Naturschützer haben seit langem erkannt, dass das Aufteilen eines großen Waldes in kleinere, isolierte Teile nicht gut für das Überleben der Arten ist. Das Isolieren von Tierpopulationen kann zu genetischen Engpässen führen, die es ihnen unmöglich machen, sich an veränderte Umstände anzupassen oder von Ressourcen abzuschneiden. Wie stark sich diese Auswirkungen der Fragmentierung auf Tiere auswirken, ist jedoch schwierig zu bestimmen. Jetzt bestätigt ein zufälliges Experiment zur Fragmentierung in Thailand die Befürchtungen der Forscher: Das Zerlegen eines Waldes in viele kleine Inseln führt zum schnellen und fast vollständigen Aussterben vieler seiner Tierbewohner.
Alles begann im Jahr 1987, als ein Staudamm, der den thailändischen Khlong Saeng-Fluss blockierte, einen 60 Quadratmeilen großen See schuf, in dem einst ein Wald stand, berichtet die New York Times . Der See füllte sich mit Tälern und ließ nur 150 der höchsten Spitzen bewaldeter Hügel aus dem Stausee ragen. Welche Tiere sich auch immer auf diesen Hügeln befanden, in welcher Mischung auch immer, lebten, während die anderen ertranken. Diese verbliebenen Tiere, die von ihrem früheren Lebensraum abgeschnitten und von anderen wie ihnen isoliert waren, begannen ein Überlebensexperiment.
Jetzt, 25 Jahre später, sind die Ergebnisse, sagen Naturschützer, düster. Eine 25-Morgen-Insel trug 1993 sieben Arten kleiner Säugetiere zur Schau; jetzt ist nur noch eine - eine Ratte - übrig. Die Forscher überprüften weitere elf Inseln, die sie im Laufe der Jahre beobachtet hatten, und stellten fest, dass die Ratte auch in diesen Lebensräumen im Allgemeinen überragend war. Die Times erklärt, warum das so beunruhigend ist:
Dies war aus zwei Gründen ein erstaunlicher Fund. Eine davon war der drastische Zusammenbruch der Vielfalt. Zum anderen befanden sich die malaiischen Feldratten nicht auf den Inseln, als sie sich zum ersten Mal bildeten. Malaiische Feldratten gedeihen in Dörfern, Farmen und anderen gestörten Lebensräumen. Die Ratten, die Dr. Gibson gefangen hat, müssen aus den umliegenden Regenwäldern stammen, wo sie immer noch rar sind. Als sie zu den Inseln schwammen, fanden sie fragmentierte Wälder, die sie beherrschen konnten.
Die Forscher untersuchten mehrere weitere Inseln und fanden entweder nur Ratten oder im besten Fall eine oder zwei Waldarten. Plus die Ratten.
Obwohl die von den Forschern beobachtete Aussterberate verblüffend ist, ist es nicht überraschend. Im Jahr 2003 beobachteten Forscher den gleichen Trend für voneinander abgeschnittene Vögel in Amazonas-Regenwaldfragmenten, betont die Times . Ebenso fanden Forscher in Chile heraus, dass sich Baum- und Straucharten in fragmentierten Abschnitten bewegten und in Connecticut einige Amphibien aus fragmentierten Wäldern verschwanden. Die Liste geht weiter.
Mehr von Smithsonian.com:
Waldbrände im Westen der USA könnten sich innerhalb von 40 Jahren verdoppeln
Tasmanische Seetangwälder, von denen Sie nicht wussten, dass sie existieren, verschwinden
