Eine erschreckende und faszinierende Reise durch Nordkorea

„Faces From Afar“ ist eine neue Serie, in der Off the Road abenteuerlustige Reisende zeigt, die einzigartige Orte erkunden oder exotischen Leidenschaften nachgehen. Kennen Sie einen Weltenbummler, von dem wir hören sollten? Senden Sie eine E-Mail an

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Am 6. September 2011 nahmen begeisterte nordkoreanische Fußballfans an einer "Welle" teil - dieser Tradition amerikanischer Baseballspiele, bei denen die Zuschauer gleichzeitig in einer Reihe stehen und die Wirkung einer sich bewegenden Welle von Menschen hervorruft, die um das Stadion herumschwirren . Es könnte zu den ersten Wellen im internationalen Fußballstadion von Pjöngjang gehören. Für Michael und Larissa Milne, die beiden amerikanischen Touristen, die diese besondere Welle auslösten, war der Vorfall von Elementen wie Konformität, Angst und unterdrückter Meinungsfreiheit geprägt. Die Welle nahm leicht innerhalb des Sitzbereichs der 50-köpfigen Milnes-Reisegruppe zu. Die nordkoreanischen Zuschauer waren jedoch vorsichtig und von Geburt an in Zurückhaltung, Vorsicht und Passivität geschult. Sie widerstanden durch mehrere Fehlstarts - aber schließlich überwältigte die Welle ihre Hemmungen. Vielleicht schien es an dieser Stelle nur sicherer, mitzumachen. Wie auch immer, die Welle schoss mit der scheinbar unaufhaltsamen Kraft der Entrückung und der kritischen Masse zusammen - bevor sie tot blieb, wie es vielleicht nur die Welle in einer Diktatur kann.

Michael Milne beschrieb es in seinem Blog „Changes in Longitude“ wie folgt: „Als es endlich den zentralen Sitzbereich erreichte, der für Party-VIPs reserviert war, verließ keine Fanny seinen Sitz. Die Welle verebbte nicht nur dort, sondern wurde auch gestoppt, als wäre sie gegen einen unnachgiebigen Steinsteg gesprungen. “

Die Partei regiert natürlich Nordkorea, wo eine Reihe von Diktatoren die Nation seit den Jahren nach dem Koreakrieg mit fast übermenschlicher Macht regiert. Während die Bürger streng vor äußeren Einflüssen wie dem Internetzugang und der globalen Filmkultur geschützt sind, ist das Reisen hier für Touristen überraschend einfach. Als die Milnes im Sommer 2011 ihr Haus in Philadelphia und die meisten ihrer Besitztümer verkauften und eine lange und ehrgeizige Welttournee begannen, kamen sie schnell auf die wilde Idee, einen der mysteriösesten und bedrohlichsten Orte der Welt zu besuchen. Sie verabredeten sich verbindlich mit einem von mehreren staatlich zugelassenen Reiseveranstaltern, bezahlten eine geringe Visagebühr am Grenzübergang von China, gaben ihr Handy, ihren Computer, andere handgehaltene technische Geräte und sogar ihre Bücher vorübergehend auf und unternahmen einen fünftägigen Tauchgang volle Dunkelheit.

"In Nordkorea sind Sie völlig von der Außenwelt abgeschnitten", sagte mir Michael kürzlich in einem Telefoninterview aus New York City. „Du hast keine Ahnung, was draußen los ist. Wir wussten nicht einmal, wie es den Phillies geht. “(Sie haben es bis zur National League Division Serie geschafft.)

Gruß an den Despoten: Eine Statue von Kim Il Sung ist nur eines von zahlreichen Wahrzeichen, die den Mann ehren, der heute als ewiger Präsident verehrt wird. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Michael und Larissa Milne)

