Der Geheimdienst wurde 1865 gegründet, um den Strom gefälschter Gelder, der am Ende des Bürgerkriegs zirkuliert, zu stillen. Seit 1901 ist er mit einer doppelten Mission betraut: dem Schutz der US-Währung und der politischen Führer. Julia Pierson leitete Schutzoperationen für das Weiße Haus und war für die Sicherheitspräsidenten George H. Bush, Bill Clinton und George W. Bush zuständig. Heute ist Pierson die ranghöchste Frau der Agentur und Leiterin des Amtes für Humanressourcen und Ausbildung. Sie gibt Smithsonian.com einen Einblick in einige der Geheimnisse des Dienstes.
Wie sind Sie in diese Branche gekommen?
Am Anfang war ich am Programm Law Enforcement Exploring beteiligt, einer gemeinsamen Abteilung der Boy Scouts of America. Als ich mich zuerst auf staatlicher und dann auf nationaler Ebene engagierte, traf ich einige Geheimdienstagenten. Durch diese Exposition gegenüber Spezialagenten dachte ich, dass dies eine interessante Karriere machen könnte.
Als ich 1983 zum ersten Mal zum Secret Service kam, hatte ich mein Studium bereits beendet, nachdem ich die letzten zwei oder drei Jahre meiner College-Erfahrung als Polizist in der Stadt Orlando, Florida, verbracht hatte. Ich wusste, dass die Strafverfolgung mein Interessengebiet war und hatte wirklich eine persönliche Leidenschaft, anderen zu dienen. Ich war gern Polizist. Ich habe die Ermittlungen genossen. Ich wollte auch die Gelegenheit haben, zu reisen und zu sehen, wie die Schutzseite aussieht.
Was ist die Ausbildung oder Hintergrund erforderlich?
Wenn Sie mit dem Secret Service beginnen, werden alle Agenten im Federal Law Enforcement Training Center in Glynco, Georgia, geschult. Sie lernen das Grundgesetz, das Verfassungsrecht, Ermittlungstechniken, die Durchführung einer Verhaftung und grundlegende Schusswaffentaktiken. Unsere zweite Phase ist im James J. Rowley Training Center in Beltsville, Maryland. Rowley konzentriert sich wirklich auf Fälschungen und Internetkriminalität und widmet den Schutzpflichten Zeit. Insgesamt sind es 27 Wochen. Etwa 50 Prozent der Spezialagenten verfügen über Erfahrung in der Strafverfolgung, dies ist jedoch keine Voraussetzung.
In der High School arbeitete ich bei Disney World. Ich habe auf dem Parkplatz angefangen, mich zum Wasserfahrzeug weiterentwickelt und eine Weile in einem dieser Charakter-Outfits bei Americans on Parade gekleidet. Bis zum heutigen Tag hatte die Erfahrung, mit großen Menschenmengen im Park umzugehen, einen großen Einfluss auf meine Fähigkeit, diese Art von Arbeit mit dem Secret Service zu erledigen.
Beschreiben Sie Ihren durchschnittlichen Tag.
In den Außenstellen führen Sie morgens Interviews oder treffen sich mit dem US-Anwalt und nachmittags mit einem Opfer oder einem Verbrecher. Am Abend können Sie am nächsten Tag zu einer Besprechung über einen Schutzbesuch gehen. Unsere Außendienstmitarbeiter haben die größte Vielfalt, wenn es darum geht, von allem etwas zu tun. Es geht um 50-50 Ermittlungen und Schutz.
Bei Schutzeinsätzen [Bewachung des Präsidenten, des Vizepräsidenten, der Kandidaten und ihrer Familien im Weißen Haus oder auf Reisen] gibt es drei Schichten: Tag, Abend und Mitternacht. Das Interessante am Schutz ist, dass sich auf Reisen die Uhrzeit ändert und Ihre Schicht verlängert werden kann. Selbst die Logistik, um ein Hilfsteam zu Ihnen zu holen, kann Ihre Schicht verlängern. Sie sind so ziemlich für die gesamte Dauer der Reise verantwortlich.
Was ist der interessanteste Teil des Jobs?
Die Vielfalt der Aufgaben. Eines Tages können Sie einen Schutzauftrag in einem vornehmen Hotel mit einem interessanten politischen Thema erfüllen, egal ob es sich um einen Kongress, eine Kampagne oder ein anderes bedeutendes Weltereignis handelt. Und dann könnten Sie in der folgenden Woche einen Durchsuchungsbefehl wegen einer Straftat im Zusammenhang mit einer Finanzbetrugsuntersuchung verbüßen. Ich scherze die ganze Zeit, dass wir unsere Agenten auf ein bisschen Aufmerksamkeitsdefizitstörung trainieren. Es gibt keine Aufgabe, die ich zuweisen könnte und die in einem Zeitraum von zwei Wochen nicht erledigt werden könnte.
