Das Zirpen von Zikaden ist ohrenbetäubend, meine Kleidung klebt und ist schwer von Hitze und Schweiß, meine rechte Hand ist geschwollen von Ameisenbissen, ich schnaufe, fast erschöpft - und ich habe ein breites Grinsen im Gesicht. Endlich habe ich mein Ziel erreicht, Rajah Brookes Cottage auf der Spitze von Bukit Peninjau, einem Hügel mitten im Dschungel von Borneo.
Hier schrieb der Naturforscher Alfred Russel Wallace im Februar 1855 seine einflussreiche Zeitung „Sarawak Law“. Es ist für Wallaces eigenes Denken, die Mechanismen der Evolution zu entwirren, genauso entscheidend wie für seinen Zeitgenossen Charles Darwin die Galapagos-Inseln.
Drei Jahre später, im Jahr 1858, wurden vor der Linnean Society of London zwei Artikel gelesen, die unser Verständnis von unserem Platz in der Natur verändern würden. Ihre Autoren: Charles Darwin und Alfred Russel Wallace. In einem weiteren Jahr veröffentlichte Charles Darwin "Die Entstehung der Arten durch natürliche Selektion" und positionierte ihn geradezu als den Vater der Evolution. Ob Darwin oder Wallace für die Entdeckung der Mechanismen der Evolution zu Recht verantwortlich gemacht werden sollten, hat seitdem ziemlich viele Kontroversen ausgelöst.
Über Wallaces wegweisendes Werk, das vier Jahre zuvor veröffentlicht wurde, ist vergleichsweise wenig geschrieben worden. In seiner allgemein als "Sarawak-Gesetz" bezeichneten Arbeit dachte Wallace über die einzigartige Verteilung verwandter Arten nach, die er nur durch allmähliche Veränderungen erklären konnte. Diese Einsicht würde letztendlich durch natürliche Auslese zu einer voll entwickelten Evolutionstheorie heranreifen - dieselbe Theorie, zu der Charles Darwin Jahre zuvor unabhängig gelangt war, die er jedoch noch nicht veröffentlicht hatte.
Ich bin ein Evolutionsbiologe, der sowohl von den Mechanismen der Evolution als auch von der Geschichte meines Fachs fasziniert war. Es ist für mich, als würde ich geheiligten Boden aufsuchen, um Wallaces Schritte durch den Dschungel zu verfolgen, wo er die Mechanismen der Evolution durchblättert .
Eine Karte des malaiischen Archipels von 1874, die Wallaces Reisen nachzeichnet. Kuratoren des Naturhistorischen Museums, 2018, (CC BY-ND) Vergessener Begründer der Evolutionstheorie
Alfred Russel Wallace, ursprünglich ein Landvermesser mit bescheidenem Hintergrund, war ein Naturforscher und ein Abenteurer. Er verließ England, um biologische Proben in Südamerika zu sammeln, um seine Suche zu finanzieren: die großen Gesetze zu verstehen, die das Leben prägen. Doch seine Heimreise wurde durch das schreckliche Wetter getrübt, das zum Untergang seines Schiffes führte. Alle Exemplare gingen verloren und Wallace selbst erlebte eine Nahtoderfahrung.
Um das Geld zurückzuerhalten, das er bei dem Schiffbruch verloren hatte, begab er sich in den malaiischen Archipel, in eine Region, in die sich nur wenige Europäer jemals gewagt hatten. Wallace verbrachte einige Zeit in Singapur, Indonesien, Borneo und den Molukken.
Dort schrieb er ein kurzes, aber brillantes Papier, das er an Charles Darwin sandte. Darin beschrieb er, wie Organismen mehr Nachkommen hervorbringen als nötig und natürliche Selektion nur die geeignetsten begünstigt. Die Ideen, zu denen er allein gekommen war, waren revolutionär - und spiegelten genau wider, was Darwin über sich selbst nachgedacht hatte.
