Die Schönheit von Vilcabamba und das Tal der Langlebigkeit haben viele inspirierte Legenden und Exzentriker in ihren Bann gezogen, aber die Stadt wird der Überlieferung vielleicht nicht ganz gerecht. Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Benutzer johnrodgers.
Im Tal der Langlebigkeit im Süden Ecuadors finden Besucher die ruhige und legendäre Stadt, die Reisende seit Jahrzehnten inspiriert hat - Vilcabamba. Einst nur ein weiteres von tausend schönen Andendörfern, ist diese Gemeinde mit etwa 4.000 Einwohnern heute eines der heißesten Ziele für Außenstehende, die ihr eigenes kleines Stück Shangri-La suchen. Die Stadt mit erschwinglichen Gütern und produktiven Böden verspricht sowohl Urlaubern als auch Auswanderern neues Leben - ganz zu schweigen von ihrem langen Leben. In den letzten zwei Jahrzehnten wurde Vilcabamba zu einem unheimlichen Magneten und zu einer New-Age-Wasserstelle für Seelensucher, die sich an allem versuchen von Landwirtschaft über Schamanismus bis hin zu Halluzinogenen.
Aber als man sich dem Dorfzentrum entlang einer Kopfsteinpflasterstraße nähert, die von der Autobahn abweicht, scheint das legendäre Vilcabamba zu ruhig für seinen Ruf. Dutzende von Leuten sitzen untätig auf dem Platz - wohlhabende Touristen, Hippies mit Dreadlocks und Perlenketten, ein paar Einheimische, Männer mit einwöchigem Kratzer und abgenutzten Sandalen - alle scheinen darauf zu warten, dass etwas passiert. Als ich auf den Platz fuhr, saß ein Freund von mir aus Cuenca, Mick Hennessey aus Utah, auf einer Platzbank und beobachtete aufmerksam die langsame Aktivität. Er sah mich und winkte. "Hier ist nicht viel los", sagte er und schien nicht bereit zu sein, ein solches Dekret so früh zu erlassen. Er war erst drei Stunden vor mir mit dem Bus angekommen. "Sicher ist es dort oben aber hübsch", sagte ich und deutete auf die Bergrücken, die dieses Tal der Langlebigkeit umgeben, das nach seiner angeblich hohen Konzentration an Hundertjährigen benannt ist.
Der Autor spricht mit einem französischen Touristen auf dem Platz von Vilcabamba. Foto von Nathan Resnick.
Ein anderer Tourist, Nathan Resnick, ein Amerikaner, der derzeit in Cuenca lebt, hat mehrere Tage in Cuenca verbracht und zwischen den Nächten im Rendezvous-Gästehaus in den Hügeln gewandert. Er war froh über das, was er gefunden hatte.
"Ich hatte viel mehr erwartet und war angenehm überrascht, dass es das nicht gab", sagte Resnick.
Die Stadt ist umgeben von fantastischen grünen Hügeln an der Skyline und üppigen Wäldern, die ein Paradies für Rucksacktouristen, Botaniker und Vogelbeobachter sind. Es ist auch die letzte Gelegenheit, sich zu ernähren und Ausrüstung zu besorgen, bevor Sie den Podocarpus-Nationalpark im Osten betreten. Hier leben Bären, Wildkatzen und unzählige Vogelarten.
Laut einigen Einheimischen ist Vilcabamba jedoch nicht in der Lage, die Bedürfnisse und Hoffnungen vieler Besucher eines jeden Jahres zu erfüllen.
"Die Leute kommen hierher, um ihre Probleme zu lösen, aber sie lassen eigentlich nichts zurück und bringen ihr gesamtes Gepäck mit", erzählte mir ein Mann - ein Kanadier, der seit einem Jahrzehnt in Teilzeit in Vilcabamba lebt - von einem Block vom Plaza, nachdem wir uns auf der leeren Straße getroffen und die Hand geschüttelt hatten. Und so, fuhr er fort, häufen sich bei den Einwanderern Gesundheitsprobleme und psychische Erkrankungen. Insbesondere, sagte er, sättigen Verschwörungstheorien und UFO-Berichte den lokalen Klatsch. Dieses Interview eines Einheimischen in Vilcabamban von Uncornered Market liest sich fast wie eine Abschrift unseres Gesprächs.
