Als die in Connecticut lebende Prominente Eleanor Strubing eines Nachts im Dezember 1940 auf einer Autobahn in Westchester County, New York, auftauchte, war die Geschichte, die sie erzählte, beeindruckend. Sie behauptete, ihr Chauffeur habe sie viermal vergewaltigt, sie entführt, sie gezwungen, einen Lösegeldschein über 5.000 Dollar zu schreiben, und sie dann von einer Brücke geworfen. "Frau. JK Strubing wird von Butler entführt und von der Brücke geschleudert “, erklärte die New York Times am 12. Dezember, einen Tag nach dem Verbrechen. Andere Zeitungen bezeichneten ihre Angreiferin als „Neger-Chauffeurin“ oder „farbige Dienerin“. Es war die perfekte Boulevard-Sensation - Sex, Geld und eine Entschuldigung, um rassistische Stereotype zu verbreiten.
Das einzige Problem mit Strubings Geschichte: Sie war voller Inkonsistenzen. Der Angeklagte, ein 31-jähriger Mann namens Joseph Spell, hatte eine andere Version der Ereignisse dieser Nacht. Glücklicherweise hatte seine Unschuld ein freundliches Ohr: das des NAACP Legal Defense Fund und seines leitenden Anwalts, eines 32-jährigen Thurgood Marshall aus Baltimore.
Die Geschichte des Prozesses ist die zentrale Erzählung in Marshall, einem neuen Film von Reginald Hudlin (eine Warnung: viele Spoiler für den kommenden Film). Und der Titelcharakter, der von Chadwick Boseman gespielt wird, scheint ein Hollywood-Biopic mehr als zu verdienen, sagt Wil Haygood, der Autor von Showdown: Thurgood Marshall und der Supreme Court Nomination That Changed America . (Haygood schrieb auch den Artikel der Washington Post, der später in ein Buch umgewandelt wurde und die Grundlage für das 2013 erschienene Biopic The Butler darstellte.)
"Er war der einzige schwarze Anwalt in diesem Land in der modernen Zeit vor dem Bürgerrecht, der immer das große Ganze im Auge hatte", sagt Haygood. "Er reichte Abstimmungsfälle, Fälle von Arbeitsrechten, Fälle von Strafjustiz, Fälle von Wohnungsdiskriminierung ein und all diese Siege wurden zum Entwurf für das Bürgerrechtsgesetz von 1964 und das Stimmrechtsgesetz von 1965."
Marshall wurde 1908 in Baltimore als Sohn eines Stewards und einer Kindergärtnerin geboren. Marshall zeigte schon in jungen Jahren ein Talent für Recht, wurde ein wichtiges Mitglied des Debattierteams seiner Schule und lernte die US-Verfassung auswendig (die ihm tatsächlich als Strafe für schlechtes Benehmen im Unterricht zugeteilt wurde). Marshall besuchte das historisch schwarze College der Lincoln University und schloss es 1930 mit Auszeichnung ab, bevor er die Howard Law School besuchte, an der er unter der Leitung des Bürgerrechtsanwalts Charles Houston arbeitete. Nach seinem Abschluss machte er sich an die Arbeit an Fällen für die NAACP.
Zum Zeitpunkt des Spell-Prozesses hatte Marshall bereits einen hervorragenden Ruf als Anwalt, der landesweit gegen Rassenmissstände vorging, insbesondere im Süden (es würde weitere 14 Jahre dauern, bis er vor dem Obersten Gerichtshof gegen Brown v. Board of Education argumentierte) und vor 27 Jahren wurde er der erste afroamerikanische Richter des Gerichts. Als Anwalt half Marshall bei der Einrichtung des NAACP Legal Defense Fund, "der ersten Anwaltskanzlei von öffentlichem Interesse, die sich ausschließlich der Ermittlung von Fällen widmet, die die Gesellschaft verändern und nicht nur einem bestimmten Kläger helfen", schreibt der Politikwissenschaftler Peter Dreier. Und während Marshall voll und ganz in die theoretisch schwierigeren Fälle von Aufklärung und Segregation investiert war, übernahm er gerne Kunden wie Joseph Spell.
