist, dass Wu durch ganz China gereist ist - und alle Arten von Esstischen gesehen hat -, bevor er sein "Esstablett" als etwas völlig Neues vorschlug. Dies bedeutet, dass zu Wus Zeiten Drehtische keine existierende chinesische Tradition gewesen sein konnten.
Die Spur der Chinesin Lazy Susan beginnt in den 1950er Jahren, als das chinesische Essen neu gestaltet wurde. Das Zentrum der chinesisch-amerikanischen Küche war San Franciscos Chinatown, wo eine neue Generation unternehmerischer Restaurantbesitzer versuchte, die chinesische Küche besser an den amerikanischen Geschmack anzupassen. Einer von ihnen war Johnny Kan, der 1953 ein Restaurant im kantonesischen Stil eröffnete. Er arbeitete mit zwei chinesisch-amerikanischen Freunden - Schwägern, die eine boomende Sojasauce-Firma gründeten - zusammen, um sein Restaurant seriös und modern zu machen.
George Hall war einer der beiden Freunde, ein Mann, der Ingenieur geworden war und gern im Keller bastelte. Seine Nichte und seine Tochter erinnerten sich an diese Tage in einem Buch über Halls Sojasaucen-Firma. Mitte der 1950er Jahre begann Hall mit Kugellagern und runden Holzstücken zu spielen und stellte eine drehbare Tischplatte zusammen, die zum zentralen Element von Kans neuem Bankettsaal wurde.
Halls Nichte Connie Young Yu ist heute Historikerin der chinesisch-amerikanischen Kultur. "Als Kind erinnere ich mich, dass wir die Neuheit wirklich geliebt haben", sagte sie. „Ich kann mich erinnern, wie viel Spaß es gemacht hat, es herumzudrehen. Die gepresste Ente ist direkt vor mir - und niemand wird mich davon abhalten, so viele Stücke zu bekommen, wie ich will! "
Vor dem Entwerfen des Tisches war Hall sowohl in England als auch in China gereist. Aber Young sagt, dass ihr Onkel es erwähnt hätte, wenn das Design von Tischen inspiriert worden wäre, die er gesehen hatte. Sie ist sich ziemlich sicher, dass seine Lazy Susan eine unabhängige Erfindung war, die für die universelle Herausforderung entwickelt wurde, Lebensmittel zu verteilen, die sich dann durchsetzten.
Und fang schon an. Kan's Restaurant wurde innerhalb weniger Jahre immer beliebter. Es wurde ständig von Prominenten besucht und von Konkurrenten in den USA kopiert, bis hin zu den Servietten mit Jasminduft und - natürlich - den Drehtischen. Es gab auch Wege über den Pazifik: Die Köche des Restaurants kamen aus Hongkong, und Kan unterhielt Geschäfte mit Importeuren und Exporteuren in ganz Asien.
So scheint es, dass die Chinesin Lazy Susan, die für das Teilen von Essenszeiten konzipiert wurde, mit einer gesunden Portion interkulturellen Teilens global agierte. Gute Erfindungen erfinden die Tradition neu und diese war buchstäblich revolutionär.
