Wissenschaftler wissen seit langem, dass geschäftige Metropolen wie New York City, Paris und London erheblich wärmer sind als die umliegende Landschaft. Dieses Phänomen, das als städtische Wärmeinsel bekannt ist, rührt von der enormen Menge an Energie her, die von Städten produziert wird, die auf immer enger werdendem Raum eine unverhältnismäßig große Anzahl von Menschen beherbergen.
Eine neue Studie, die in NPJ Climate and Atmospheric Science veröffentlicht wurde, ist jedoch eine der ersten, die einen separaten, aber verwandten Aspekt der städtischen Umwelt beleuchtet. Wie Forscher unter der Leitung von Natalie Theeuwes, einer Meteorologin an der University of Reading, berichten, scheinen die Größe und Struktur der Megastädte es ihnen auch zu ermöglichen, ihre eigenen Wolken zu erzeugen. Tatsächlich, schreibt Tom Bawden für I News, deuten die Ergebnisse des Teams darauf hin, dass Megacities tendenziell bis zu 10 Prozent mehr Wolkendecke haben als die ländlichen Regionen um sie herum.
Laut Paul Voosen vom Science Magazine ist diese Schlussfolgerung angesichts der relativen Trockenheit der Städte, die durch einen Mangel an Vegetation hervorgerufen wird, überraschend. Logischerweise sollten solche Bedingungen zu weniger Wasserverdunstung und anschließender Wolkenbildung führen, aber die bodengebundenen Beobachtungen des Teams in London legen etwas anderes nahe und deuten auf die Wärmeerzeugung als Hauptantrieb für die Wolkendecke der Städte hin.
In einfachen Worten, Wolken entstehen, wenn feuchtigkeitsgefüllte warme Luft in die Atmosphäre aufsteigt, sich abkühlt und kondensiert, um die geschwollenen, zuckerbonbonförmigen Strukturen zu bilden, die am Himmel zu sehen sind.
Dank der Vegetation enthält die ländliche Luft in der Regel mehr Feuchtigkeit als die städtische Luft. Aber wie Bawden erklärt, stellten die Wissenschaftler fest, dass die von Megacities erzeugte Wärmemenge mehr als ausreichend ist, um den niedrigeren Feuchtigkeitsgehalt ihrer Luft auszugleichen. Thermische Aufwinde, die durch städtische Energie verstärkt werden, befördern große Mengen Luft nach oben. Während diese Luft weniger Feuchtigkeit enthält als ländliche Luft, kann die schiere Größe größere Wolken erzeugen, die Städte für längere Zeiträume bedecken als ländliche Regionen. Das Ergebnis ist laut den Forschern eine anhaltende Bewölkung der Städte nachmittags und abends.
„Während sich die ländliche Umgebung abkühlt und für diese Aufwinde keine Energie mehr zur Verfügung steht, sterben die Wolken ab“, erzählt Theeuwes Atlas Obscuras Sabrina Imbler. "Aber über der Stadt gibt es immer noch Wärme und Energie an der Oberfläche, um diese Wolken zu erhalten."
Im Gespräch mit I News 'Bawden fügt Theeuwes hinzu, dass die Studie "die zunehmenden Auswirkungen der Städte auf ihre eigenen Mini-Umgebungen aufdeckt". Diese jüngste Studie konzentrierte sich jedoch auf die Satellitenbeobachtung von London und Paris sowie auf die Satellitenbeobachtung Theeuwes zufolge liefern zahlreiche städtische Zentren - darunter Sacramento, Mexiko-Stadt, Basel, Kairo und Helsinki - zahlreiche Belege für den Zusammenhang zwischen bewölkten Tagen und Hitzeüberschuss.
Wie die Forscher in dem Artikel abschließen, "wirken sich städtische Gebiete direkt auf Wetterphänomene neben der Temperatur aus und wirken sich auf die Einwohner der Stadt aus."