Vier Mitglieder der NAACP (von links nach rechts, Henry Moon, Roy Wilkins, Herbert Hill und Thurgood Marshall) halten in Mississippi ein Plakat gegen rassistische Ungerechtigkeiten. (Kongressbibliothek) Erstens brauchte Marshall einen in Connecticut ansässigen Mitberater, der ihm bei der Argumentation des Falls half. Er war mit den Gesetzen und der Politik des Staates besser vertraut. Die Bridgeport-Filiale der NAACP engagierte den örtlichen Anwalt Samuel Friedman, der in dem Film von Josh Gad gespielt wurde, obwohl Friedmans erste Reaktion lautete: „Ich glaube nicht, dass Sie einen Mann auf der Straße finden konnten, der in irgendeiner Weise Sympathie für Spell oder hatte das glaubte, dass dies einvernehmlich war, einschließlich mir. “Dies traf insbesondere zu, weil Spell nicht leugnete, dass er Sex mit Strubing gehabt hatte - er behauptete einfach, dass sie dem zugestimmt hatte.
Zum Zeitpunkt des fraglichen Vorfalls lebten Spell und seine Frau Virgis Clark auf dem Dachboden des Strubing-Hauses. Spells Aussage zufolge hatte er eines Abends an Eleanor Strubings Schlafzimmertür geklopft, als ihr Mann fort war, um zu fragen, ob er sich Geld ausleihen könne. Als Strubing die Tür öffnete, trug sie nur ein Seidengewand und lud Spell ein, ihm zu sagen, dass sie ihm gerne helfen würde. Als er sie sah, bekundete Spell sein Interesse an einer Affäre mit ihr. Sie stimmte zu, solange er es geheim hielt, hatte aber Angst, im Schlafzimmer entdeckt zu werden. Also gingen die beiden zum Auto und begannen Sex zu haben, bis die Angst vor einer Imprägnierung sie überholte, schreibt der Biograf Juan Williams in Thurgood Marshall: American Revolutionary . "Wir haben aufgehört [Geschlechtsverkehr] und ich hatte eine Entlastung in meinem Taschentuch", sagte Spell seinen Anwälten während der Ablagerung.
"Ich schlug vor, dass wir eine Fahrt machen", fuhr er fort. "Sie sagte, das wäre in Ordnung."
Aber selbst die Fahrt machte Strubing ängstlich, entdeckt zu werden. Sie befahl Spell, nach New York zu fahren, dann befahl sie ihm, am Kensico-Stausee vorbeizufahren und sprang aus dem Auto. Zauber, besorgt, sie könnte sich selbst verletzen, wenn er versuchte, sie weiter zu verfolgen, und schließlich ging. Dort fanden zwei Trucker Strubing später am Abend, als sie ihre Anklage erhob. Nur wenige Stunden später wurde Spell in Polizeigewahrsam genommen.
„Die meisten Schwarzen im Süden wurden wegen Vergewaltigung gelyncht. Sie haben es nicht einmal vor Gericht geschafft “, sagt Haygood. Er verweist auf den Prozess gegen die Scottsboro Boys als ein ergreifendes Beispiel für diese Art von Ungerechtigkeit. Der Fall von 1931 drehte sich um neun afroamerikanische Jugendliche, die wegen Vergewaltigung zweier weißer Frauen zum Tode verurteilt worden waren, obwohl nie Beweise für diese Anklage gefunden wurden (die meisten Strafen wurden herabgesetzt und einige der Männer hatten ihre Urteile aufgehoben).
