Von Angstmedikamenten über Empfängnisverhütung bis hin zu Schmerzmitteln, Nahrungsergänzungsmitteln und Blutverdünnern gelangen die Überreste, die wir in unseren Körper geben, ans andere Ende zu den Abfallkontrollzentren, die sich um unser Durcheinander kümmern müssen. Pharmazeutische Reste aus dem Wasser zu holen, damit sie sicher in die Umwelt zurückgeführt werden können, ist eine kostspielige und knifflige Aufgabe, und herkömmliche Abwasserbehandlungstechniken sind dieser Aufgabe nicht gewachsen.
Laut Smithsonians Surprising Science-Blog hat die Einführung von Drogenresten in die Umwelt sogar das Verhalten von Fischen beeinflusst:
In den letzten zehn Jahren haben Forscher wiederholt hohe Konzentrationen vieler Wirkstoffmoleküle in Seen und Flüssen in der Nähe von Kläranlagen entdeckt und Hinweise darauf gefunden, dass Regenbogenforellen und andere Fische, die diesen Konzentrationen ausgesetzt sind, im Laufe der Zeit gefährliche Mengen der Medikamente aufnehmen können. In einer heute in Science veröffentlichten Studie wurde erstmals ein Zusammenhang zwischen verhaltensmodifizierenden Arzneimitteln und dem tatsächlichen Verhalten von Fischen festgestellt. Eine Gruppe von Forschern der Universität Umeå in Schweden stellte fest, dass die in schwedischen Bächen häufig vorkommenden Konzentrationen des Angstmedikaments Oxazepam dazu führen, dass Wildbarsche sich anders verhalten, unsozialer werden, schneller essen und weniger Angst vor unbekannten Teilen ihrer Umwelt zeigen.
Der Weg, mögliche ökologische Auswirkungen einer versehentlichen Medikamenteneinnahme auf die Wasserstraßen der Welt einzudämmen, besteht darin, Technologien zu entwickeln, um sie zu überfliegen. Wissenschaftler versuchen dies durch Umkehrosmose und Ozonbehandlung, sagt die Wissenschaftsjournalistin Jill Adams für Ensia, aber es ist sehr teuer.
Ein kostengünstiger und umweltfreundlicher alternativer Weg, um pharmazeutische Abfälle aus dem Wasser zu holen, findet sich laut Adams in einem fünfzig Jahre alten Ansatz - einer, der seit mehr als einem Jahrzehnt in einer kleinen Kläranlage in Western New zu sehen ist York. In dem Dorf Minoa, sagt sie, befindet sich "eine unkrautige Parzelle von 100 mal 200 Fuß."
Unter Pflanzen und Steinen kann ein künstliches Feuchtgebiet voller Bakterien „das tun, was nur wenige andere Wasseraufbereitungssysteme können: Arzneimittel entfernen, Umweltschadstoffe, die in Abwasserströmen auf der ganzen Welt zunehmend bedenklich sind. Füllen Sie diesen Brunnen mit bis zu 130.000 Gallonen Drogenwasser und am nächsten Tag wird er sauber genug sein, um in einen nahe gelegenen Bach zu fließen. “
Das 18-jährige bebaute Feuchtgebiet mag einfach erscheinen, aber es steckt viel Wissenschaft und schwer verdiente Erfahrung hinter dem Drogenentfernungsprozess. Im Feuchtgebiet lebende Bakterien übernehmen die Muskelarbeit, um organische Verbindungen abzubauen, und verschiedene Arten haben unterschiedliche Spezialitäten, sagt Chris Nomura, Biochemiker bei SUNY-ESF.
Das künstliche Feuchtgebiet kostet weniger als herkömmliche Abwasseraufbereitungsanlagen und „verursacht laut Doelle fast keine Betriebskosten - keine Chemikalien und keinen Strom“.
Auf der anderen Seite nimmt es viel Land in Anspruch und kann Abfall nicht annähernd so schnell verarbeiten wie eine normale Pflanze.
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