Der Empfang von Wallaces Papier - und die Erkenntnis, dass er möglicherweise von diesem unbekannten Naturforscher wissenschaftlich "geschöpft" wird - veranlasste Darwin, seine eigenen Schriften zu überstürzen, was 1858 zur Präsentation bei der Linnean Society führte. Wallaces Papier, heute bekannt als "Ternate-Papier" Es war eine Ausarbeitung seines Denkens, die auf einem früheren ersten Streifzug in die Evolutionsbiologie beruhte.
Porträt von Alfred Russel Wallace aus Singapur im Jahr 1862. (James Marchant) Einige Jahre zuvor hatte Wallace in Singapur James Brooke getroffen, einen britischen Abenteurer, der durch unglaubliche Umstände zum Rajah von Sarawak wurde, einem großen Staat auf der Insel Borneo. James Brooke würde eine Dynastie von Sarawak-Herrschern gründen, die als weiße Rajahs bekannt waren.
Bei ihrer Begegnung wurden Brooke und Wallace Freunde. Wallace verliebte sich in Sarawak und erkannte, dass es ein perfekter Sammelplatz war, vor allem für Insekten, aber auch für die begehrten Orang-Utans. Er blieb insgesamt 14 Monate in der Gegend, sein längster Aufenthalt auf dem gesamten Archipel. Gegen Ende seines Aufenthalts wurde Wallace von Brooke eingeladen, sein Cottage zu besuchen, ein Ort auf dem Bukit Peninjau, der angenehm kühl und von einem üppigen und vielversprechenden Wald umgeben war.
Wallace beschrieb es in seinen eigenen Worten:
„Dies ist ein sehr steiler Pyramidenberg aus kristallinem Basaltgestein, ungefähr 1000 Fuß hoch und mit üppigem Wald bedeckt. Es gibt drei Dyak-Dörfer, und auf einer kleinen Plattform in der Nähe des Gipfels befindet sich die unhöfliche Holzhütte, in der der englische Rajah gewohnt war, sich zu entspannen und frische Luft zu schnappen. Die Straße den Berg hinauf ist eine Abfolge von Leitern auf Abgründen, Bambusbrücken über Schluchten und Abgründe und rutschige Wege über Felsen und Baumstämme und riesige Felsbrocken, die so groß wie Häuser sind. “
Ein Wasserfall in Sarawak. Hugh Low, 'Sarawak; seine Bewohner und Produktionen; Notizen während eines Aufenthalts in diesem Land mit dem Rajah Brooke. ' (Public Domain) Der Dschungel rund um die Hütte war voller Sammelmöglichkeiten - besonders gut für Motten. Wallace saß nachts im Hauptraum des Hauses und machte es sich, manchmal wütend schnell, zur Aufgabe, Hunderte von Exemplaren festzunageln. In nur drei Abendsitzungen schrieb Wallace in dieser abgelegenen Umgebung sein „Sarawak Law“ -Papier.
Ob bewusst oder nicht, Wallace legte den Grundstein für das Verständnis der Evolutionsprozesse. Er arbeitete die Dinge in diesem abgelegenen Häuschen durch und begann, eine neue Evolutionstheorie zu synthetisieren, die er in seinem Ternate-Artikel vollständig entwickelt hatte.
Der Birdwing-Schmetterling Trogonoptera brookiana wurde von Wallace nach Sir James Brooke, dem Rajah von Sarawak, benannt. (Lyn, CC BY-ND) In Wallaces Sarawak-Fußstapfen treten
Ich habe College-Studenten über zwei Jahrzehnte lang Evolution beigebracht und war schon immer fasziniert von der Geschichte des "Sarawak Law" -Papiers. Auf einer kürzlichen Reise nach Borneo beschloss ich, Wallaces Schritte zum Cottage zurückzuverfolgen, um selbst zu sehen, wo dieses wegweisende Papier geschrieben wurde.
Informationen über den genauen Standort von Bukit Peninjau aufzuspüren stellte sich als Herausforderung heraus, aber nach einigen Fehlern und widersprüchlichen Anweisungen der Dorfbewohner fanden mein 16-jähriger Sohn Alessio und ich den Ausgangspunkt.