Militärische Allgegenwart und spottende Lautsprecher erwecken die klassische Orwellsche Distopie zum Leben. Die Parteimitglieder in Nordkorea sind satt und wohlhabend, während die Bürger in geraden Linien und leise sprechen - und Big Brother schaut immer zu. Für Einheimische gibt es keinen Ausgang. Aber Touristen genießen überraschende Freiheit. Sie müssen sich entweder in Begleitung der Gruppenreise oder innerhalb der Grenzen ihres Hotels aufhalten, und das Fotografieren ist an bestimmten Stellen eingeschränkt, z. B. bei Busfahrten zwischen touristischen Attraktionen. Andernfalls können sich Außenstehende unter die Leute mischen - die die Milnes als ebenso freundlich und gesellig bezeichnen - und Fotos von den großartigsten Merkmalen des Landes machen. Zu den beliebten Touristenattraktionen zählen Denkmäler zu Ehren des 1994 verstorbenen ehemaligen Staatschefs Kim Il Sung, der heute sowohl als großer Führer als auch als ewiger Präsident bekannt ist, verschiedene Museen und die Entmilitarisierte Zone (DMZ) an der Grenze zwischen den beiden Koreas. Hier trennt keine physische Barriere die Nationen, und Soldaten von jeder Seite starren sich kalt an. Die DMZ bietet Touristen die seltene Gelegenheit, Nord- und Südkoreaner nebeneinander zu vergleichen.

"Die Soldaten auf der südkoreanischen Seite sind muskulös und energisch", sagte Michael. "Aber die Nordkoreaner schwimmen in ihren Uniformen, und das sind die Soldaten, die sie ausgewählt haben, um sie zur Schau zu stellen."

Der Unterschied in der Statur kann, sagte mir die Milnes, dem Hunger zugeschrieben werden. In Nordkorea sei das Essen von schlechter Qualität, sagten sie, und viele Menschen können es sich nicht leisten. Restaurants für Touristen sind eine andere Geschichte und bieten verschwenderische Feste, bei denen die Besucher von Nordkoreas offensichtlicher Opulenz beeindruckt sein können - oder sich, wie die Milnes, nur über die unnötige Verschwendung schämen.

Der Triumphbogen ist ein weiteres Prunkstück, das allen Touristen mit Stolz präsentiert wird. Das Denkmal wurde 1982 zu Ehren von Kim Il Sung errichtet und erinnert an den militärischen Widerstand Nordkoreas gegen Japan. Es wurde auch ein paar Zentimeter höher gebaut als der Pariser Arc de Triomphe - worauf Reiseleiter, die ein transparentes Curriculum von staatlich vorgeschriebenem Material sprechen, schnell hinweisen.

Propaganda ertönt aus allen Richtungen in Nordkorea und ist für Außenstehende leicht zu identifizieren. Zum Beispiel setzen die staatlichen Medien eine veränderte Geschichte des Zweiten Weltkriegs fort, in der die Streitkräfte unter Kim Il Sung Japan angeblich im Alleingang besiegt haben. Die Milnes besuchten auch das Schiffsmuseum USS Pueblo, das die nordkoreanischen Behörden 1968 erbeuteten, inhaftierten und als militärische Trophäe aufbewahrten. Hier sahen sie ein Stück US-Seegeschichte, das der Tatsachen beraubt und mit Übertreibungen neu eingerichtet wurde. Das Schiff wird jetzt als Symbol der nordkoreanischen Herrschaft über die Vereinigten Staaten dargestellt - als großer Feind des Staates. Larissa, ebenfalls in einer Telefonkonferenz, sagte zu mir: „Für Amerika war der Pueblo- Vorfall ein kleiner Ausrutscher in einer Reihe von vielen, vielen Weltereignissen, aber für sie ist es ein helles und leuchtendes Ereignis. Es zeigt wirklich, wie Nordkorea an der Vergangenheit festhält. “

Die USS Pueblo, ein 1968 von Nordkorea erbeutetes Marineschiff, dient heute als Kriegsmuseum in Nordkorea. Wie Michael Milne es ausdrückte: „Das Schiff ist eine riesige Trophäe für die Nordkoreaner.“ (Foto mit freundlicher Genehmigung von Michael und Larissa Milne)