Ich entdeckte schnell einen sehr dunklen Schatten über der Stadt. Nur drei Tage zuvor war eine Frau auf einer Spur im Wald nordöstlich der Stadt vergewaltigt worden - der dritte derartige Vorfall in nur wenigen Wochen. Der mutmaßliche Angreifer sei noch auf freiem Fuß. Dieser Blog-Post vom 25. Januar über Passionfruitcowgirl beschreibt einen dramatischen Vergewaltigungsversuch in dem, was der Autor „Evilcabamba“ nennt. Ein anderer Blog, Patryantravels, veröffentlichte im August letzten Jahres einen Post mit dem Titel „Paradise Lost“, der sich mit der stetig steigenden Flut von Verbrechen befasst, die beide kleinlich sind und physische Angriffe, die das hübsche Gesicht von Vilcabamba beschädigt haben. Zu diesen jüngsten Ereignissen gehört die dramatische Entführung wegen Lösegelds, die im September auf einem nahe gelegenen Bergpfad stattfand, auf dem ein Hochzeitsreisepaar von drei bewaffneten Männern mit Masken angegriffen wurde. Dem Mann wurde befohlen, in die Stadt zurückzukehren, mehrere tausend Dollar zurückzuholen und sie den Banditen zurückzugeben, die sagten, sie würden sonst seine Frau töten. Das Paar überlebte die Begegnung - obwohl der Ruf der Stadt geschwächt ist und aufmerksame Lauscher Gespräche über Raub, Vergewaltigung und die Abwesenheit der Polizei in alle Richtungen führen können.
Schon in den 1970er Jahren schien es in Vilcabamba zu schön, um wahr zu sein. National Geographic hatte unter anderem eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Hundertjährigen im Dorf gemeldet, doch Dr. Alexander Leaf von der Harvard Medical School war den Behauptungen der Dorfbewohner, weit über 100 Jahre alt zu sein, gegenüber skeptisch 134. Er forderte zwei amerikanische Professoren auf, mitzuhelfen, die Wahrheit herauszufinden. Nachdem Richard Mazess von der University of Wisconsin und Sylvia Forman von der UC Berkeley die Dorfbewohner nach Informationen und Fakten gefragt hatten, gaben sie 1978 ihre Ergebnisse bekannt. Die ganze Legende vom langen Leben war nicht besser als der Mythos - und so schlimm wie reine Lügen. Es gab keine einzige Person über 100 im Tal der Langlebigkeit. Das Durchschnittsalter der vermeintlichen Hundertjährigen betrug 86 Jahre, und ein Mann, der 1974 von sich gab, 127 Jahre alt zu sein, war damals 91 Jahre alt.
Der kolumnare San Pedro Kaktus (nicht zu verwechseln mit dem angrenzenden Feigenkaktus mit den paddelförmigen Gliedmaßen) kann als Flüssigkeit in ein Halluzinogen umgewandelt werden, das in Südamerika üblicherweise konsumiert wird. Die in den Anden beheimatete Pflanze zieht ihren Touristenanteil an Orte wie Vilcabamba, wo Schamanen die Droge zubereiten und servieren. Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Micah & Erin.
Die Unschärfe zwischen Fakt und Fiktion in Vilcabamba kann - oder auch nicht - mit einem lokalen Halluzinogen namens Aguacolla zu tun haben, das aus Meskalin hergestellt wird, das aus mehreren Dutzend Kakteenarten der Gattung Trichocereus gewonnen wird, die gemeinsam als San Pedro-Kaktus bezeichnet werden. T. pachanoi wird am häufigsten in der Medizin und im Sport (mal ehrlich) eingesetzt. Schamanen und Dorfärzte haben den Kaktus seit Ewigkeiten benutzt, und die Droge wird heute, obwohl in vielen Ländern illegal, von lizenzierten Schamanen angeboten und ist in den Anden ein beliebter Anziehungspunkt für Touristen, die die Reise ihres Lebens suchen.