Aber der Scottsboro-Fall war nur einer von vielen. 1923 wurde die schwarze Stadt Rosewood in Florida zerstört und ihre Bewohner massakriert, nachdem ein Schwarzer beschuldigt worden war, eine weiße Frau vergewaltigt zu haben. 1955 wurde die 14-jährige Emmett Till wegen angeblichen Flirts mit einer weißen Frau brutal ermordet. Der Kongressabgeordnete von Mississippi, Thomas Sisson, sagte sogar: "Solange die Vergewaltigung andauert, wird das Lynchen weitergehen ... Wir werden unsere Mädchen und Frauen vor diesen schwarzen Bestien schützen."
Wie die afroamerikanische Zeitung New York Star & Amsterdam News in den Tagen vor Spells Prozess ausdrückte: „Es wurde allgemein angenommen, dass das endgültige Urteil der Jury auf dem ungeschriebenen amerikanischen Gesetz über weiße Frauen und farbige Männer beruhen würde. Bei weißen Männern und farbigen Frauen wird das ungeschriebene Gesetz jedoch normalerweise vergessen. “
Vier der im Fall Scottsboro angeklagten jungen Männer sind hier im April 1933 abgebildet und werden in den Gerichtssaal in Alabama gebracht. (AP-Foto) Marshall war sich der Vorurteile bewusst, gegen die er möglicherweise mit einer Jury kämpfen würde, die ausschließlich aus weißen Bürgern bestand. Schließlich hatte er in der Vergangenheit Drohungen gegen sein Leben erhalten, weil er solche Fälle angenommen hatte, und würde im Fall Spell mehr von dieser Art von Drohung erhalten. Doch obwohl Spell 30 Jahre im Gefängnis saß und von den Staatsanwälten ein Plädoyer angeboten wurde, schrieb Marshall an Friedman: „Je mehr ich über die Möglichkeit nachdenke, dass Spell ein Plädoyer akzeptiert, desto mehr bin ich davon überzeugt, dass er es nicht kann jede Bitte jeglicher Art annehmen. Es scheint mir, dass er nicht nur unschuldig ist, sondern sich in einer Position befindet, in der jeder weiß, dass er unschuldig ist. “
Und das Ergebnis des Spell-Falls war nicht nur für den Angeklagten als Einzelperson und als Fortsetzung des gegen schwarze Männer gerichteten Rassismus von Bedeutung - es betraf auch lokale Afroamerikaner, von denen viele als Hausangestellte beschäftigt waren. Wenn Zauberspruch verloren geht, haben sie möglicherweise bald noch weniger Möglichkeiten, Einkommen zu erzielen.
Friedmans und Marshalls Fall beruhte darauf, auf die vielen Unstimmigkeiten in Strubings Geschichte hinzuweisen und auf die Beweise, dass Polizisten nicht auftauchten, einschließlich eines Lösegeldscheins oder -seils, mit dem Strubing angeblich in Verbindung gebracht worden war. Als Strubing sagte, sie sei geknebelt, und deshalb habe sie nicht gerufen, hat sich Friedman geknebelt, wie sie es beschrieb, und dann die Jury mit einem lauten Schrei erschreckt, schreibt der Rechtshistoriker Daniel J. Sharfstein.
Als ein Sergeant der Polizei den Arzt nach seiner Untersuchung von Strubing fragte, antwortete der Arzt, dass er „nichts gefunden habe, von dem er einen Abstrich hätte machen können“ - was Spells Sperma bedeutet -, worüber Marshall und Friedman argumentierten, dass sie irgendeine Art von Sperma hatte Absprache mit Spell. Natürlich hätte Marshall den Fall vom Standpunkt eines modernen Anwalts aus nicht gesehen. Vergewaltigung in der Ehe beispielsweise wurde bis 1993 nicht in allen 50 Bundesstaaten als Straftat angesehen, und das Thema der Schuldzuweisung für Opfer, das heute ein bekanntes Thema ist, war zu dieser Zeit unbekannt.
