Im Jahr 1859 schimmerte eine rekordverdächtige Aurora Borealis über fast die gesamte nördliche Hemisphäre und war bis in den Süden Kubas sichtbar. Einer der Zeugen dieser historischen himmlischen Ausstellung war der Künstler Frederic Edwin Church, der das Ereignis aus New York City sah.
Church, einer der berühmtesten Landschaftsmaler des 19. Jahrhunderts, war laut Eleanor Jones Harvey, der leitenden Kuratorin am Smithsonian American Art Museum, auch ein „Science Nerd“. Nach Auffassung der Kirche gingen das Studium der Wissenschaft und die Schaffung von Kunst Hand in Hand. "Eines der Dinge, die Church so reizvoll machen, ist, dass er als Künstler glaubte, dass man auch Wissenschaftler werden und sein Material wirklich kennen sollte", sagt Harvey.
Eine neue Folge der Web-Serie des Museums „Re: Frame“ befasst sich mit der dramatischen Konvergenz von Solarwissenschaft, Polarforschung, Bürgerkrieg und amerikanischer Kunst in dem Gemälde Aurora Borealis aus dem Jahr 1865 der Kirche.
Was haben Polarforscher, Solarburps und der Bürgerkrieg mit amerikanischer Kunst zu tun?Zu seinen Freunden zählte Church viele Wissenschaftler und technologische Innovatoren, darunter Cyrus Field, der Schöpfer des transatlantischen Kabels, und der Entdecker Isaac Israel Hayes, dessen Arktisexpedition 1861 in Aurora Borealis erinnert . Tatsächlich teilte Hayes seine Skizzen von der Expedition mit Church, der sie verwendete, um seine Szene von Hayes 'Schiff zu zeichnen, das in den gefrorenen arktischen Gewässern gestrandet war.
In dem Gemälde tritt ein schwaches, aber sichtbares Licht aus einem Fenster im Schoner aus. Man kann sehen, wie sich ein Hundeschlitten-Team dem Schiff nähert, obwohl das Schicksal der Besatzung alles andere als sicher ist. Während sich diese dramatische Rettungsszene im Vordergrund abspielt, bedeckt eine prächtige Aurora in Blau, Orange und Rot den ansonsten dunklen und unermesslichen Himmel in der oberen Hälfte des Gemäldes.
Die gewaltige Aurora, die Church 1859 erlebte, war weder seine erste Begegnung mit dem Nordlicht noch seine letzte. Tatsächlich waren auffällige Auroren, Kometen und Meteore in dieser Zeit keine Seltenheit. und wegen des aufgeladenen politischen Klimas in der Zeit des Bürgerkriegs war das Auftreten eines atmosphärischen Phänomens am Himmel für Church und seine Zeitgenossen von Bedeutung.
Ein schwaches, aber sichtbares Licht strömt aus einem Fenster im Schoner. Ein Hundeschlittenteam nähert sich dem Schiff, obwohl das Schicksal seiner Besatzung alles andere als sicher ist. ( Aurora Borealis, Detail, SAAM, 1911.4.1) Während dieser beunruhigenden Zeit hingen Angst und Unsicherheit wie Äther über einem Publikum, das diese „nächtlichen, nicht verhedderten Regenbogen“, wie Harvey in ihrem Buch Der Bürgerkrieg und die amerikanische Kunst Auroren nennt, als göttliche Omen ansah.
"Auroren sind jedoch seltsam, weil sie eine Art formbares Vorzeichen sind", fügt sie hinzu. „Sie können bedeuten, was Sie wollen.“ Als die Union im Norden den Krieg zu gewinnen schien, wurde eine Aurora am Nachthimmel als Talisman der Gunst Gottes angesehen. Im Gegensatz dazu, als der Krieg in eine weniger günstige Richtung zu verlaufen schien, wurde eine andere Aurora als Zeichen des Untergangs angesehen, ein Zeichen dafür, dass die Welt unterging. In Ermangelung eines wissenschaftlichen Verständnisses des Phänomens wurde diesen abergläubischen Interpretationen im kollektiven Verständnis des Tages noch mehr Raum eingeräumt.
Auroren sind „eine Manifestation dessen, was wir heute als Weltraumwetter bezeichnen“, sagt David DeVorkin, der leitende Kurator für die Geschichte der Astronomie und der Weltraumwissenschaften im Smithsonian National Air and Space Museum. So wie Meteorologen die Bedingungen in unserer Atmosphäre untersuchen, um das Wetter vorherzusagen, untersuchen Weltraumwetterforscher die Bedingungen in unserem Sonnensystem, von denen einige dafür bekannt sind, dass sie Auswirkungen auf die Erde haben.
„Die Erdatmosphäre reagiert auf sehr energiereiche Partikel, die von der Sonne kommen, wenn die Sonne platzt, könnte man sagen“, sagt DeVorkin. Diese Teilchen werden dann vom Erdmagnetfeld erfasst, das sie "in den nördlichen und sehr weit südlichen Breiten fokussiert". Die dynamische Bewegung, die für eine Aurora charakteristisch ist, beruht auf der Tatsache, dass sich "die Teilchen selbst entlangbewegen", er sagt.
"Eine Aurora wird winken, sie wird springen, sie wird flackern", sagt DeVorkin.
Frederic Edwin Church (oben 1868 von Napoleon Sarony) war ein "Science Nerd", sagt der Smithsonianer Eleanor Jones Harvey. (NPG) Während die Größe der Auroren in der Zeit der Kirche - nicht nur in Zeitungen, Magazinen und wissenschaftlichen Journalen, sondern auch in Gedichten und natürlich in der Kunst gut dokumentiert - im 21. Jahrhundert mitschwingt, ist das beunruhigende Gefühl, das die Anwesenheit der Auroren während des 21. Jahrhunderts begleitete Die Ära des Bürgerkriegs versetzt Aurora Borealis in einen beispiellosen historischen Moment.
Als Frederic Church 1864 mit der Arbeit an diesem Gemälde begann, sagt Harvey: „Es ist nicht zu 100 Prozent klar, dass die Union gewinnen wird. Wir wissen nicht genau, wie das ausgehen wird. “
Auf diese Weise stellt die Aurora, die Church in sein Gemälde einbezieht, eine dramatische Spannung dar, wie sie sich im Drama von Hayes 'gestrandetem Schiff abspielt - das passenderweise die SS Vereinigte Staaten genannt wurde . Was wird letztendlich passieren? Wird die Union Bestand haben? Und wenn ja, wie werden die wiedervereinigten Vereinigten Staaten aussehen? Es ist alles TBD.
Letztendlich ist die Aurora Borealis der Kirche, so Harvey, "ein Cliffhanger".
Die Aurora Borealis von Frederic Edwin Church aus dem Jahr 1865 ist im zweiten Stock im Ostflügel des Smithsonian American Art Museum in Washington, DC, zu sehen
