Astronomen identifizierten einen fünften Mond, der Pluto umkreist (Bildquelle: NASA, ESA und L. Frattare (STScI); Bildquelle: NASA, ESA und M. Showalter (SETI-Institut))
Letzte Woche identifizierten Astronomen einen fünften Mond namens P5, der Pluto in Bildern umkreist, die vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden. Der Mond hat einen Durchmesser von nur 6 bis 15 Meilen und umkreist den Zwergplaneten in einer kreisförmigen Umlaufbahn von 58.000 Meilen Durchmesser. "Die Monde bilden eine Reihe sauber verschachtelter Umlaufbahnen, ähnlich wie russische Puppen", sagte Teamleiter Mark Showalter vom SETI-Institut.
Die Entdeckung von P5 hat einige erneut in Frage gestellt, was Plutos Herabstufung zum Zwergplanetenstatus angeht. Neue Wissenschaftler berichten:
Die Entdeckung liefert etwas Munition für diejenigen, die sich über Plutos Herabstufung aus den Reihen der Planeten aufregen. "Wenn Sie wichtig genug sind, um fünf Satelliten zu erwerben, sind Sie ein Planet!", Sagt Kevin Baines, ein Planetenwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA.
Aber Monde zu haben oder nicht zu haben, gehört nicht zu den Voraussetzungen für den Planetenstatus. 2006 definierte die Internationale Astronomische Union einen Planeten mit drei Merkmalen:
1. Sie umkreist die Sonne.
2. Es hat eine ausreichende Masse, damit seine Selbstgravitation die Kräfte des starren Körpers überwinden kann, so dass es eine hydrostatische Gleichgewichtsform (nahezu rund) annimmt.
3. Es hat die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn geräumt.
Unglücklicherweise für Pluto-Fans scheitert Pluto an Nummer drei, und die IAU plant nicht, das Problem so bald wie möglich erneut zu behandeln. Und so scheint es, dass Pluto dazu verdammt ist, vorerst ein Zwergplanet zu bleiben.
Die Entdeckung von P5 hat jedoch wichtige Auswirkungen auf die Raumsonde New Horizons, die auf Pluto zusteuert und für Juli 2015 ein Rendezvous anberaumt ist. „Die Bestandsaufnahme des Pluto-Systems, das wir jetzt mit Hubble durchführen, wird dem New Horizons-Team dabei helfen, ein sichereres zu entwerfen Flugbahn für das Raumschiff “, sagte Alan Stern, Principal Investigator von New Horizons vom Southwest Research Institute. Es ist wirklich beunruhigend, dass New Horizons zerstört werden könnte, wenn es sogar in ein kleines Stück Trümmer gerät, wenn es mit 30.000 Meilen pro Stunde an Pluto vorbei rast.
Was P5 (und P4, die letztes Jahr entdeckt wurden) schließlich genannt werden, ist noch in der Luft, obwohl Showalter New Scientist sagte, dass er, nachdem er seine Suche nach den Hubble-Daten beendet und alle Monde von Pluto gefunden hatte, Namen vorschlagen würde im Thema Hades / Unterwelt, das uns Charon, Hydra und Nix gab. Ich habe letztes Jahr in diesem Blog einige Optionen für Mondnamen gefunden (Erberus, Styx und Hypnos - in unserer Umfrage mochten unsere Leser Styx am besten), aber ich denke, Showalter hat möglicherweise keine Optionen mehr für sein bevorzugtes Thema und wird dies auch tun sich mit der klassischen Geschichte auseinanderzusetzen, sobald er P7 und darüber hinaus erreicht.