„Wie war es?“, Fragte ich einen Amerikaner auf dem Platz, der am Abend zuvor an einem Gruppenerlebnis für 70 USD pro Kopf teilgenommen hatte. Er wartete auf ein Taxi und plante, zum Camp zurückzukehren, um weiter zu fahren.  »Ich versuche immer noch, es herauszufinden«, sagte er und schien begeistert zu sein, als er seinen Koffer an den Bordstein hob und zu einem Taxi winkte. "Ich weiß nur, dass es viel Erbrechen gab."
"Das klingt erstaunlich", sagte ich.
Wie die Website für Sacred Medicine Journey, ein örtlicher Schamanen-Dienst, seinen potenziellen Teilnehmern mitteilt: „Sie können sich unwohl fühlen, aber die Vorteile sind lohnenswert. Denken Sie daran, dass dies keine Freizeitbeschäftigung ist. “
Mit der Ankunft des verstorbenen Johnny Lovewisdom und seiner Anhänger scheinen sich in den 1960er Jahren die Schleusen zur Verrücktheit weit geöffnet zu haben. Lovewisdom war ein aus dem Gleichgewicht geratener spiritueller Guru und Anführer, der von der Legende der „Langlebigkeit“ nach Vilcabamba gezogen wurde. Lovewisdom wurde als John Wierlo geboren und praktizierte sein ganzes Leben lang eine Vielzahl ungewöhnlicher Lifestyle-Diäten. Zu seinen bleibenden Hinterlassenschaften gehörte das Eintreten für eine reine Rohkost, obwohl er schließlich Joghurt und andere fermentierte Produkte in seinen Körper ließ. Lovewisdom, der Berichten zufolge mit einer Reihe ungewöhnlicher Gesundheitsprobleme zu kämpfen hatte, sprach sich auch für Wasserfasten, Sonnendiäten und Atemnot aus, die besagen, dass die Menschen allein von spiritueller Energie leben können.
„Eine Frau hat mir in der Stadt geraten, hier vorsichtig zu sein, weil so viel negative Energie in der Luft liegt“, lachte ein junger deutscher Mann, als wir in der Campingküche der Rumi Wilco Eco Lodge, dem billigsten Ort in der Stadt, frühstückten $ 3, 50 für einen Zeltplatz. Er reiste an diesem Tag über den Grenzübergang Zumba nur 130 Kilometer südlich nach Peru ab. Der Mann war ein Skeptiker der Überlieferung von Vilcabamba, und im Gegensatz zu Tausenden vor ihm ließ er sich nicht vom Ruf des Dorfes verführen.
Obwohl die anhaltende Kriminalitätswelle und die wachsende Enttäuschung der Insider über Vilcabamba das Dorf verdunkelt haben, bleibt die unschuldige Verrücktheit, die durch Lovewisdom eingeführt wurde, bestehen. Eines Morgens zog Rumi Wilco, ein großer und schlaksiger Holländer - ein Obsthändler für Rohkost - seine Unterwäsche auf dem Rasen zwischen der Küche und den Gästekabinen aus und begann eine bizarre und komische Calisthenics-Routine, die von Unbeholfen unterbrochen wurde Überkopfstöße der Arme und schlecht positionierte Yoga-Strecken. Er beendete sein Training mit mehreren Minuten, in denen er zehn Fuß breite Kreise durch den Schlamm rannte - ein weiterer Exzentriker, der im Tal der Langlebigkeit nach Anmut und Glück suchte.
Der Himmel blieb mehrere Tage grau, und wenn es hier Menschen gab, die wirklich von Sonnenschein leben konnten, wie es die exzentrische Lovewisdom für möglich hielt, dachten sie wahrscheinlich über ein Sandwich nach. Und wenn sie alles glaubten, was die lokale Mythologie versprach, würden sie mit ziemlicher Sicherheit jünger sterben, als sie es sich erhofft hatten, in dem schönen kleinen Dorf Vilcabamba.
Das Tor zur Rumi Wilco Eco Lodge führt die Gäste in die billigste und vielleicht gemütlichste Unterkunft der Stadt. Foto von Alastair Bland.
