Menschen gibt es erst seit rund 130.000 Jahren, aber eine neue Studie, die in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, kommt zu dem Schluss, dass es uns in dieser relativ kurzen Zeit gelungen ist, eine atemberaubende Entwicklung von 2, 5 Milliarden Jahren durch mehr Fortschritte zu beseitigen als 300 Säugetierarten vom Aussterben bedroht.
Diese Erkenntnisse, angeführt vom Paläontologen Matt Davis von der Universität Aarhus in Dänemark, zeichnen ein düsteres Bild der Zukunft der Erde - insbesondere angesichts eines jüngsten Berichts der Vereinten Nationen, in dem Dürre, Überschwemmungen, extreme Hitze und Armut vorhergesagt werden, die den Planeten überholen werden, wenn keine drastischen Maßnahmen ergriffen werden. ' nicht sofort eingenommen.
Wie Damian Carrington für The Guardian berichtet, sehen Davis und seine Kollegen für die nichtmenschlichen Bewohner der Erde, von denen viele durch Wilderei, Umweltverschmutzung und Zerstörung von Lebensräumen bedroht sind, ähnlich schlimme Folgen. Selbst wenn der Mensch diese zerstörerischen Aktionen innerhalb der nächsten 50 Jahre einschränken würde, würde es fünf bis sieben Millionen Jahre dauern, bis Säugetiere die Welt mit der gleichen Artenvielfalt wie vor dem Aufkommen des modernen Menschen wieder bevölkern und drei bis fünf Millionen Jahre zurückkehren das Niveau der Artenvielfalt der Erde rühmt sich derzeit.
Wenn sich dieser Zeitrahmen nur schwer vorstellen lässt, sollten Sie einen hilfreichen Ausschnitt aus dem Kontext von The Atlantic 's Ed Yong in Betracht ziehen: Die Zeit, die Säugetiere benötigen, um sich zu erholen, ist mindestens zehnmal so lang wie die Zeit, in der der Mensch als Spezies existiert. Dies macht den Heilungsprozess laut Davis „auf jeder Art von Zeitskala, die für den Menschen relevant ist“, unverständlich.
Um den Tribut der Menschheit an der weltweiten Tierwelt zu berechnen, stützten sich die Forscher auf eine Metrik, die als phylogenetische Vielfalt bekannt ist. Cosmos 'Samantha Page erklärt, dass diese Zahl die Zeit berücksichtigt, die eine gefährdete oder ausgestorbene Art für die Entwicklung benötigte, während das am häufigsten genannte Maß für die Artenvielfalt lediglich die Anzahl der auf der Erde vorkommenden Arten misst.
Der Heilungsprozess ist laut Davis „auf jeder Art von Zeitskala, die für den Menschen relevant ist“, unverständlich (mit freundlicher Genehmigung von Matt Davis / Aarhus University). Nehmen Sie zum Beispiel Spitzmäuse und Elefanten. Wie Davis dem Guardian 's Carrington mitteilt, gibt es Hunderte von Arten von maulwurfartigen Lebewesen, aber nur zwei Elefantenarten. Wenn Elefanten aussterben würden, wäre die Auswirkung auf die phylogenetische Vielfalt gleichbedeutend mit dem Abhacken eines großen Astes am Baum des Lebens. Eine einzige Spitzmausart zu verlieren, wäre dagegen so, als würde man einen kleinen Zweig abschneiden.
Page bietet eine andere Sichtweise auf das Aussterben: Der Pygmäenfaultier, der sich vor 8.900 Jahren von seinen nächsten Verwandten abgespalten hat, wird mit dem Erdferkel verglichen, der sich vor 75 Millionen Jahren abgespalten hat. Als einzige verbliebene Art der Tubulidentata-Ordnung stellt der Erdferkel eine einzigartige Linie dar, die schwer zu ersetzen sein wird, wenn das Tier ausstirbt.
Laut Yong des Atlantiks haben die modernen Menschen bis zum 16. Jahrhundert zwei Milliarden Jahre der Evolutionsgeschichte der Säugetiere ausgelöscht. Seitdem hat das Tempo der Zerstörung rapide zugenommen. Wir haben zwischen 1500 n. Chr. Und der Gegenwart weitere 500 Millionen Jahre verloren, und wenn sich die Projektionen der Wissenschaftler als richtig erweisen, werden wir innerhalb der nächsten fünf Jahrzehnte weitere 1, 8 Milliarden Jahre verlieren.
Frühere Studien haben gezeigt, dass frühe menschliche Aktivitäten die Megafauna oder große Säugetiere wie Riesenbiber, Gürteltiere und Hirsche überproportional beeinflussten. Wie Davis Yong mitteilt, sind diese Verluste besonders verheerend, da Megasäugetiere dazu tendierten, die „evolutionärsten Unterschiede“ auf der Erde zu sein und häufig ihre eigenen Zweige am Baum des Lebens zu bilden.
Heute sind Nashörner und Elefanten zwei der letzten verbliebenen Tierriesen. Einer Pressemitteilung der Universität Aarhus zufolge besteht in den nächsten 50 Jahren ein hohes Risiko für das Aussterben von schwarzen Nashörnern, während bei asiatischen Elefanten die Wahrscheinlichkeit, dass sie leben, unter 33 Prozent liegt jenseits des 21. Jahrhunderts.
Alles in allem bieten die neuen Erkenntnisse wenig Hoffnung für Tierliebhaber. Die vorrangige Erhaltung von phylogenetisch verschiedenen Lebewesen, einschließlich des schwarzen Nashorns, des roten Pandas und einer großen Lemur-Art namens Indri, könnte den Verlust der Evolutionsgeschichte eindämmen. Als Stuart Pimm von der Duke University, ein Naturschutzökologe, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt Carrington, eine solche gezielte Erhaltung sei in der Praxis schwierig.
"Es ist schwer vorstellbar, dass eine vollständige Genesung oder eine phylogenetische oder funktionelle Vielfalt (ein Maß für die Rolle, die Tiere in ihrer Umwelt spielen) innerhalb menschlicher Zeiträume erreicht werden kann", so Shan Huang, Ökologe bei der Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center, der auch nicht an der Studie beteiligt war, erzählt Yong. "Indem wir den Schutz für einzigartige und unverwechselbare Abstammungslinien priorisieren, können wir die Verluste zumindest verlangsamen."