In dem Moment, als wir begannen, war es offensichtlich, dass wir uns von den ausgetretenen Pfaden abgewagt hatten. Der Weg ist schmal, steil, rutschig und manchmal kaum als Pfad erkennbar. Die sehr steile Steigung in Kombination mit Hitze und Feuchtigkeit erschwert das Befahren.
Der Autor mit einer Amorphophallusblume. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Während seit Wallaces Zeit viel verschwunden ist, ist immer noch eine große Vielfalt von Lebensformen sichtbar. Im Dickicht des Dschungels am unteren Teil des Pfades entdeckten wir mehrere Bestände der höchsten Blume der Welt, den treffend benannten Amorphophallus . Hunderte von Schmetterlingen waren überall, zusammen mit anderen seltsamen Arthropoden, darunter Riesenameisen und Riesen-Pillen-Tausendfüßler.
Auf einigen Abschnitten ist der Weg so steil, dass wir uns beim Aufstieg auf die verknoteten Seile verlassen mussten. Anscheinend lieben rote Ameisen auch diese Seile - und unsere Hände genauso.
Der Autor auf dem ehemaligen Gelände des Brooke Cottage. Einheimische besprühten die Gegend mit Unkrautvernichter, um die Lichtung aus dem Dschungel zurückzugewinnen. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Schließlich erreichten wir nach etwa eineinhalb Stunden Klettern und Kämpfen einen etwas flachen Abschnitt des Pfades, der nicht länger als 30 Fuß war. Rechts führte ein kleiner Weg zu einer Lichtung, der ehemaligen Stelle des Hauses. Es ist schwer vorstellbar, dass Alfred Russel Wallace, Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt, in völliger wissenschaftlicher Isolation über die Bedeutung der biologischen Vielfalt nachdenkt. Ich war sprachlos, obwohl mein jugendlicher Sohn von der emotionalen Bedeutung des Augenblicks für mich verwirrt war.
Ich ging um den geräumten Raum herum, in dem sich das Cottage befand, und stellte mir die Zimmer, die Gläser, die Netze, die Motten und die Notizbücher vor. Es ist ein unglaubliches Gefühl, diesen Raum zu teilen.
Wir gingen einen Hang hinunter zu dem riesigen überhängenden Felsen, auf dem Brooke und Wallace "erfrischende Bäder und köstliches Trinkwasser" fanden. Die Pools sind jetzt verschwunden und voller natürlicher Trümmer, aber die Höhle ist immer noch ein willkommener Schutz vor der Sonne.
Der Autor an der Stelle, an der Wallace "eine kühle Quelle unter einem überhängenden Felsen direkt unter der Hütte" beschrieb. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Wir beschlossen, auf den Hügel zu klettern. Eine halbe Stunde später erreichten wir einen Aussichtspunkt, von dem aus wir den Blick über das gesamte Tal frei vom Dschungel genießen konnten. Wir sahen Ölpalmenfarmen, Häuser und Straßen. Aber mein Fokus lag auf dem Fluss in der Ferne, den Wallace benutzte, um diesen Ort zu erreichen. Ich stellte mir vor, wie der Primärwald voller Orang-Utans, Schmetterlinge und Nashornvögel vor 160 Jahren ausgesehen haben musste.
Inmitten dieser wunderschönen, aber sehr rauen Umgebung war Wallace in der Lage, einen klaren Kopf zu behalten, tief darüber nachzudenken, was das alles bedeutete, es zu Papier zu bringen und es an den prominentesten Biologen der Zeit, Charles Darwin, zu senden.
Wie viele andere Evolutionsliebhaber habe ich die Galapagos-Inseln besucht und bin Darwins Spuren nachgegangen. Aber es ist in diesem abgelegenen Dschungel, fern von jedermann und allem - vielleicht wegen der physischen Schwierigkeiten, Rajah Brookes Cottage zu erreichen, kombiniert mit der rauen Schönheit der Umgebung -, dass ich eine tiefere Verbindung zu jener Zeit verspürte, als die Evolution entdeckt wurde .
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Giacomo Bernardi, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie, Universität von Kalifornien, Santa Cruz