Während eines Ausflugs in einen nordkoreanischen Vergnügungspark namens Pyongyang Fun Fair bemerkten die Milnes und die anderen Touristen schnell, dass hier etwas Merkwürdiges vor sich ging: Es gab kein Lachen, Schreien oder Freudenschreien. Die Leute schwiegen. "Ein Vergnügungspark ohne Lärm ist eine seltsame Sache", sagte Michael. Sicherlich ist die Physiologie der Nordkoreaner nicht immun gegen den elektrischen Nervenkitzel, den die meisten von uns von Achterbahn-freien Stürzen kennen - aber niemand wagte es, ihre Stimme zu erheben. Zumindest wagten sie es nicht, bis die britischen und amerikanischen Touristen dies zuerst taten. Dann wurde der Effekt ansteckend; Hoppla und Jubel breiteten sich in der Menge aus, und chronisch unterbeanspruchte Stimmbänder begannen, Neuland von Dezibel-Pegeln zu erkunden.

Die trainierte Passivität des Volkes zeigte sich auch beim erwähnten Fußballspiel zwischen Tadschikistan und Nordkorea. Obwohl die Heimmannschaft die Gäste letztendlich mit 1: 0 besiegen würde, sahen die Milnes Nordkorea mit einem beunruhigenden Mangel an Geist zu. Michael schrieb damals in seinem Blog, dass die Spieler nach dem Manövrieren des Balls an den Beinen der verteidigenden Tadschikistaner vorbei jedes Mal, wenn es so aussah, als gäbe es eine Chance auf ein Tor, träge, unambitioniert und zurückhaltend werden würden. Wiederholt schienen die Nordkoreaner, nur knapp am Tor vorbei, den Ball absichtlich vom Netz abzulenken. Michael und Larissa führten dieses Muster auf die Zurückhaltung der Nordkoreaner und ihre Angst vor dem Scheitern zurück.

"Dies ist eine Gesellschaft, in der niemand der Nagel sein will", sagte Michael.

Die Miniaturfigur von Rocky Balboa, die mit Michael und Larissa Milne um die Welt gereist ist, posiert vor dem nordkoreanischen Triumphbogen. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Michael und Larissa Milne)

Während ihrer Welttournee hatten die Milnes ein kreatives und überraschend effektives Werkzeug zum Brechen von Eis und zum Bauen von Brücken zwischen Kulturen verwendet: eine sechs Zoll große Statue des vielleicht berühmtesten Boxers der Welt, Rocky Balboa. Viele Male während der Interaktion mit Fremden, wenn Worte zwischen den Menschen nicht hergestellt werden konnten, nahmen die Milnes ihren kleinen Plastikkämpfer aus einem Tagesrucksack, und es folgte fast immer Gelächter, Jubel und Rufe von „Rocky!“, Aber wenn die Milnes "Little Rocky" für ein Foto-Op im nordkoreanischen Arch of Triumph - Teil einer fortlaufenden Serie mit Little Rocky auf der ganzen Welt -. Niemand in einer Gruppe von Zuschauern erkannte oder kannte den Namen des muskulösen Abbilds von Sylvester Stallone, seinem Arme erhoben, Boxhandschuhe an den Händen. Es war nur eines von zwei Malen, in denen Rocky nicht erkannt wurde (das andere war in der Kalahari, als die Milnes Little Rocky für eine Fototerminarbeit mit einer Gruppe von San produzierten). Nordkoreaner haben natürlich keinen Zugang zum Internet, keine Literatur, keine Zeitschriften und Zeitungen aus der ganzen Welt, kein populäres Fernsehen und die meisten Filme. Dass ein Film, der einen amerikanischen Kampfmeister verherrlicht, in Nordkorea noch nie öffentlich gezeigt wurde, ist keine Überraschung.

Die Milnes ruhen sich derzeit in New York aus und planen ihre nächsten Schritte - dazu gehören möglicherweise das Schreiben einer Reiseerinnerung sowie der Beginn einer Nordamerika-Tournee. Was auch immer sie tun, sie wollen sich noch nicht niederlassen. Sie genießen ein seltenes Maß an Freiheit, einen nomadischen Lebensstil ohne Habseligkeiten und das, was die meisten von uns für einen Segen halten - ein Zuhause.

Während des Besuchs der Milnes in Namibia stellten sie Little Rocky für dieses Foto mit zwei Jungen des San-Volkes auf - die Kultur, die in dem Film Die Götter müssen verrückt sein vorkommt. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Michael und Larissa Milne)