Während einige die gewundenen Kurven von Schlangen nicht mögen, sollten sie sich dennoch Sorgen über eine seltsame Krankheit machen, die die Reptilien in mindestens 15 Zuständen tötet. Schlangenpilzkrankheit (SFD) scheint verschiedene Spezies unterschiedlich zu befallen - es gibt einige Hautläsionen, und für andere dringt die Infektion in Muskeln und sogar in Organe wie die Leber.
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Die Forscher wussten bereits, dass SFD durch Ophidiomyces ophiodiicola (Oo) verursacht wird , und wussten, dass seine Auswirkungen hässlich sind. Jetzt haben Forscher herausgefunden, wie der Pilz funktioniert, berichtet Jason G. Goldman vom Conservation Magazine:
Es stellt sich heraus, dass Oo überlebt, indem er Keratin isst, die Substanz, aus der menschliche Fingernägel, Nashornhörner und Schlangenschuppen hergestellt werden. Forscher haben noch nie eine infizierte Schlange gefunden, die ihre Infektion überlebt hat. "Sterblichkeit", schreibt der Professor für vergleichende Biowissenschaften an der Universität von Illinois, Matthew Allender, "scheint 100 Prozent zu sein."
Das Team berichtete über ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Fungal Ecology .
Normalerweise lebt der Pilz im Boden und ist damit zufrieden, tote Tiere zu verdauen. Warum es jetzt Schlangen infiziert, ist noch unklar. Naturschützer vergleichen die mysteriöse, plötzliche Zunahme des Erscheinungsbilds mit dem Weißnasen-Syndrom bei Fledermäusen. Während SFD in der Vergangenheit gelegentlich auftrat, tauchte es 2006 häufiger auf. Diana Yates beschreibt in einer Pressemitteilung der Universität von Illinois weitere Ähnlichkeiten zwischen Fledermaus- und Schlangenpilzen:
Sowohl die Fledermaus- als auch die Schlangenpilze können von den meisten Kohlenstoff- und Stickstoffquellen im Boden überleben, sagte Daniel Raudabaugh, Doktorand in Illinois, der beide in Millers Labor analysierte.
"Wie der Fledermauspilz ist der Schlangenpilz tolerant gegenüber erhöhten Schwefelverbindungen", sagte Raudabaugh. „Es wächst auf toten Fischen. Es wächst auf toten Pilzen - den komplexesten Kohlenstoffquellen. Es kann Nitrat verwerten, aber sein Wachstum ist auf Nitrat nicht annähernd so robust (wie der Fledermauspilz). “
Die neue Studie ist die erste echte Erhebung des Pilzes. Wie das Team schreibt, müssen die Forscher noch viel lernen, bevor sie mit der Bekämpfung der Krankheit beginnen können. Sogar die Gesamtwirkung des Pilzes auf die Schlangenpopulation ist nicht bekannt. "[S] nakes sind extrem schwer zu untersuchen und die Populationen könnten stark abnehmen, und in den meisten Fällen hätten wir keine Ahnung", erklärt der Herpetologe der Auburn University, David Steen, gegenüber dem Conservation Magazine .