Was war Ihr aufregendster Moment im Job?
Als brandneuer Agent, der in Miami seinen Dienst meldet, wurde ich einem unserer ersten Ermittlungs-Teams für Kreditkartenbetrug zugewiesen. Ich kam von der Schule zurück, ging zur Bank und füllte meinen Antrag aus. Sie schickten mir eine Geldautomatenkarte und ein Passwort, die beide von Kriminellen in der Post abgefangen wurden. Mein erster Gehaltsscheck wurde am Geldautomaten ausgelöscht. Ich ging zurück zur Bank - es war eine der Banken, mit denen ich zusammenarbeiten wollte - und sagte: "Können Sie mir hier draußen helfen?" Und sie sagten: "Nein, tut mir leid." Das war eine interessante Möglichkeit für einen jungen Offizier, in den Geheimdienst einzusteigen.
Der gefährlichste Moment?
Am 11. September 2001 befasste ich mich mit dem Schutzdetail des Präsidenten. Wir wussten nicht, ob das, was geschah, ein Auftakt für weitere Angriffe war. Ich war dafür verantwortlich, dass jeder berücksichtigt wurde. Clinton war zu dieser Zeit in Australien und Präsident Bush saß in einem Flugzeug.
Was sind die Nachteile?
Vielleicht ist der größte Nachteil, Ihr persönliches Leben zu jonglieren. Wir bereiten uns gerade auf die [nächste Präsidentschaftskampagne] vor. Die Agenten verbringen 21 Tage in der Woche, kehren für 21 zurück und gehen dann wieder aus. Diese Reisen können sehr aufregend und interessant sein, aber das Leben um sie herum geht weiter. Wenn Sie ein krankes Familienmitglied oder eine andere familiäre Angelegenheit haben, kann es sehr umständlich sein, damit umzugehen. Und bei Schutzaufgaben leben Sie und die anderen Agenten miteinander, reisen miteinander, essen zu Mittag und verbringen Ihr Leben miteinander. Es kann eine Herausforderung sein.
Was ist das größte Missverständnis über die Arbeit?
Das ist alles Schutzarbeit. Die Leute erkennen nicht die Ermittlungspflichten, die wir haben. Neben Fälschungen untersuchen wir auch Internetkriminalität und Betrug mit elektronischen Zugangsgeräten. Wir sind gemeinsam mit dem FBI für Bankbetrug zuständig. Wir sind für die Kommunikationsunterstützung des Präsidenten und des Weißen Hauses verantwortlich. Wir haben auch eine Geheimdienstgruppe und unterhalten Verbindungen zum Militär sowie zu staatlichen und lokalen Strafverfolgungsbehörden, um mit potenziellen Bedrohungen Schritt zu halten.
Auf der Schutzseite ist das meiste, was wir tun, keine Leibwächterarbeit. Der Großteil unserer Arbeit bezieht sich auf den Schutz der Umwelt. Wir bezeichnen es als Seitenvorschub. Wir sind rechtzeitig vor Ort, suchen nach Schwachstellen und entwickeln einen Sicherheitsplan, der so viele dieser Schwachstellen wie möglich abschwächt. Und das ist wirklich die Magie dessen, was wir im Schutz tun. Wenn wir die Umwelt schützen können, können wir alle in dieser Umgebung schützen.
Irgendwelche Ratschläge für jemanden, der an einer Karriere als Secret Service interessiert ist?
Egal, ob Sie ein Englischstudium oder eine Fremdsprache absolvieren oder einen Abschluss in Fitness oder Sport machen, hier könnte es eine Nische für Sie geben. Sie müssen nicht 6-Fuß-4-Zoll, 300 Pfund und wie ein Linebacker gebaut sein. Wir ermutigen Agenten, uns mitzuteilen, was sie tun möchten. Wir wollen ihre Interessengebiete kennen und versuchen, sie mit diesen Aufgaben in Einklang zu bringen. Sie hören ständig unsere Mitarbeiter über die Mission sprechen. Ich denke, das hängt mit den Typ-A-Persönlichkeiten zusammen, die wir anziehen, und mit der Kritik, in der Lage zu sein, mehrere Aufgaben zu erledigen und Termine einzuhalten. Wir sind eine kleine Agentur mit einer großen Mission. Unsere Größe gibt uns die Möglichkeit, als Mitarbeiter mehr persönliches Wissen voneinander zu haben. Manche nennen es Kult, andere Familie, aber ich finde es einzigartig.
Siobhan Roth ist Schriftstellerin in Washington, DC