Trotz aller Widersprüche war Strubing immer noch eine Frau aus der Gesellschaft. Ihr Vater war Investmentbanker und ehemaliger Gouverneur der Philadelphia Stock Exchange. Ihr Mann fuhr im Ersten Weltkrieg einen Krankenwagen und fuhr nach Princeton. Die Anwälte von Spell wussten, dass sie in der Gemeinde hoch angesehen war - was konnten die Verteidiger sagen, was die Jury an den Aussagen von Strubing zweifeln lassen könnte?
Friedman, der wusste, dass Spell mehrere Male verheiratet war und sich mit anderen außerehelichen Angelegenheiten befasste, beschloss, sich an die Stereotypen der schwarzen Männer zu halten, die sein Publikum besaß, schreibt Sharfstein. Für sie wäre es besser, Spell als unmoralischen Ehebrecher zu sehen, der ihre rassistischen Annahmen bestätigt, als als Vergewaltiger, wie Friedman meinte. In seinem abschließenden Argument sagte er: „Sie hatten die ganze Nacht über diese unpassende Beziehung. [Zauber] sieht nichts falsch daran. Die Formalität von Ehe und Scheidung bedeutet ihm nichts. Aber nicht zu Frau Strubing. Sie hat moralische Faser und Würde ... Sie weiß, dass sie falsch gemacht hat. "
Nachdem beide Seiten ihre endgültigen Argumente vorgetragen hatten, verfügte Richter Carl Foster über eigene Anweisungen für die Jury. "Die Tatsache, dass der Angeklagte farbig ist und der beklagte Zeuge eine weiße Frau ist, sollte nicht in Betracht gezogen werden", sagte er den Geschworenen. Er fügte hinzu: "Selbst wenn Mrs. Strubing unter den gegebenen Umständen zu ihrem eigenen Schutz ein schlechtes Urteilsvermögen anwandte, erteilen solche Tatsachen dem Angeklagten keine Erlaubnis, gegen ihren Willen mit ihr Geschlechtsverkehr zu haben."
Nach zwölfstündiger Beratung kehrte die rein weiße Jury mit einem Urteil zurück: dem Freispruch von Joseph Spell.
"Es war ein Wunder", sagt Haygood. "Aber Thurgood Marshall handelte mit Wundern."
Der Fall war so berühmt, dass sein Name in einem Brief des französischen Schriftstellers Carl Van Vechten an den Dichter Langston Hughes vorkommt. „Joseph Spell, der gerade von einer Anklage wegen Vergewaltigung befreit wurde, braucht einen Job. Er sonnt sich in der Amsterdamer Nachrichtenredaktion in der Öffentlichkeit und hat eine enorme Fanpost! “, Schrieb Van Vechten. Schließlich zog Spell nach East Orange, New Jersey, wo er bis zu seinem Tod mit seiner Frau lebte.
Es war nicht das letzte Mal, dass Marshall in einem herausfordernden Fall sein Können unter Beweis stellte. Er argumentierte 32 vor dem Obersten Gerichtshof und gewann 29 von ihnen. Für Haygood ist es eine wahre Freude zu sehen, dass Marshall endlich die Aufmerksamkeit erhält, die er verdient. Zum Zeitpunkt des Prozesses gegen Spell sagte er: „Die nördlichen Medien haben in Bezug auf Rassismus und Rassentrennung nicht sehr gut in ihrem eigenen Hinterhof gesucht. Und es passiert immer noch. Diese Codewörter und -erzählungen gibt es schon lange. “
Aber manchmal, wie Marshalls Arbeit beweist, werden diese Erzählungen gestürzt.
Wil Haygood wird am Samstag, dem 7. Oktober, um 19.00 Uhr im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur im Gespräch mit Reginald Hudlin, dem Direktor von „Marshall“, auftreten. Weitere Details zur Veranstaltung hier .
