Am 13. Mai 1864 wurde der 21-jährige William Henry Christman der 67. Infanterie von Pennsylvania als erster Soldat auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt, als der amerikanische Bürgerkrieg tobte und die Verluste zunahmen.
Im Laufe der Zeit haben mehr als 420.000 Veteranen und ihre Verwandten gemeinsam mit Christman den Soldatenfriedhof zu ihrer letzten Ruhestätte gemacht.
Dave Philipps von der New York Times berichtet, dass der Friedhof jetzt fast ausgelastet ist. Mit etwa 7.000 neuen Bestattungen pro Jahr wird der Standort innerhalb von 25 Jahren voll sein. Daher überlegen Beamte, die Teilnahmebedingungen zu überarbeiten, um sicherzustellen, dass der Friedhof noch 150 Jahre geöffnet bleibt.
Laut der Friedhofswebsite ist eine Beerdigung in Arlington bereits recht restriktiv. Tatsächlich gibt die Website an, dass ihre Anforderungen "die strengsten aller nationalen US-Friedhöfe" sind. Veteranen mit mindestens einem aktiven Tag waren jedoch anwesend Ehrenentlassene sind oberirdisch umsturzfähig.
Die vom Friedhof vorgeschlagene Überarbeitung der derzeitigen Praktiken sieht einen Plan vor, der nur Bestattungen für Mitglieder des Militärdienstes erlaubt, die in Aktion getötet oder mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet wurden. Wie Philipps berichtet, würde dies die Anzahl der Bestattungen pro Jahr auf das reduzieren, was die Site derzeit jeden Monat tut.
Dieser Vorschlag bedeutet, dass Veteranen, die im Kampf gedient haben, aber nicht im Kampf gestorben sind oder die höchste Ehre erlangt haben, für eine Beerdigung in Arlington nicht in Frage kommen - wahrscheinlich ändern sich die Bestattungspläne für viele derzeit in den USA lebende Veteranen Derzeit leben schätzungsweise 20, 4 Millionen US-Veteranen.
"Ich weiß nicht, ob es fair ist, ein Versprechen an eine ganze Population von Veteranen zurückzugeben", sagt John Towles, stellvertretender Gesetzgebungsdirektor für Veteranen ausländischer Kriege, gegenüber Philipps. Die Gruppe hat sich gegen die neue Regel ausgesprochen. "Lassen Sie Arlington mit Leuten auffüllen, die ihrem Land gedient haben ... Wir können einen neuen Friedhof schaffen, der mit der Zeit genauso besonders sein wird."
Mehr als 15.000 Veteranen des Bürgerkriegs und fast 5.000 unbekannte Soldaten sind auf dem Gelände beigesetzt, das laut CNN derzeit etwa 3 Millionen Besucher pro Jahr zählt. Die US-Armee berichtet, dass sich die Anträge auf Bestattungen vor Ort verdreifachten, nachdem Präsident John F. Kennedy 1963 dort bestattet worden war.
Der Arlington Cemetery erstreckt sich über 624 Hektar und bietet keinen Platz für Erweiterungen. "Wir stehen buchstäblich an einer Wand", sagt Friedhofssprecherin Barbara Lewandrowski zu Philipps. Die einzige Möglichkeit, den Speicherplatz zu maximieren, besteht darin, die Berechtigung einzuschränken.
Wie Philipps berichtet, unterhält das Department of Veterans Affairs 135 Friedhöfe für Veteranenbestattungen, aber der Arlington Cemetery ist der bekannteste und eine Bestattung gilt dort als die prestigeträchtigste Ehre.
Der Friedhof prüft mögliche Optionen im Rahmen einer öffentlichen Meinungsumfrage in diesem Sommer und wird voraussichtlich noch in diesem Jahr eine formelle Empfehlung aussprechen.
